Na noite de sexta-feira, após o Dia de Ação de Graças, um quarto de hotel no 17º andar do Hotel Indigo, no centro de Los Angeles, foi transformado em um camarim de couro. Cerca de uma dúzia de amigos se amontoavam ao redor da cama king-size, abrindo ingressos, tocando música techno-house em alto-falantes portáteis e ajustando os cintos uns dos outros.
O flash de uma câmera digital disparou como um estroboscópio enquanto Yair Lopez documentava seus amigos em uma festa na noite anterior. Eles estavam todos lá como parte da iteração do CLAW em Los Angeles: uma convenção nacional de couro e kink que oferece oficinas, festas e espaços comunitários para pessoas interessadas na cultura BDSM. Fundada em 2002, a convenção começou em Cleveland, mas também realiza reuniões em Los Angeles desde 2021.
Enquanto outros passavam o feriado de Ação de Graças à mesa de jantar com parentes de sangue, este evento especial foi chamado de “Ação de Graças de Couro” – uma celebração da família escolhida, reunida de diferentes cantos da vida noturna de Los Angeles. Para Lopez e seus amigos, o sentimento de pertencimento só aumenta.
“Esta corrente me foi presenteada por um amigo”, disse Lopez enquanto ajustava o colar de prata em volta do pescoço. “Correntes de fechadura significam que você é dono de uma casa e outra pessoa tem as chaves. Ainda estou esperando a fechadura”, brincou ele com o namorado.
Leather Lovers se apresenta antes da festa de lançamento do filme “Encuerados” no Hotel Indigo no dia 28 de novembro em Los Angeles.
(Yer Lopez / Para a mão)
Foi um grande dia para Lopez. Anteriormente expôs três de suas pinturas na Galeria de Arte do Couro e participou da exibição de “Encuerados”. Ele apareceu em um pequeno documentárioque acompanhou um grupo de homens latinos conquistando um lugar na comunidade do couro de Los Angeles. A after party dos “Encuerados” acontecerá em breve.
Para Lopez e seus amigos, o couro tem menos a ver com fetiche e mais com parentesco, segurança e visibilidade, numa cidade onde o espaço latino é escasso.
Lopez se tornou uma força visível na cena underground do couro de Los Angeles, construindo uma comunidade através de sua arte e dos espaços que ele ajuda a criar. Ele publicou seu trabalho por conta própria por meio de fotografias e zines. Fundou também a Contramundo, Noite Latina de Couro no Bullet Bar em North Hollywood. Seu trabalho comunitário até o levou ao terceiro lugar na competição Mr. LA Leather de 2023.
Ele começou a filmar há mais de uma década, passando de cenas de rua e caminhadas para a vida noturna de Los Angeles. Esse trabalho acabou por levá-lo aos Eagles, onde encontrou uma musa e uma comunidade da qual não sabia que precisava.
“Cresci em uma linda família mexicana no Vale de San Fernando. Tinha vergonha de quem eu era, até do meu próprio corpo, então senti a necessidade de encontrá-lo”, lembrou.
Localizado em Silver Lake, o The Eagle é um bar de couro legado que ancorou a cena kink de Los Angeles por décadas. É também um dos poucos locais que ainda restam para este recanto da vida noturna. E embora Lopez quisesse conhecer a comunidade do couro, ainda faltava uma peça.
“Não é nenhuma surpresa que a maioria dos locais gays sejam predominantemente brancos, por isso é difícil encontrar uma comunidade gay. Mas isso mudou quando comecei a conhecer outros latinos com ideias semelhantes no Leather”, disse Lopez.
Um desses latinos foi Leonardo Ariarte, o primeiro Latino Mr. LA Leader e cofundador da Piasos LA. Uma organização sem fins lucrativos que organiza eventos e esforços de ajuda mútua Apoiando uma perspectiva latina sobre o mundo do couro.
Um grupo de amigos encontrou Ariart enquanto se dirigiam para o 18º andar, onde ele estava tocando durante a noite em uma grande sala de conferências mal iluminada.
Vestido com calças e botas de couro preto, Airath tinha “Mr. LA Leather 2011” bordado nas costas do colete. O michoacán também foi ator principal do documentário “Encuerados” e apresentador da “after party”.
“Quando me mudei para os Estados Unidos em 2001, não segui o clássico sonho americano de procurar uma vida financeiramente melhor”, disse Ariart. “Meu objetivo ao me mudar para cá era ser livre como gay.”
A latina posa em couro antes da exibição de “Encuerados” durante a Convenção CLAW LA no Hotel Indigo no dia 28 de novembro em Los Angeles.
(Yer Lopez / Para a mão)
E embora Ariart tenha encontrado a liberdade que esperava, ele não estava preparado para o racismo que enfrentaria na cena leather – especialmente depois de ganhar o título.
“Lembro-me da campanha de ódio e até das ameaças de morte que venci”, disse ele. “Foi assustador, mas abriu as portas para outros latinos, e o lugar cresceu tremendamente desde então”.
À medida que a meia-noite se aproxima, a sala de conferências escura se move ao som do techno pulsante de Ariart com cadáveres. Os festeiros usavam polainas de couro, anéis que abraçavam o peito e até chapéus Tejana para um toque de couro vaquero.
Lopez baixou a câmera para cumprimentar amigos de anos anteriores. Ele conheceu o diretor de “Enquirados”, Orlando Bedola, que conheceu Lopez há quatro anos, durante as filmagens de um documentário.
“Aprendi sobre a fotografia dele, as escadas que ele constrói, tudo isso”, disse Bedola. “Achei-o interessante porque na verdade ele é um latino que aumenta a representação latina na comunidade do couro.”
Bedola se lembra de ter participado do CLAW LA em 2021, onde foi à sua primeira festa latina após receber um convite do Piacos LA Inside, onde encontrou uma sala cheia de homens latinos em jockstraps, arreios e couro. Ele foi assombrado pela energia de uma sociedade subterrânea que ele não existia. Aquela noite se tornaria a semente do filme.
Na pista de dança, luzes coloridas brilharam na visão de Lopez enquanto ele tentava localizar a chave do quarto. Seus amigos o pegam emprestado para subir ao quarto compartilhado para tomar mais bebidas – e ele se pergunta em voz alta o quanto eles se divertirão depois da estadia de duas noites.
Estes lugares, pouco iluminados mas cheios de amizade, oferecem à comunidade algo que é difícil encontrar noutros lugares, especialmente durante as férias: a liberdade de uma total autossuficiência.
“Quando entro em lugares como este, não vejo apenas couro”, disse Lopez, tomando um gole de vodca com refrigerante. “Vejo pessoas buscando um tipo de felicidade e conexão que constantemente nos dizem ser errado. Mas todos nós queremos sentir o toque e a visão – e não há nada de errado com isso.”
