Tanto el bosque como el río son esenciales para las soluciones climáticas

Su liberación Fondo Bosques Tropicales para Siempre (TFFF) en la COP30 La cumbre climática en Belém, Brasil, destaca cómo la selva amazónica puede ser parte de la solución climática.

Hay otro Amazonas, por supuesto: el río que da nombre al bosque y a toda la región.

La salud y productividad de la Selva Amazónica –y por lo tanto parte de su capacidad para brindar soluciones climáticas– es entrelazado con el del río Amazonas y sus afluentes. Sin embargo, la cuenca misma, y ​​por lo tanto todo el sistema entrelazado, es vulnerable a otra intervención que a menudo se ofrece como solución climática: las represas hidroeléctricas, que plantean riesgos significativos tanto para el sistema fluvial como para el bosque, incluida su capacidad para almacenar carbono.

Aquí revisaré estas relaciones entrelazadas y exploraré cómo los sistemas energéticos diversificados pueden evitar o minimizar los impactos negativos en el sistema río-bosque y, además, cómo la preservación proactiva de un río Amazonas conectado y fluido es en sí misma una parte clave de las soluciones climáticas.

La palabra “Amazonas” evoca imágenes de inmensidad (esa inmensidad fue la inspiración para nombrar el inmenso río que lleva su nombre). minorista en línea y empresa de tecnología).

El Amazonas, que se extiende más de 4.000 millas desde su nacimiento en los Andes hasta el Atlántico, es el río más largo del mundo (un título que aún está en juego). debate, y muchos argumentan que el Nilo es más largo). Pero ya sea el primero o el segundo, el río es largo– mientras él esté conduciendo de Chicago a San Francisco y viceversa.

Su cuenca de drenaje es sin duda la más grande del mundo: con 2,7 millones de millas cuadradas, es casi el doble del tamaño del Nilo y casi el tamaño de los 48 estados inferiores. Esta escala da lugar a los superlativos de la selva amazónica: la cuenca de drenaje del río es en gran parte selva tropical, la más grande del mundo, y representa más de la mitad del área de selva tropical restante en la Tierra.

Pero lo que es realmente sorprendente es el agua: el volumen transportado por el Amazonas es mayor que el de los siguientes siete ríos independientes combinados (independiente significa que no es un afluente de otro río. Dos de los afluentes del Amazonas, si fueran su propio río, estarían entre los 10 primeros).

El agua es también lo que conecta el río y el bosque. Las precipitaciones que caen en cualquier parte de la cuenca deben filtrarse a través del bosque (sus hojas, raíces y suelo) antes de fluir por gravedad hacia arroyos, afluentes más grandes y, finalmente, hacia el Amazonas propiamente dicho.

Gran parte de esa lluvia proviene del propio bosque. El agua que no se filtra en los arroyos permanece en el suelo, disponible para que las raíces de los árboles la extraigan y luego transpiren a través de sus hojas, una bomba vertical que trabaja contra la gravedad, conectando la tierra con el cielo.

Dada la cantidad de árboles en el Amazonas, hay efectivamente, casi medio billón de estas bombas verticales liberando a la atmósfera 20 mil millones de toneladas de vapor de agua cada día. En conjunto, alimentan los llamados “ríos voladores” que transportan lluvias en toda América del Sur -incluso hasta Argentina- y son cruciales para mantener la agricultura y el suministro de agua humana del continente.

La deforestación interrumpe este proceso, Disminución de la escorrentía, las precipitaciones regionales y, en última instancia, el caudal de los ríos en la región.. Así, si bien el TFFF se centra en los bosques que almacenan carbono, un bosque saludable también es esencial para mantener los procesos hidrológicos, desde la lluvia hasta los ríos, en la cuenca del Amazonas.

Pero el bosque no sólo bombea el agua que llena los ríos. Los ríos devuelven el favor alimentando partes clave del bosque y sustentando vastas redes conectadas. turberas y humedales.

El Amazonas y sus afluentes no son sólo flujos de agua, también son flujos de nutrientes y sedimentos. Además, el Amazonas y sus afluentes no se limitan a canales bien definidos. Durante los períodos de gran caudal (aproximadamente la mitad del año), los ríos se extienden por el bosque. A medida que inundan sus llanuras aluviales, los ríos depositan sedimentos, proporcionando nuevos lugares para que crezcan los árboles y nutrientes que fertilizan el bosque.

En gran parte debido a las inundaciones periódicas y la fertilización, los bosques de pastizales se encuentran entre los bosques más productivos y diversos del Amazonas. Aunque representan alrededor del 14% del bosque, son particularmente valiosos para la biodiversidad y almacenan grandes cantidades de carbono en sus árboles y suelo, incluida la turba, que es el foco del TFFF.

Pero los bosques de pastizales están en riesgo, no solo por el cambio climático, sino también por una solución propuesta comúnmente al cambio climático.

Las represas hidroeléctricas a menudo generan debate porque pueden desplazar a las personas e impactar negativamente los ecosistemas fluviales, incluidos los peces migratorios. Sin embargo, las represas hidroeléctricas –a menudo propuestas como solución climática– también plantean riesgos para la capacidad de los bosques de las llanuras aluviales de contribuir a la solución del secuestro de carbono climático.

En primer lugar, las represas generalmente regulan el caudal de los ríos de manera que reducen la extensión y duración de los bosques de las llanuras aluviales, secándolos y haciendo que más vulnerable al fuegouna vulnerabilidad ya aumentando debido al aumento de la temperatura del aire impulsado por el clima y la frecuencia y gravedad de las sequías.

En segundo lugar, los embalses detrás de las represas pueden atrapar los sedimentos y nutrientes que transportan los ríos. Un estudio de seis grandes represas hidroeléctricas propuestas en los principales afluentes del Amazonas encontró que reducir los sedimentos entregados a toda la cuenca del Amazonas en un 64% y reducir el fósforo, un nutriente clave, en un 51%.

Esta pérdida de fertilización podría estresar aún más los bosques de pradera. A El estudio de 2017 encontró que Los bosques de llanuras aluviales podrían ser un “talón de Aquiles de la resiliencia de los bosques amazónicos” porque, cuando están estresados ​​y expuestos al fuego, “los bosques de llanuras aluviales (tienen) más probabilidades de ser atrapados por incendios repetidos en un estado de vegetación abierta”, exacerbando los riesgos de un cambio a gran escala de bosque a sabana. esto es lo que se llama Amazon “pico” un cambio abrupto con graves consecuencias que sería a la vez resultado y contribución al cambio climático.

En otras palabras, los cambios importantes en los ríos causados ​​por las represas hidroeléctricas podrían desestabilizar los bosques vulnerables de las llanuras aluviales, aumentando la probabilidad de cambios a gran escala en la vegetación que socavarían la capacidad del bosque para secuestrar carbono, o incluso seguir siendo un bosque.

Perú se ha comprometido a buscar un sector eléctrico con bajas emisiones de carbono para cumplir sus objetivos climáticos, y se están considerando algunas grandes represas hidroeléctricas en afluentes del Amazonas. Sin embargo, debido a que represar los ríos ejercería presión sobre los bosques de las llanuras aluviales, la solución climática de la energía hidroeléctrica podría socavar la solución climática del almacenamiento de carbono en los bosques amazónicos. También podría causar importantes efectos negativos en los peces migratorios, que son la base de una pesquería que alimenta a millones de personas y está valorada en más de 400 millones de dólares al año. Además, la energía hidroeléctrica en sí es vulnerable al cambio climáticocon Amazon proporciona pruebas dramáticas de esta vulnerabilidad en los últimos años.

¿Qué se puede hacer para evitar estas importantes compensaciones?

Las investigaciones realizadas en cuencas hidrográficas de todo el mundo han demostrado que los países pueden para lograr sus objetivos de energía renovable evitando al mismo tiempo represas hidroeléctricas con importantes impactos negativos. Esto se puede lograr sustituyendo otras energías renovables y baterías y mediante innovaciones en la gestión de la red. Gracias a la “revolución de las energías renovables” (la espectacular caída del costo de la energía solar, la eólica y las baterías), estas vías alternativas se han vuelto competitivas en términos de costos.

En la COP30, The Nature Conservancy y WWF anunciaron revisiones inicialeselaborado por la consultora energética brasileña PSR, que indica que el Perú tiene una amplia gama de opciones viables para cumplir sus objetivos energéticos bajos en carbono. Estos hallazgos preliminares sugieren que el país puede lograr sus objetivos incluso sin construir nuevas represas hidroeléctricas en el Amazonas (tenga en cuenta que contribuimos a este proyecto).

La selva amazónica y el río están entrelazados: el bosque alimenta al río con agua y el río alimenta al bosque con sedimentos y nutrientes. Al almacenar carbono, los bosques pueden ser una parte clave de las soluciones climáticas, pero los planes para expandir la energía hidroeléctrica para cumplir los objetivos climáticos podrían socavar esta solución climática.

Afortunadamente, las alternativas que evitan la energía hidroeléctrica son ahora realistas y competitivas en costos. Países como Perú pueden perseguir sus objetivos climáticos manteniendo la salud tanto del Amazonas, como del río y los bosques.