Quando o ritmo de sete batidas de “barbear e fazer a barba, duas batidas” ecoa por um bairro no sul de Los Angeles pela manhã, Jackie Jackson ou Guadalupe Andrade provavelmente estão ao volante, prestadores de cuidados infantis que moram a um quarteirão de distância, na 115th Street.
Happy Hank é uma saudação familiar entre pais, membros da comunidade e cuidadores locais que vão buscá-los. No final do dia, as crianças serão deixadas à sua porta, um serviço valioso para os pais que trabalham.
Nascido da sua determinação em manter os seus negócios ao serviço dos seus vizinhos, um grupo unido de prestadores de cuidados infantis constitui um exemplo extraordinário e radical de resiliência numa indústria de cuidados infantis em dificuldades, que enfrenta o elevado custo da prestação dos seus serviços, a escassez de pessoal e a concorrência do trânsito do jardim de infância aos 4 anos.
Jackie Jackson Ocean Taylor, 5, centro, aconchega-se em sua cadeirinha, enquanto Faithful King, 2, à direita, dorme antes de trazerem sua família de babá para casa em Los Angeles.
Jackson e três outros cuidadores que trabalham na 115th Street dependem uns dos outros para manter suas creches abertas. O segredo deles?
Identificaram os pontos problemáticos dos pais e concentraram-se em responder a essas necessidades – oferecendo transporte em casa, adaptando serviços de apoio às preocupações específicas da família e mantendo os custos baixos através da partilha de recursos. Freqüentemente, ajudam as famílias com alimentos e desempenham um papel de ativistas cívicos quando necessário.
As creches da 115th Street se autodenominam “aldeias de aprendizagem” e trocam móveis e brinquedos, enviam fotos de atividades que criaram e dão conselhos uns aos outros sobre como lidar com comportamentos difíceis, desde a escolha de um copo adequado para bebês. Juntos, eles atendem 60 crianças.
“Todos nós temos coisas para compartilhar”, disse Jackson. “Comportamento, transporte – como você quiser chamar. Todos nós temos isso para compartilhar porque estamos todos tentando fazer a diferença.
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As redes de apoio são vitais para os prestadores de cuidados infantis, que muitas vezes se sentem isolados a gerir os seus próprios pequenos negócios, disse Donna Snerger, diretora do Child Care Resource Center, uma organização sem fins lucrativos que ajuda a ligar famílias a cuidados infantis e subsídios no sul da Califórnia. O apoio colaborativo e baseado em pares pode ajudá-los a permanecer no negócio por mais tempo e a fornecer cuidados sustentáveis à comunidade, disse ela.
“Eles se tornam a estrutura daquele bairro e de sua comunidade”, disse Snerringer. “Pode ser um grande apoio para ambos, mas para todas as famílias, porque enriquece o serviço e ajuda a construir a comunidade em geral”.
Embora existam redes formais de prestadores de cuidados infantis financiadas pelo estado na Califórnia, os prestadores de cuidados infantis da 115th Street ilustram como essas relações podem ser vitais, disse Snerringer.
Como os provedores dependem uns dos outros
Brown Brown, 3, à esquerda, Jackie Jackson, ao centro, e Jabari Lyons Jr., 3, à direita, brincam com as letras “Tocado pelo Cuidado Infantil Bíblico”, em seu Serviço Domiciliar Familiar de Cuidado Infantil.
Desde que Jackson abriu o Angel Child Care, há quase 25 anos, ela viu 12 provedores irem e virem – muitos dos quais ela mesma contratou.
Quatro provedores operam atualmente no bloco 700 da 115th Street.
A casa rosa de Jackson fica no centro, uma foto de um menino e uma menina empinando uma pipa adorna a janela da frente. À sua direita está uma casa laranja que é a creche da família Andrade desde 2002. A seguir está uma casa amarela com detalhes marrons, a Creche Família Perez, inaugurada em 2022. A Creche Família Marquez, em funcionamento desde 2023, fica do outro lado da rua.
Quatro creches familiares licenciadas estão localizadas em residências de propriedade da operadora ou de um membro da família. Muitas das famílias matriculadas das crianças recebem subsídios estaduais e locais e foram encaminhadas através de programas como o Crystal Stairs e o Girls Club de Los Angeles – ou descobriram sobre a 115th Street através do boca a boca. Jackson e Andrade também se conectam com as famílias por meio do Early Head Start, parceria que Perez também espera estabelecer.
Nos dias em que Eunice Perez tem filhos menores sob seus cuidados, seu grupo de crianças às vezes faz excursões à creche de Andrade para atividades conjuntas. No Halloween, quatro apresentadores se reúnem para um dia de doces ou travessuras. Papai Noel conhece os brinquedos em uma festa de Natal organizada por Jackson.
“É uma grande bênção para mim”, disse Perez. Perez, que se mudou de Downey para seu bloco de infância para abrir seu próprio atendimento domiciliar. Perez veio até a 115th Street porque sabia que Jackson, Andrade e outros ofereceriam apoio. A mulher deu-lhe cubos, armários, tapetes, tintas, etc.
A partir da esquerda, as funcionárias da creche Debbie Samaiva, Bryson Brown, 3, Jabari Lyons Jr., 4, Ocean Taylor, 5, e Kumari Milton, 4, brincam ao ar livre no Child Care Family Home Service em Los Angeles.
Essa mesma amizade também ajudou Lorena Márquez depois que uma lesão na coluna a levou a abandonar o emprego anterior. As creches próximas que fecham estão lotadas de móveis e brinquedos. As duas primeiras famílias sob seus cuidados também foram encaminhadas a ela por Andrade, cuja capacidade estava prejudicada na época.
“Eu realmente não preciso sair do bolso financeiramente”, disse Márquez. “Para começar, não preciso sair e procurar nenhuma família.” Todos eles realmente me apoiaram.”
Márquez ainda luta para sobreviver depois que todos os custos de manutenção de sua creche estiverem cobertos, disse ela. Jackson geralmente ganha cerca de US$ 1.500 por mês, disse ela. Normalmente, Márquez cobra das famílias o que os subsídios governamentais pagarão com base nas recomendações dos prestadores de cuidados infantis do seu sindicato. Toda a sua família recebe um subsídio para cobrir despesas, disse ela.
Atendendo à grande necessidade de transporte
Às 7h20, Jackson entra em sua minivan cinza Nissan Quest, que a família chama de “o ônibus”, assumindo o papel de motorista de uma hora. Na maioria das manhãs, ela traz para sua casa nove crianças, a maioria em idade escolar e crianças em idade pré-escolar. Outro motorista que ela contratou transportava mais cinco crianças. Uma assistente a ajuda a manter as coisas em perspectiva.
Jackson disse que a maior necessidade de transporte para creches cresceu desde a pandemia. Muitos pais trabalham em horários estranhos ou imprevisíveis, não têm carro ou levam vários filhos para a escola. Ele não cobra a mais pela viagem porque sua família não tem condições de pagar. Mas ela diz que o serviço mantém as crianças cadastradas nas creches da 115th Street.
A Califórnia não oferece assistência adicional de transporte para famílias de baixa renda que se qualificam para subsídios estaduais – uma questão destacada pelos Provedores de Cuidados Infantis dos Estados Unidos.
“No momento é difícil”, disse Jackson sobre a necessidade de fornecer serviços para apoiar as famílias e manter os espaços cheios. “Mas é aí que entram os prestadores de cuidados infantis, porque temos capacidade. Que escolas podem acomodar isso?”
Muitas famílias vivem ou trabalham no bairro de Vermont Vista ou perto dele, onde mais de um quarto dos residentes vivem abaixo da linha da pobreza, de acordo com dados do censo de 2023.
Cristóvão Colombo trabalha em constante mudança de horário. Para ele, a flexibilidade de Jackson no fornecimento de transporte e cuidados tornou mais fácil equilibrar seu papel de pai solteiro com seu trabalho como motorista de caminhão. Callums depende do serviço de Jackson quase diariamente para sua filha Callie.
“Ele ajuda muito”, disse Kalmes. “Então, estou grato por poder me mover um pouco mais. Definitivamente torna muito mais fácil para mim ser pai e trabalhar.”
Jackie Jackson deixa o serviço domiciliar de babá para adotar crianças.
Ajudar famílias com necessidades básicas
Os provedores da 115th Street olharam além do cuidado infantil.
Perez percebeu que muitas das crianças sob seus cuidados eram mães solteiras que lutavam para sobreviver. Quando possível, ela os ajuda a se conectar com os recursos e às vezes os leva a um banco de alimentos. Marquez se concentra em apoiar as habilidades socioemocionais das crianças, incorporando música meditativa, atividades socioemocionais e comunicação contínua com os pais.
Jackson viu que ela também poderia ajudar famílias com crianças com necessidades especiais. Ela estabeleceu relacionamentos no South Central Los Angeles Regional Center, um contrato sem fins lucrativos com o Departamento de Serviços de Desenvolvimento da Califórnia, para fornecer apoio e recursos para pessoas com deficiências de desenvolvimento. Ela aprendeu o processo de avaliação e pode servir como defensora informal de famílias que precisam de recursos como serviços de fala e idiomas.
Ela disse que muitas de suas famílias têm uma reunião inicial com a equipe do centro local em sua creche para ajudá-las. Ele também acompanha para garantir que o processo corra bem.
E ela está muito atenta às necessidades das crianças sob seus cuidados, focando nos interesses delas para mantê-las engajadas.
“Se eu ver você jogando coisas fora… vou te expulsar”, disse Jackson. Jackson disse. “Você acha que estou brincando com você. E adivinha o que vou fazer? Vou dizer: ‘Vamos colocar todo o amarelo no recipiente amarelo.’ Estamos aprendendo.”
Os prestadores de cuidados infantis também fazem ouvir a sua voz nos assuntos do bairro. Marquez se lembra de quando uma casa na Rua 115 foi considerada uma casa de recuperação há vários anos. Os proponentes falaram com as autoridades municipais contra a proposta, lembrando-lhes do número de crianças no bairro. Embora não saibam até que ponto a sua voz desempenhou um papel, a proposta acabou por avançar.
Jackie Jackson cuida de crianças há mais de 25 anos, servindo sua comunidade por meio de creches subsidiadas.
“Acredito que neste momento estamos fazendo algo incrível pelas nossas famílias, pela nossa comunidade e até por nós mesmos”, disse Márquez.
Este artigo faz parte da Iniciativa de Educação Infantil do The Times, que se concentra no aprendizado e no desenvolvimento de crianças da Califórnia, do nascimento aos 5 anos. Para saber mais sobre a iniciativa e seus doadores de caridade, acesse latimes.com/earlyed.
