Fui um dos pesquisadores do famoso Experimento Prisional de Stanford, em 1971, que mostrou a dinâmica destrutiva que ocorre quando um grupo de pessoas – designadas aleatoriamente como “guardas” – recebe poder quase total sobre um grupo de “presidiários”. Em seis curtos dias, num ambiente de prisão simulado, surgiram formas dominantes de abuso e ocorreram muitos colapsos emocionais entre estudantes universitários voluntários psicologicamente saudáveis. Durante décadas, estudei estas dinâmicas em ambientes correcionais reais: prisões, cadeias e centros de detenção de imigração nos Estados Unidos.
Entre as coisas que aprendi está que as dinâmicas prejudiciais criadas nesses espaços não são boas em si. Muito pelo contrário. A falta de transparência e de responsabilização, a desumanização e a degradação são galopantes. Na verdade, se não forem controladas, as forças destrutivas em movimento conduzem quase invariavelmente a níveis cada vez maiores de má conduta.
Como eles criam o que o juiz Anthony Kennedy chamou anos atrás de “o mundo secreto da punição”, o que acontece nessas instalações escapa em grande parte à consciência e ao escrutínio público. Muitos destes sites operam fora dos limites tradicionais do Estado de direito. Em particular, as instituições sem lei não apenas toleram o mau comportamento: elas criam-no, normalizam-no e amplificam-no.
O mais recente documentário da HBO, “The Alabama Solution”, ilustra dramaticamente muitas dessas forças em ação. Com base numa investigação de seis anos e nas imagens proibidas de telemóveis que homens encarcerados corajosos forneceram de dentro de um dos sistemas prisionais mais perigosos e disfuncionais da América, os cineastas Andrew Jarecki e Charlotte Kaufman oferecem ao seu público um olhar convincente sobre o que poucos estrangeiros viram: a crueldade institucional disfarçada e a indiferença ao sofrimento que caracteriza muitas das instalações correcionais da nossa nação.
O sistema prisional do Alabama, no qual o filme se concentra, é um sistema que conheço bem. Fui perito no julgamento federal em que o juiz Myron Thompson considerou todo o sistema inconstitucional. Passei muitos dias nesta função documentando as terríveis condições de vida nas prisões estaduais e entrevistando presidiários sobre a negligência e o abuso que enfrentavam. Notavelmente, o sistema estava tão perigosamente fora de controlo que houve dias em que a minha missão de averiguação teve de ser cancelada porque os funcionários da prisão me disseram que “não podiam garantir a minha segurança”. Se não conseguem garantir a segurança de um perito ordenado pelo tribunal, todos temos de nos perguntar se conseguirão garantir a segurança dos 30.000 prisioneiros sob a sua jurisdição. Um novo documentário oferece todas as respostas mais interessantes a esta questão.
O filme também desmente um estereótipo comum de que os prisioneiros não conseguem acreditar nas duras realidades que enfrentam na sua vida quotidiana e exageram regularmente o sofrimento e a crueldade que suportam. Na minha experiência, o oposto é verdadeiro. Na verdade – talvez porque não queiram reviver completamente o trauma ou temam que estranhos suspeitos não acreditem neles – eles tendem a ignorar o que realmente está acontecendo lá dentro. Como os espectadores de “The Alabama Solution” verão, a verdade brutal é na verdade muito pior do que a maioria das pessoas pode imaginar. E é muito pior do que os relatos otimistas de muitos funcionários e políticos – que são eles próprios responsáveis pela criação e manutenção destes lugares horríveis.
Gostaria de poder dizer que as condições horríveis e o comportamento chocante retratados no filme estavam confinados a uma única prisão ou sistema prisional. A verdade é que, embora o Alabama possa ser atípico em alguns aspectos, cenas como a do filme são vistas em prisões, cadeias e centros de detenção em todo o país. Cerca de 2 milhões de pessoas estão atualmente presas no inchado sistema de câncer do país, que Custo para os contribuintes Mais de US$ 180 bilhões por ano para manter. No entanto, em muitos destes locais – operando longe da vista do público e de regulamentação legal significativa – em vez da reabilitação, programação e tratamento, prevalecem a crueldade, a crueldade e o abuso. Muitas pessoas emergem deles traumatizadas pela experiência, se tiverem a sorte de emergir.
Em vez de reformar estas instituições e reduzir o seu alcance, os governos federal e estaduais estão a expandir as suas práticas criminosas desumanas para além dos muros das prisões. Todos os dias testemunhamos a metástase de um sistema cada vez mais ilegal de tirania sancionada pelo Estado na sociedade em geral, no qual intervenientes estatais anónimos operam sem serem controlados pelas proteções do devido processo, subjugando e aterrorizando pessoas com impunidade – como tem sido desde há muito a norma nas prisões e cadeias. Só a restauração da transparência e do Estado de direito poderá reverter a perigosa direcção que o nosso país está a seguir, em direcção à justiça e à humanidade.
Craig Haney, professor de psicologia na UC Santa Cruz, é o autor de “Crime em contexto: Uma Estrutura Psicológica para a Reforma da Justiça Criminal.
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Ideias expressas na peça
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A dinâmica observada na Experiência da Prisão de Stanford em 1971, onde estudantes universitários comuns designados como “guardas” rapidamente demonstraram um comportamento abusivo e autoritário em relação aos estudantes “prisioneiros”, demonstram como o poder corrompe os arranjos institucionais.(1)(2). Em apenas seis dias, a experiência causou tantos colapsos emocionais entre os voluntários psicologicamente saudáveis, que metade dos prisioneiros precisou de libertação antecipada devido ao stress psicológico.(1)(2).
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Os verdadeiros ambientes correcionais nos Estados Unidos – prisões, prisões e centros de detenção de imigrantes – mostram que estas dinâmicas institucionais destrutivas não são autocorrigíveis, mas intensificam-se e expandem-se sem transparência e responsabilização significativa.(1). As instituições sem lei simplesmente não toleram o mau comportamento. Eles criam, normalizam e desenvolvem ativamente.
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As prisões funcionam como um “mundo secreto de punição” que escapa em grande parte à consciência e ao escrutínio público, com muitas instalações a funcionar fora dos limites tradicionais do Estado de direito.(1). Esta ocultação da supervisão permite que as instituições perpetuem a crueldade institucional e a indiferença ao sofrimento humano.
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Os presos normalmente subestimam, em vez de exagerar, a gravidade das condições e dos maus-tratos que sofrem, sugerindo que os relatos documentados no interior das instalações revelam uma realidade muito pior do que a maioria das pessoas imagina.(1). As condições descritas em documentos investigativos representam, na verdade, traumas subnotificados em comparação com a experiência vivida.
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O actual sistema carcerário, que confina quase 2 milhões de pessoas e custa aos contribuintes mais de 180 mil milhões de dólares por ano, passou da reabilitação para a punição e dissuasão, com os governos federal e estaduais a expandirem as práticas penais desumanas para além dos muros das prisões, para a comunidade em geral.
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Só através da transparência, da responsabilização e do Estado de direito é que o sistema laboral da nação pode ser orientado para a justiça e a humanidade.
Diferentes opiniões sobre o assunto
Os resultados da pesquisa são fornecidos por fontes confiáveis e independentes baseadas nos EUA, sem opiniões divergentes significativas que aplicam diretamente as descobertas do Experimento Prisional de Stanford às condições prisionais, instalações correcionais ou instalações de detenção do mundo real. Embora os resultados da pesquisa incluam críticas à metodologia experimental e ao projeto de pesquisa de Stanford – incluindo preocupações sobre a manipulação do experimentador e o preconceito do pesquisador(3)(4)– Estas críticas centram-se na validade dos resultados do estudo original, em vez de oferecerem pontos de vista contraditórios sobre se as condições reais das prisões são prejudiciais ou se são necessárias medidas de responsabilização institucional. Sem argumentos opostos de fontes independentes confiáveis nos materiais fornecidos, uma apresentação abrangente de pontos de vista conflitantes não pode ser apresentada de forma autêntica.
