Por mais de um mês, a Bay Area foi abalada por uma onda aparentemente constante de terremotos – o mais recente de uma série de terremotos que explodiram janelas e provocaram pânico na Califórnia.
O último aumento está centrado na cidade de San Ramon, em East Bay, onde um terremoto de magnitude 4 ocorreu na noite de sexta-feira – o maior desde o início do aglomerado – e de magnitude 3,9 na noite de sábado. De acordo com o Serviço Geológico dos EUA, desde 9 de novembro, ocorreram pelo menos 80 terremotos de magnitude 2 ou superior na região.
Embora nenhum desses terremotos tenha sido particularmente forte – semelhantes aos registrados em Malibu, El Sereno e Ontário desde 2024 – alguns temem que a atividade sísmica contínua possa apresentar preocupações significativas para muitos californianos: “Grande”.
Mas embora os especialistas reconheçam que alguns grandes sismos são precedidos por muitos sismos mais pequenos, alertam que os tremores por si só podem não fornecer uma indicação de quando ou onde ocorrerá o próximo grande terramoto.
“Haverá um grande terremoto na área da baía. Não podemos dizer exatamente quando ou onde. Portanto, é preciso estar preparado para isso”, disse a sismóloga do Serviço Geológico dos EUA, Annemarie Baltai.
A ameaça de um grande terremoto na Califórnia está sempre presente devido ao aparecimento de tremores menores. Há 60% de probabilidade de ocorrer um terremoto de magnitude 6,7 ou superior na área de Los Angeles em 2043, e 72% de probabilidade de ocorrer o mesmo na área da baía de São Francisco, de acordo com projeções de 30 anos calculadas pelo USGS em 2014.
Em toda a Califórnia, há 48% de chance de um terremoto de magnitude 7,5 ou superior e 7% de chance de um terremoto de magnitude 8 ou superior até 2043.
É verdade que após cada terremoto, há uma chance de 1 a 20 de que seja seguido por um terremoto maior. Mas convencionalmente, apenas metade dos terremotos tem um choque em forma de garfo facilmente identificável, enquanto a outra metade não.
O sul da Califórnia forneceu alguns dos exemplos mais recentes de carne bovina que eventualmente foram extintas. A área de Malibu sofreu recentemente três grandes terremotos – um terremoto de magnitude 4,6 em 9 de fevereiro de 2024; Magnitude 4,7 em 12 de setembro de 2024; e uma magnitude de 4,1 em 9 de março. Mas tem estado calmo nos últimos seis meses.
Ontário sofreu um pequeno choque há um ano, em 6 de outubro de 2024, com um terremoto de magnitude 4.
A atividade sísmica ao redor de El Sereno, no leste de Los Angeles, também foi detectada no ano passado, embora a atividade pareça ter diminuído após o terremoto de magnitude 4,4 de 12 de agosto de 2024.
Um conjunto de pequenos terremotos em San Ramon nas últimas semanas também não é incomum. Terremotos ocorrem no extremo norte da linha Calaveras, ao cruzar o Monte Diablo.
Incluindo o atual e o mês passado, ocorreram nove terremotos na área desde 1970. Eles normalmente duram entre dois e 42 dias com intensidade máxima de 3 a 4 graus, segundo Baltai.
“Ainda é muito consistente com esse tipo de coisa”, disse Balti sobre o desempenho atual.
Certamente, para os moradores que sentem pequenos terremotos frequentes, “é muito desagradável… você não sabe quando vai acabar”.
Nenhuma dessas bacias antigas se formou como resultado de um grande terremoto na falha de Calveras, que não se rompeu na história moderna.
Ainda assim, a falha de Calaveras é imperdível para os californianos. É considerada uma das falhas com maior probabilidade de causar a ruptura de um grande terremoto na região do Golfo e tem potencial para produzir um terremoto de magnitude 6,7 ou superior.
De acordo com o USGS, a falha de Hayward e a infame falha de San Andreas também são motivo de preocupação.
Uma série de pequenos terremotos no sul da Califórnia gerou atenção considerável, não totalmente irracional, no ano passado.
Na verdade, 2024 encerrou uma espécie de recorde de terremotos menores no sul da Califórnia – de acordo com a sismóloga Lucy Jones, houve 15 sequências independentes de terremotos naquele ano, com pelo menos um terremoto de magnitude 4 ou superior. Foi o maior total em 65 anos, superando os 13 verificados em 1988.
Mas os números do ano passado provavelmente não significaram muito no grande esquema das coisas. Em 2025, apenas cinco terremotos independentes com magnitude pelo menos 4 ou superior deverão ocorrer no sul da Califórnia.
Há situações em que terremotos relativamente pequenos precedem terremotos grandes, disse ele.
Em 1857, um terremoto de magnitude 7,8 ocorreu a 360 quilômetros de San Andreas, estendendo-se do condado de Monterey ao condado de Los Angeles. O grande ocorreu às 8h30 do dia 9 de janeiro de 1857, mas foi precedido por um terremoto de magnitude 5,6 no condado de Monterey uma hora antes e um terremoto de magnitude 6,1 uma hora antes.
(Raúl Ranova/Los Angeles Times)
E depois houve os terremotos Ridgecrest de 2019 no deserto de Mojave. Um terremoto de magnitude 6,4 ocorreu às 10h33 do dia 4 de julho, mas um terremoto muito maior de magnitude 7,1 ocorreu às 8h19 do dia seguinte.
O movimento não reflete a velocidade real.
(Swetha Kanan/Los Angeles Times)
1992 também teve alguns meses difíceis. O terremoto Joshua Tree de magnitude 6,1 em 22 de abril daquele ano preocupou os cientistas porque o epicentro estava a apenas 6 milhas da falha de San Andreas. Após o terremoto de Joshua Tree, o Gabinete de Serviços de Emergência do Governador emitiu um comunicado para o sul da Califórnia, alertando as pessoas para estarem em alerta para outro grande terremoto.
Imediatamente depois, “nada aconteceu, mas continuamos a ter todos esses tremores secundários próximos a San Andreas e isso nos deixou desconfortáveis e preocupados com isso”, disse Jones. Os tremores secundários eventualmente migraram para o norte, longe de San Andreas.
Mas essas réplicas coincidiram com o epicentro de um dos terremotos mais fortes no deserto de Mojave – um terremoto de magnitude 7,3 em 28 de junho de 1992. Este terremoto foi o resultado de um terremoto que também ativou a atividade sísmica ao redor de Joshua Tree.
“Portanto, agora temos uma linha contínua de terremotos descendo por San Andreas”, disse Jones.
Poucas horas depois do terremoto de Landers, um terremoto de magnitude 6,3 atingiu Big Bear, “que ocorreu em uma falha diferente, mas os tremores secundários de Big Bear se estenderam a outros lugares, até San Andreas”, disse Jones.
O resultado foi tão alarmante para cientistas e autoridades que o gabinete de serviços de emergência do governador emitiu o que era então um aviso sem precedentes, instando as pessoas a permanecerem fora das autoestradas, um apelo que surgiu quando os colapsos da autoestrada e da ponte devido ao terramoto de Loma Prieta em 1989 ainda estavam na mente de muitas pessoas.
Um oficial da Patrulha Rodoviária da Califórnia verifica os danos aos veículos que caíram quando o convés superior da Bay Bridge desabou sobre o convés inferior.
(George Nikitin/Associated Press)
No entanto, em 1992 nada foi concluído na falha de San Andreas.
“Este é provavelmente o mais próximo que chegamos de uma previsão”, disse Jones. Jones disse. “Estávamos realmente preocupados com isso.”
No entanto, existem outros grandes terremotos que passam facilmente despercebidos, disse Jones. Estes incluem alguns dos mais destrutivos da memória recente, como o terremoto de Northridge em 1994, o terremoto de Whittier Narrows em 1987 e o terremoto de Sylmar em 1971.
