A cada dois fins de semana, eles são inimigos jurados em busca de um dos grandes prêmios do futebol saudita: o título da Liga Saudita de Roshn.
Mas durante o próximo mês, eles serão irmãos de armas na tentativa de trazer a prata continental para o seu país natal, o Senegal, pela segunda vez na história do país.
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É claro que estamos falando de Edouard Mendy, Kalidou Koulibaly e Sadio Mane, que jogam em seus clubes com Al Ahli, Al Hilal e Al Nassr respectivamente, três dos quatro primeiros times na corrida pelo título da RSL nesta temporada.
Ok, eles não são realmente inimigos no verdadeiro sentido da palavra, embora no contexto da RSL o trio esteja dividido em linhas contraditórias.
No entanto, a sua ligação compatriota é profunda nas suas façanhas com a seleção senegalesa, que inclui a conquista conjunta do único título da Taça das Nações Africanas (AFCON) do país.
Isso voltou à edição de 2021, que devido à pandemia de COVID-19, foi realmente disputada em 2022. Lá nos Camarões, Mendy, Koulibaly e Mane desempenharam um papel de protagonista quando o Senegal derrotou o Egito nos pênaltis para reinar supremo em seu continente pela primeira vez.
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Tanto Koulibaly quanto Mane marcaram na disputa de pênaltis, enquanto Mendy aguentou com uma grande defesa de pênalti que virou o jogo de morte súbita a favor do Senegal.
Mais tarde, Mane explicou exatamente o que significava o triunfo.
“É o melhor dia da minha vida e o melhor troféu da minha vida”, disse depois o atacante do Al Nassr, então no Liverpool. “Ganhei a (UEFA) Liga dos Campeões e alguns (outros) troféus, mas este é especial para mim. É mais importante para mim.”
Quatro anos depois, uma seleção do Senegal ainda liderada por Mane, Koulibaly e Mendy está de volta ao jogo ao abrir sua conta no Grupo D da AFCON 2025, em Marrocos, contra o Botswana, na terça-feira.
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Dado o sucesso de 2021 e o elenco rico em talentos liderado pelo famoso trio RSL, o Senegal entra como um dos favoritos para vencer o torneio.
Embora muita coisa tenha mudado desde aquela famosa noite em Yaoundé, especialmente onde agora jogam o seu clube de futebol, muitas coisas também permanecem as mesmas. Acima de tudo, sem dúvida, a sua importância para a seleção nacional, que também se classificou para a Copa do Mundo FIFA de 2026, no próximo ano.
Sim, eles podem ser quatro anos mais velhos, mas a sua forma a nível de clube é tal que dificilmente se percebe. Koulibaly e Mane, com Al Hilal e Al Nassr respectivamente, travam uma batalha acirrada no topo da tabela, com apenas quatro pontos separando as duas equipes após nove rodadas.
O Al Nassr, do Mane, que busca o primeiro título da primeira divisão em sete temporadas, está na frente, com o único recorde de 100 por cento na liga.
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Embora o Al Ahli esteja quatro pontos atrás, em quarto lugar, com 25 jogos ainda por disputar, não pode ser descartado. E, com o segundo melhor registo defensivo do campeonato (seis golos sofridos), em Mendy tem um dos melhores guarda-redes da categoria.
O ex-jogador do Chelsea tem sido, sem dúvida, um dos homens mais consistentes do RSL entre os postes nas últimas temporadas, com 32 jogos sem sofrer golos em 70 jogos no campeonato.
Além disso, Mendy chegou ao Marrocos em alta depois de garantir seu futuro de longo prazo no Al Ahli na semana passada, assinando por mais duas temporadas até 2028.
“Este clube, este projeto, esta ambição significam muito para mim”, partilhou nas redes sociais. “Tenho orgulho de fazer parte desta família e de representar essas cores. Obrigado à direção, à equipe, aos meus companheiros e torcedores pela confiança desde o primeiro dia”.
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Enquanto isso, o homólogo do Al Hilal, Koulibaly, foi capitão do Senegal há quatro anos, quando conquistou a coroa do CAN, e é mais uma vez capitão no centro da defesa. Isso nunca esteve em dúvida, considerando que suas atuações pelo Al Hilal nesta temporada foram excelentes.
A liderança de Koulibaly dentro e fora do campo tem sido inestimável, já que os campeões da RSL de 2023-24 permanecem invictos em todas as competições nesta campanha.
Se o seu Al Hilal conseguirá manter o ritmo, ou até mesmo alcançá-lo, o Al Nassr de Mane ainda está para ser visto. A metade amarela de Riade estabeleceu um ritmo alucinante para o início da temporada, com nove vitórias perfeitas em nove partidas.
Mané continua a ser uma peça crucial no ataque, mas a contratação de João Félix libertou-o para partilhar o fardo dos golos não apenas com o desenfreado Cristiano Ronaldo. Com três gols e quatro assistências pelo RSL nesta temporada, não há dúvidas da importância contínua de Mané para o Al Nassr.
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Não se sabe qual será o impacto que a ausência das estrelas senegalesas terá nos seus respectivos clubes, quando a RSL for retomada esta semana, após uma pausa de um mês para a Copa Árabe da FIFA de 2025.
O Al Nassr de Mane enfrenta Al Ahli e Al Hilal durante o torneio CAN, jogos que devem desempenhar um papel decisivo no resultado da corrida pelo título desta temporada. Nenhum membro do trio estará disponível a menos que o Senegal saia cedo do Marrocos.
Você imagina que em algum lugar de Tânger, Mane e seus companheiros de equipe da RSL estarão amontoados em torno de seus telefones ou de uma televisão assistindo ao desenrolar dessas competições, divididos novamente nas linhas do clube por 90 minutos, com as brincadeiras fluindo de um lado para outro.
Embora essas lealdades ao clube sejam importantes, no próximo mês haverá uma lealdade ainda maior que terá precedência: a do seu país.
