O autor do relatório pós-ação do Corpo de Bombeiros de Los Angeles sobre o incêndio em Palisades ficou chateado com as mudanças no relatório sem o seu envolvimento, que minimizou as falhas dos líderes da cidade e do LAFD em lidar com o incêndio catastrófico de 7 de janeiro, de acordo com duas fontes familiarizadas com o assunto.
As reclamações do autor chegaram ao gabinete da prefeita Karen Bass em meados de novembro, depois que o LAFD divulgou publicamente o relatório, disse a porta-voz de Bass, Clara Karger.
“O prefeito perguntou sobre as preocupações com Big Moore”, disse o Partido Trabalhista na semana passada, referindo-se ao chefe do LAFD, Jim Moore.
A fonte, que pediu para não ser identificada para proteger seu relacionamento com o LAFD e as autoridades municipais, disse que o relatório do chefe do batalhão, Kenneth Cook, era a versão final. Cook não quis comentar.
O Times publicou um artigo no sábado analisando sete rascunhos do relatório pós-ação obtido por meio de solicitação de registros públicos. As mudanças mais significativas envolveram a decisão de implantar o LAFD antes do incêndio, à medida que os avisos de vento se tornavam cada vez mais severos.
Num caso, os funcionários da LAFD removeram a linguagem que dizia que a decisão de operacionalizar e mobilizar totalmente todas as tripulações e motores disponíveis antes da previsão de ventos fortes era inconsistente com a política e os procedimentos do departamento em dias de bandeira vermelha.
Em vez disso, o último relatório disse que o número de empresas de motores que se retiraram antes do incêndio “foi acima e além da matriz padrão de pré-implantação do LAFD”.
As eliminações e revisões atraíram críticas de alguns que questionaram a capacidade da LAFD de admitir os seus erros antes e durante o incêndio – e evitar que estes acontecessem novamente no futuro.
Nos meses que se seguiram ao incêndio, os residentes que perderam as suas casas expressaram frustração com perguntas não respondidas e informações contraditórias sobre como os principais funcionários da LAFD se prepararam para a perigosa previsão do tempo e como lidaram com um pequeno incêndio no Dia de Ano Novo, apelidado de incêndio de Lachman, que eclodiu no incêndio maior de Palisades seis dias depois.
No sábado, depois que a reportagem do The Times foi publicada online, a vereadora Monica Rodriguez divulgou um comunicado minimizando a reportagem após a ação.
“O relatório de hoje deixa claro que a responsabilização é opcional quando os relatórios pós-ação são conduzidos internamente com a supervisão de um nomeado político”, disse Rodriguez. disse Rodríguez. “Se estes relatórios forem deliberadamente diluídos para encobrir falhas, isso deixa os habitantes de Angelenos, os bombeiros e as autoridades municipais sem uma compreensão completa do que aconteceu e do que precisa de mudar. Os relatórios pós-acção devem ser independentes para garantir avaliações honestas para evitar a repetição de erros devastadores e proteger as nossas comunidades no futuro”.
O ex-chefe dos bombeiros Ronnie Villanueva, que supervisionou a conclusão do relatório antes de sua divulgação em outubro, não respondeu aos pedidos de comentários.
Labor, o porta-voz de Bass, disse este mês que o relatório foi “escrito e editado pelo corpo de bombeiros”. O gabinete do chefe não solicitou alterações nos rascunhos e pediu ao LAFD que apenas verificasse a precisão dos itens, já que o clima e o orçamento do departamento causaram estragos, disse o Partido Trabalhista por e-mail.
O LAFD recusou-se a responder a perguntas sobre a revisão e as preocupações de Cook, citando o processo em curso no tribunal federal. Os promotores federais acusaram um ex-residente de Palisades de atear fogo em Lachman.
David Loy, diretor jurídico da Coalizão da Primeira Emenda, disse que foi “imprudente” os funcionários do LAFD citarem a investigação como a razão pela qual não puderam responder às perguntas do The Times.
“Não há nada na existência de uma investigação federal que os impeça de comentar”, disse Loy. “Eles simplesmente optam por não comentar.”
Três dos sete rascunhos do relatório pós-acção obtidos pelo The Times estão datados: duas versões são datadas de 25 de Agosto, e há um rascunho de 6 de Outubro, dois dias antes de a LAFD divulgar o seu relatório final ao público.
Alguns rascunhos do relatório pós-ação indicam que durante o serviço o LAFD ligou para o Corpo de Bombeiros 23 em Palisades em 7 de janeiro e relatou que o “incêndio em Lachman havia começado novamente”, indicando a crença do capitão de que o incêndio em Palisades foi causado por um incêndio anterior.
A referência foi excluída de um rascunho e depois reinserida na versão pública, que contém apenas uma breve menção ao incêndio de Lachman. Alguns disseram que o fracasso do relatório pós-acção em examinar completamente a demissão de Lachman foi concebido para proteger a liderança da LAFD e a administração do Boss de críticas e responsabilização.
Poucas semanas depois da publicação da reportagem, o Times noticiou que o chefe do batalhão ordenou aos bombeiros que abandonassem a área em chamas no dia 2 de janeiro, apesar de reclamarem que o solo ainda estava molhado e as pedras permaneciam quentes ao toque. Outro chefe de batalhão designado para a divisão de gestão de risco da LAFD sabia das reclamações há meses, mas o departamento omitiu essa informação do relatório pós-ação.
Após a reportagem do Times, Bass pediu a Villanueva que “investigasse minuciosamente” os erros do LAFD ao apagar o incêndio em Lachman.
Moore, um veterano do LAFD que se tornou chefe no mês passado, foi encarregado de encomendar a investigação independente solicitada por Boss.
Muitos itens importantes são completamente excluídos do relatório pós-ação. A versão final listou apenas 42 itens na seção de recomendações e lições aprendidas, enquanto a primeira versão revisada pelo The Times listou 74.
Uma seção de “falhas” foi renomeada como “desafios anteriores” e um item que dizia que tripulações e líderes haviam violado as diretrizes nacionais sobre como prevenir mortes e ferimentos de bombeiros.
Outra rota que foi excluída dizia que algumas equipes esperaram mais de uma hora para trabalhar no dia do incêndio.
Dois rascunhos contêm notas digitadas nas margens com sugestões que parecem amenizar o impacto do relatório e aprimorar a imagem do corpo de bombeiros. Uma nota sugeria substituir a foto da capa – que mostrava palmeiras em chamas contra um céu laranja – por um “positivo”, como “bombeiros na linha de frente”. A capa do relatório final traz o selo da LAFD.
Além do gabinete do prefeito, as preocupações de Cook levaram à presidência do Conselho de Comissários dos Bombeiros, que fornece supervisão civil para o LAFD. A presidente do conselho, Janetia Hadley, disse ao Hayes Times que ouviu rumores de que o autor do relatório estava insatisfeito, mas que não levou o assunto a sério.
“Se eu tivesse que me preocupar com cada boato que sai do LAFD, passaria o dia inteiro, de segunda a sexta, perseguindo boatos”, disse ela.
Ela disse que levantou preocupações com Villanueva e com o gabinete do procurador da cidade sobre a possibilidade de que “descobertas materiais” fossem feitas ou alteradas.
“Não senti que eles estivessem mentindo sobre nada”, disse ela. “Não senti que eles estivessem tentando esconder alguma coisa.”
Pringle é ex-redator do Times.
