Memórias de Aaron Rodgers do Lions: desejos falsos de aniversário em Hail Mary

Se você jogou contra Aaron Rodgers, você tem uma história.

O coordenador defensivo do Detroit Lions, Kelvin Sheppard, relembra o touchdown da vitória que Rodgers lançou para vencer o Miami Dolphins em 2014.

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“Acho que foi Philip Wheeler”, disse Sheppard sobre o defensor que foi abordado na jogada. “Acho que ele atingiu Phil na end zone no final do jogo (faltando 3 segundos para o fim) como um poste traseiro ou algo assim.”

Marcus Davenport se lembra de demitir Rodgers alguns dias depois de seu aniversário em 2021. Rodgers disse a Davenport, “Feliz aniversário”, após a peça, e só mais tarde ocorreu a Davenport que Rodgers não tinha ideia de que tinha acabado de completar 25 anos e estava na verdade falando mal do lado defensivo, dizendo que ele tinha sorte.

Para Avonte Maddox, as lembranças começaram antes de ele competir contra Rodgers em campo.

“Eu era criança e eles brincavam de leões e eu fazia passes de Ave Maria para eles”, disse Maddox.

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Torcedor do Lions que cresceu em Detroit, Maddox se lembra de ter pensado: “Oh meu Deus, (dez) quando Rodgers venceu os Leões com uma ave-maria de 61 jardas para o tight end Richard Rodgers na jogada final de um jogo de 2015 no Ford Field.

Quando Maddox foi convocado pelo Philadelphia Eagles em 2018, Richard Rodgers era um tight end dos Eagles e Maddox ainda não tinha feito a jogada.

“Eu disse: ‘Não gosto disso’”, Maddox disse que contou a Richard Rodgers, agora um de seus amigos mais próximos. “Lembro que quando ele entrou lá, tive que cutucá-lo um pouquinho.”

Aos 42 anos, Aaron Rodgers não é o mesmo pistoleiro de quando acumulou vitórias (147 delas, incluindo 18 contra os Leões) e prêmios de MVP (quatro) em 18 temporadas com o Green Bay Packers.

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Agora em seu terceiro time e à beira da aposentadoria, Rodgers lidera o Pittsburgh Steelers no que pode ser seu último jogo hoje no Ford Field contra o Lions em um jogo carregado de implicações nos playoffs para ambos os times.

Os Steelers (8-6) têm uma vantagem de um jogo sobre o Baltimore Ravens na AFC North com três jogos para disputar, enquanto os Lions (8-6) estão a 1 jogo e meio da vaga final do wild card da NFC.

Os Leões estragaram Rodgers na última vez que se enfrentaram no jogo final da temporada de 2022, quando venceram os Packers no Lambeau Field para manter o Green Bay fora dos playoffs. Kerby Joseph interceptou o último passe de Rodgers como Packer, e Green Bay trocou Rodgers alguns meses depois para o New York Jets.

Os Leões venceram a série da temporada dos Packers em 2022; sua primeira vitória contra o Green Bay naquele ano encerrou uma seqüência de cinco derrotas consecutivas e ajudou a transformá-los em um candidato à NFC, um fato que Rodgers não passou despercebido esta semana.

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“Estávamos lá quando ele começou sua carreira”, disse Rodgers aos repórteres em Pittsburgh. “Poderíamos tê-los enterrado, e eles nos venceram e correram para lá e terminaram a temporada bem. No ano seguinte, acho que eles estavam no campeonato da NFC. Então Dan (Campbell) obviamente criou uma boa cultura lá, e os fãs acreditam e saem cedo e muito alto. Portanto, é uma atmosfera muito boa para jogar.”

Rodgers não tem a mesma mobilidade de quando era jovem, mas deixando de lado alguns fios grisalhos na barba, Maddox disse que o perene Pro Bowler ainda se parece com o mesmo jogador que torturou os Leões durante a maior parte de suas quase duas décadas em Green Bay.

Rodgers está completando 66,8% de seus passes, apesar de ter jogado no último mês com múltiplas fraturas no pulso esquerdo (que não arremessa). Ele arremessou 2.594 jardas e 22 touchdowns contra sete interceptações e os Steelers jogaram quatro de seus jogos com maior pontuação da temporada nas últimas cinco semanas.

“Ele joga rápido e é preciso”, disse Campbell. “Ele sempre teve precisão. Ele tem um arremesso muito rápido. Quero dizer, ele pode processar assim e é um movimento do pulso, ele está nas mãos do recebedor em um local perfeito onde eles podem causar algum dano assim que colocarem as mãos nele. Então, isso não foi a lugar nenhum, sua capacidade de lançar e jogar muito rápido ainda está lá. “

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Os Leões ainda estão em busca dos playoffs, apesar da alternância de vitórias e derrotas nas últimas 10 semanas.

Eles perderam para a maioria dos principais candidatos aos playoffs da NFC (estão 0-4 contra os Packers, Eagles e Los Angeles Rams), mas engordaram seu recorde no início desta temporada contra os irmãos AFC North dos Steelers (eles estão 3-0 contra o Baltimore Ravens, Cleveland Browns e Cincinnati Bengals, a última vez que venceram jogos consecutivos).

Os Leões provavelmente precisarão vencer para chegar aos playoffs, mas também têm a chance de ser o segundo colocado e conquistar o título da terceira divisão consecutiva.

Depois de jogar no sábado, o Chicago Bears e o Packers terão jogos difíceis na próxima semana: os Bears visitam um time do San Francisco 49ers (10-4) que ainda está na disputa pelo primeiro lugar na NFC; os Packers recebem um time dos Ravens (7-7) que luta por suas vidas nos playoffs, e os Lions encerram a temporada em Chicago depois de jogar contra o Minnesota Vikings no dia de Natal.

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Maddox disse que todos no vestiário estão cientes de quão pequena é a margem de erro dos Leões para chegar aos playoffs, mas ninguém está olhando além desta semana.

“Isso é tudo que importa”, disse ele. “(Se você perder) esta semana, então não importa. Então, só temos que nos concentrar nos nossos jogos, naqueles que vencemos e, no final, se vencermos todos, agora depende de como os outros times estão. Mas isso entra em jogo depois de vencermos o último jogo.”

Dave Birkett cobre os Leões para o Detroit Free Press. Contate-o em dbirkett@freepress.com. siga-o céu azul, X eu Instagram para @davebirkett.

Este artigo foi publicado originalmente no Detroit Free Press: Os Leões precisam vencer os Steelers no jogo final de Aaron Rodgers no Ford Field