RIVERDALE, NY – Estar em 4-8 com mais um jogo para jogar antes do jogo da conferência recomeçar não é onde John Gallagher imaginou seu Manhattan Jaspers entrando na temporada. Ele disse na quinta-feira que esperava mais duas vitórias do que o time tem agora. Mas o técnico do terceiro ano, sempre otimista, já passou por uma temporada suficiente de basquete universitário para manter o foco em como seu time pode melhorar.
Manhattan perdeu três consecutivas e seis das últimas sete depois de cair por 75-68 no Draddy Gymnasium para um time Furman que Gallagher acredita que seria um “um ou dois” no MAAC. As equipes trocaram vantagens durante grande parte dos primeiros 30 minutos, mas os Paladinos fizeram as jogadas que precisavam no final do jogo.
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No papel, Furman foi um confronto difícil para Manhattan, já que os Paladins não iniciam um único jogador com menos de 1,80 metro e têm dois grandes de 1,80 metro. Os Jaspers são o terceiro time mais baixo do país pela KenPom, enquanto os Paladins são os terceiros mais altos.
Nenhum dos times caiu em um confronto contra o outro, e ambos os times caíram em um Zone Game. Não sei se assisti a um jogo com mais posses combinadas do que 1-3-1 nos últimos cinco anos em jogos de basquete universitário.
Mas nos cinco minutos finais, Furman criou vincos suficientes.
“Perdemos alguns slides”, disse Gallagher. “Se você realmente olhar para isso, tivemos deslizes, e isso acontece em um jogo de 40 minutos – simplesmente aconteceu em um momento inoportuno.”
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Gallagher acrescentou que os números da defesa por zona dos Jaspers estão “fora dos gráficos” e que o time joga em quatro zonas diferentes. Mais notavelmente, o 1-3-1 que vimos na quinta-feira, e o 2-3 que vem com uma pressão prolongada de 2-2-1 em quadra inteira, que teve destaque em ambos os jogos da conferência.
A desvantagem de tamanho de Manhattan contra Furman forçou os Jaspers a tomar uma decisão estratégica. Gallagher estava bem em desistir de becos e mortes para o líder nacional Cooper Bowser, desde que isso significasse que sua defesa poderia fazer um trabalho melhor ao desligar o resto do time.
Bowser teve o recorde da temporada com sete mortes contra adversários da Divisão I, mas Furman marcou apenas 1,08 pontos por posse de bola, sua segunda menor produção em qualquer uma de suas oito vitórias. Tudo se resumiu a algumas peças.
“O que nos ajuda é quando todos os três são treinados”, disse Gallagher. “Os deslizes na segunda metade daqueles três socos foram o motivo (perdemos), não as mortes, na minha opinião.”
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Em um olhar defensivo viril a cinco minutos do fim, perdendo cinco pontos, os Jaspers dobraram a proteção de bola e deixaram Charles Johnston aberto na ala para um três. Alex Wilkins encontrou Asa Thomas no lado direito da quadra, e Thomas rebateu imediatamente para Johnston, que ampliou a vantagem para oito.
Os Jaspers reduziram o jogo para quatro pontos, mas perderam Johnston novamente faltando dois minutos para o fim na zona de 1-3-1. Devin Dinkins entrou no centro quando a bola foi para Ben Vander Wal, e Anthony Isaac estava no topo da chave, deixando espaço entre a ala direita e o escanteio aberto para a cesta de 3 pontos.
Os Jaspers ainda estão jogando sem o atacante Will Sydnor, que “está lidando com uma questão de elegibilidade da NCAA não relacionada a qualquer má conduta de sua parte”, de acordo com um comunicado da Universidade de 31 de outubro.
Neste momento, não sabemos se ou quando Sydnor será trazido de volta. Ele é um criador de rotas tão dinâmico que, embora os guardas de Manhattan sejam bons, parece haver um buraco ofensivo sem ele no chão. Talvez em um jogo como este, ele consiga alguns baldes extras que os Jaspers precisariam para vencer o jogo.
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Levar Furman para Draddy é o tipo de confronto que poucos times do MAAC têm em casa fora da conferência. É um programa de nível de campeonato que está no topo ou perto do topo de uma liga intermediária da região há algum tempo. E embora seja decepcionante não ser capaz de proteger a casa, Gallagher achou que Manhattan era boa o suficiente para vencer.
“A luta desta noite foi um sorteio de 50-50 para ver quem era mais físico”, disse Gallagher. “Isso é um bom sinal para nós. Sinto-me muito melhor do que há cinco dias. Adoro a nossa natureza competitiva. Adoro a nossa profundidade. Estamos muito mais profundos do que no ano passado e vamos começar a chutar melhor a bola.”
Manhattan enfrenta o Presbyterian no domingo para o último jogo fora da conferência antes de retornar à lista do MAAC com Rider e Quinnipiac.
“Estamos prontos agora”, disse Gallagher. “Estamos prontos para competir no MAAC.”
