O peso pesado britânico Anthony Joshua precisou de seis rounds para parar o novato no boxe Jake Paul, que passou grande parte da competição em modo de sobrevivência em uma das surpresas mais impressionantes da história do esporte.
O bicampeão mundial Joshua parecia cada vez mais frustrado enquanto Paul dançava ao redor do ringue por longos períodos, recusando-se a se envolver, antes de Joshua finalmente prevalecer ao derrubar o YouTuber que virou boxeador duas vezes no quinto round.
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Paul caiu novamente no sexto lugar, antes de Joshua acertar uma mão direita poderosa e limpa que encerrou abruptamente uma noite surreal no Kaseya Center de Miami.
O americano não superou a contagem, mas houve um alívio palpável dentro da arena quando ele conseguiu se levantar e sair do ringue sem ajuda.
“Não foi o melhor desempenho”, disse Joshua, 36 anos.
“O objetivo final era pegar Jake Paul e machucá-lo. Demorou um pouco mais do que o esperado, mas a mão direita finalmente encontrou seu destino.”
Foi o resultado que o mundo do boxe previu de forma esmagadora, e a luta controversa levanta questões sobre os riscos de segurança criados por tal abismo em experiência, tamanho e poder.
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Joshua conquistou sua 29ª vitória na carreira em 33 partidas e agora pode voltar sua atenção para um desafio legítimo, principalmente um confronto com Tyson Fury no próximo ano.
“Venha lutar contra um dos lutadores mais reais do mercado, venha comigo a seguir se você for um menino realmente mau”, disse Joshua ao oponente.
Paul, por sua vez, não cumpriu a promessa de conseguir a maior reviravolta da história do esporte.
No entanto, o jogador de 28 anos conseguiu acertar alguns chutes, e o fato de a disputa ter ido para a sexta rodada foi um reflexo ruim para Joshua.
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O frustrado Joshua finalmente consegue sucesso
Paul acertou seis socos nos três primeiros rounds (Getty Images)
Joshua entrou no ringue primeiro e recebeu uma recepção mista na arena de 20.000 lugares. Sua expressão era severa, refletindo sua insistência durante toda a semana em que levaria o concurso a sério.
A viagem de Paul levantou sobrancelhas quando ele foi acompanhado pelo rapper 6ix9ine, uma figura polêmica com um histórico de condenações criminais e pena de prisão.
Quando o sinal de abertura tocou, Paul girou com o pé traseiro e vaias logo se seguiram.
Joshua o perseguiu, balançando pesadamente para a esquerda e para a direita que apenas cortavam o ar, com cada erro provocando suspiros na multidão. Paulo respondeu mostrando a língua, fazendo teatro.
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Cada minuto que passou foi como uma pequena vitória para Paul, que apenas 13 meses antes lutou contra Mike Tyson, de 58 anos.
Ele acertou um loop aéreo logo no quarto, mas mal acertou Joshua.
O evento foi transmitido ao vivo para mais de 300 milhões de assinantes da Netflix.
A superestrela do golfe Rory McIlroy, recém-ganhado como Personalidade Esportiva do Ano, sentou-se ao lado dos rappers Rick Ross e Timbaland.
A quinta rodada proporcionou o que muitos esperavam há muito tempo. Um gancho de direita tocou o ombro de Paul e o mandou para a tela.
Momentos depois, uma combinação o derrubou novamente. Ele se levantou e respirava pesadamente enquanto tentava mascarar o dano com bravata.
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Outra direita forte no sexto fez Paul cair mais uma vez, provocando pedidos de setores da multidão para a intervenção do árbitro.
Aqueles que se lembraram do nocaute brutal de Joshua sobre o ex-campeão peso-pesado do UFC, Francis Ngannou, no início do ano passado, sentiram que um fim familiar estava chegando.
Não foi tão selvagem, mas a direita direta – o soco que Joshua esperou a noite toda – finalmente acertou em cheio.
AJ olha para Fury, Paul almeja o título Cruiserweight
Joshua já derrotou o ex-campeão do UFC Francis Ngannou e o YouTuber que virou boxeador Paul (Getty Images)
Esta não foi uma competição destinada a testar rigorosamente a habilidade de Joshua no boxe. Era entretenimento, pensado para gerar atenção e receita.
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“Eu não me importo com o legado. Todo o legado existe para durar 50 anos, então é isso. É isso que eu faço, farei até não poder mais”, disse Joshua.
Joshua deixa Miami com sua parte na bolsa de £ 210 milhões.
Espera-se agora que seu foco mude para outro oponente de aquecimento em fevereiro, antes de um possível confronto com Fury no final de 2026.
Paul, por sua vez, admitiu que “levou uma surra”, mas insistiu que voltará e buscará o título mundial dos pesos-cruzados.
“Acho que meu maxilar está quebrado. Foi bom, voltarei e ganharei o cinturão do mundial em algum momento”, disse ele.
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Goste dele ou o deteste, Paul atrai audiências, manchetes e debate de uma forma que poucos boxeadores conseguem.
O fato de ele ter convencido setores do público de que essa luta poderia ser competitiva fala muito sobre seu poder como promotor, mesmo que como boxeador tenha sido descoberto.
