Nos primeiros dias dos incêndios florestais de janeiro, Los Angeles tornou-se um estudo de caso sobre o que pode dar errado com notificações de emergência e evacuações.
Houve um caos em Pacific Palisades em 7 de janeiro, quando pessoas a pé tentaram escapar, mas encontraram um engarrafamento. Então, quando o incêndio em Eaton eclodiu em Altadena, as ordens de evacuação só chegaram aos residentes do West Side cinco horas depois que o incêndio começou a ameaçar as casas na área. Todas as 19 pessoas, exceto uma, foram mortas O incêndio em Eaton ocorreu no lado oeste.
Dois dias depois, um alerta de evacuação sem fios foi emitido por engano para residentes perto de um novo incêndio perto de Malibu, no Quénia, numa área metropolitana de 10 milhões de pessoas. As autoridades enviaram uma correção cerca de 20 minutos depois, mas uma série de alarmes falsos continuaram a tocar os telefones durante a noite e pela manhã, causando confusão e pânico em comunidades a até 64 quilômetros de qualquer incêndio ativo.
Para muitos habitantes de Angeleno, a confusão e a incerteza em torno das evacuações e dos avisos alimentaram o horror dos incêndios mortais. Mas as fungadas tiveram um efeito mais preocupante: destruindo a confiança. Alguns residentes recorreram a aplicativos não oficiais como o WatchDuty. Outros ficaram tão chocados que chegaram à conclusão de que não podiam confiar de todo no governo.
Depois de dois dos incêndios florestais mais devastadores da história do estado, o The Times analisa criticamente o ano passado e as medidas tomadas – ou não – para evitar que futuros incêndios voltem a acontecer.
Los Angeles não é a primeira comunidade a enfrentar falhas de alerta de emergência com risco de vida durante incêndios violentos. Na última década, pequenas cidades na Califórnia, Tennessee e Havai registaram um declínio nos alertas de emergência, à medida que as alterações climáticas aumentaram o risco de incêndios florestais.
Mas o fracasso do condado de L.A. em emitir avisos de evacuação oportunos e precisos – primeiro para muito poucas pessoas em Altadena, e depois para muito mais – surpreendeu os especialistas em gestão de emergências em todo o país. Porque é que o país mais populoso do planeta não estava mais preparado para incêndios intensos, inundações e terramotos?
“O que estamos aprendendo é que, quando a situação falha em alguns dos cenários mais extremos, as pessoas e os sistemas responsáveis pela notificação pública não parecem estar à altura da tarefa”, disse Thomas Cova, professor de geografia da Universidade de Utah, especializado em gestão de emergências. “Isso não seria surpreendente em jurisdições inexperientes, despreparadas ou pouco reservadas, mas é surpreendente no condado de Los Angeles”.
O Grupo McChrystal Relatório pós-ação Os incêndios em Eaton e Palisades descobriram que o condado estava operando com políticas “obscuras” e “datadas” ao decidir quando enviar avisos de evacuação e que faltava treinamento para trabalhadores de emergência e uma cadeia de comando clara.
Quase um ano depois do incêndio, porém, ainda não sabemos o que aconteceu de errado em West Altadena.
As autoridades do condado de LA não explicaram por que as notificações para West Altadena foram adiadas. E embora tenham sido publicados relatórios independentes, eles lançaram pouca luz, exceto para dizer que há problemas de coordenação, pessoal e formação.
“Sem uma explicação para Altadena Ocidental, a lição específica ainda não foi aprendida”, disse Cova.
Notificações atrasadas podem não ser resultado de um erro.
“A falha em cascata é um tema comum entre os desastres”, disse Michael Gollner, professor associado de engenharia mecânica na UC Berkeley que lidera o laboratório de incêndio.
Para se preparar para o próximo incêndio florestal – ou qualquer outro desastre catastrófico – o condado de LA e outras agências podem tomar várias medidas para garantir que alertam as pessoas em perigo.
Melhorar a coordenação, a consciência situacional e o treinamento
Os incêndios em Palisades e Eaton são uma das maiores razões pelas quais os funcionários do condado carecem de treinamento básico e de uma cadeia de comando clara.
McChrystal Relatório pós-ação Constatou que o país tinha dificuldades em monitorizar adequadamente os acontecimentos à medida que se desenrolavam e carecia de ferramentas regulares de coordenação. As políticas e protocolos nos alertas, afirmou, eram “pouco claros” e “contraditórios” e não delineavam claramente a cadeia de comando para decisões de emissão de alertas ou ordens de evacuação.
O relatório recomendou que o condado actualizasse as suas políticas e procedimentos operacionais padrão e garantisse que os socorristas e a gestão de emergência compreendessem claramente as suas funções e responsabilidades em relação aos avisos de evacuação.
Solicitou também ao país que criasse o seu próprio departamento, o Gabinete de Gestão de Emergências, que funciona como um subdepartamento do Gabinete do Chefe do Executivo. Pouco depois da divulgação do relatório, o Conselho de Supervisores do Condado de LA aprovou uma moção para reorganizar o OEM em um departamento independente. Esta “falta de autonomia e autoridade fragmentada”, afirma a moção, “atualmente prejudica a capacidade de coordenar eficazmente a gestão de emergências”.
Para aumentar a coordenação, o relatório também recomendou que o país estabelecesse um programa obrigatório de formação em incêndios florestais e evacuação para alavancar a tecnologia para a aplicação da lei e formação de consciência situacional. Os OEMs, afirmou, deveriam treinar mais pessoas em funções de centros de operações de emergência, como sistemas de alerta e alerta e consciência situacional.
Uma forma de melhorar a coordenação e a consciência situacional, disse Cova, poderia ser treinar gestores de emergência da mesma forma que os controladores de tráfego aéreo são treinados com simuladores. Outro poderia usar algum tipo de sistema automatizado ou de inteligência artificial para alertar os gerentes de emergência com base na localização e na direção do incêndio.
Invista mais fundos na gestão de emergências
Muitos especialistas em gestão de emergências ficaram chocados após os incêndios florestais de janeiro ao saberem que o orçamento anual de gestão de emergências do condado de Los Angeles é de apenas US$ 15 milhões. Isso fica significativamente atrás dos orçamentos de jurisdições de tamanho semelhante, como a cidade de Nova Iorque (88 milhões de dólares) e o Condado de Cook, Illinois (132 milhões de dólares).
O relatório de McChrystal classificou a equipe de emergência do condado de Los Angeles como “fundamentalmente inadequada”, observando que possui 37 funcionários para reduzir o risco para cerca de 10 milhões de pessoas.
O Conselho de Supervisores do Condado de LA instruiu o Gabinete do Diretor Executivo a avaliar a equipe e o financiamento dos OEM. A expectativa é que o escritório divulgue um relatório na próxima semana.
Numa entrevista em outubro ao The Times, Kevin McGowan, diretor do OEM do condado de LA, sugeriu que a falta de recursos levava a “compromissos” e “desafios de coordenação e comunicação”. Ele disse que aumentar seu orçamento e pessoal é uma prioridade importante.
McGowan disse que já começou a criar seis novos cargos. Isso elevaria a equipe de gerenciamento de emergências do condado de L.A. para 43, um número que ainda fica atrás de jurisdições do mesmo tamanho. A cidade de Nova York tem mais de 200 funcionários de gerenciamento de emergências atendendo 8,5 milhões de pessoas.
Treinamento em mensagens claras
Mesmo quando alertas de emergência sem fio foram enviados durante as tempestades de janeiro, muitos foram mal redigidos e não detalhados o suficiente para uma área metropolitana tão grande, de acordo com Jeanette Stone, professora associada da Faculdade de Preparação para Emergências, Segurança Interna e Segurança Cibernética da Universidade de Albany, especializada em alertas.
“Quase todos eles estão incompletos”, disse Sutton.
O maior culpado, disse ela, foi a mensagem que se espalhou por todo o país: referia-se a incêndios “na sua área” sem especificar o local e não mencionava a hora. A confusão que a mensagem causou ao reverberar por todo o país nas 24 horas seguintes poderia ter sido evitada, disse Sutton, se contivesse informações mais precisas.
Por exemplo, por exemplo, “Um aviso de evacuação foi emitido em sua área.”
O governo estadual ou federal deveria intervir?
A Califórnia tomou uma série de medidas para melhorar os sistemas de alerta locais na última década.
Depois que os condados enfrentaram problemas de alerta enquanto respondiam a uma série de incêndios florestais devastadores em 2017, o Escritório de Serviços de Emergência da Califórnia divulgou diretrizes de alerta e notificação em todo o estado e uma linguagem de alerta padrão. Também desenvolveu melhores práticas para planos de emergência do condado e criou o Centro de Previsão de Incêndios Florestais e Integração de Inteligência de Ameaças para coordenar a forma como as ameaças de incêndios florestais são identificadas, analisadas e comunicadas ao público.
Mas as diretrizes estaduais são recomendações, não requisitos. As autoridades estaduais — e muitos líderes locais — resistem à ideia de regulamentação generalizada. Os 58 condados do estado têm geografias, populações e orçamentos muito diferentes, argumentam eles, por isso não faz sentido impor planos de preparação para catástrofes a partir de cima.
Ainda assim, muitos especialistas dizem que é necessária uma abordagem mais unificada ao sistema de notificação de emergência privatizado e remendado do país. Alguns estão instando o governo federal a intervir, observando que os problemas com alertas não são apenas um problema local ou estadual – jurisdições em todo o país enfrentam desafios semelhantes.
Sutton disse que, nacionalmente, o treinamento em torno de alertas e avisos é muito ruim. Enquanto a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências administra Sistema Integrado de Notificação Pública e Notificação (IPSS)IPAWS), é um sistema nacional que fornece notificações públicas de emergência por meio de telefones celulares Alertas de emergência sem fio (WEA) e através da rádio e da televisão Sistema de notificação de emergênciaSeu papel é limitado, disse ela.
“Não temos uma agência responsável por ministrar treinamento em nível nacional”, disse Sutton. “Você pode pensar que esse é o papel da FEMA ou do programa IPAWS, mas eles estão focados quase inteiramente nas capacidades técnicas de apertar um botão e transmitir a mensagem pelo ar.
Em maio, o deputado norte-americano Robert Garcia (D-Long Beach) lançou um Relatório sobre FALHA DE NOTIFICAÇÃO DE EMERGÊNCIA DO CONDADO DE LA E pediu mais supervisão federal do sistema de notificação de emergência do país. Em Setembro, o representante dos EUA Kevin Mullen (D-San Mateo) apresentou um projecto de lei bipartidário, a Lei de Comunicações e Formação de Alerta de Emergência (REACT), que orientaria a FEMA a fornecer mais recursos federais e autorizar 30 milhões de dólares anuais para as autoridades locais de emergência melhorarem os seus sistemas de alerta e alerta.
Mas a administração Trump parece menos disposta a investir na preparação para catástrofes.
“No nível federal, as coisas pararam”, disse Sutton.
Se a administração Trump cumprir a promessa de cortes drásticos à FEMA, disse Sutton, não está claro o que acontecerá com o programa IPAWS ou se o governo federal irá recuar completamente no fortalecimento da preparação do país para desastres.
“Eles vão se concentrar na preparação?” Pedra disse. “Ou eles dirão: ‘Tire as mãos, terminamos’. Não sei.”
