O Supremo Tribunal expandiu na sexta-feira as áreas prioritárias de conservação do grande tetraz da Índia no Rajastão e Gujarat e proibiu novas linhas eléctricas aéreas – excepto em corredores especiais – para turbinas eólicas e instalações solares acima de 2 MW nessas áreas.
A ordem foi aprovada com base nas recomendações de um comitê de especialistas de nove membros, formado pelo tribunal em março de 2024, composto por especialistas técnicos do governo da União e de agências, incluindo o Wildlife Institute of India.
O comitê emitiu recomendações separadas para Rajasthan e Gujarat para cabos de energia subterrâneos, instalação de desvios de pássaros para evitar que o grande pica-pau indiano invadisse as linhas de energia e outras medidas para conservar a população dessas espécies de aves ameaçadas de extinção.
O tribunal aceitou a proposta mais crítica do comitê de aumentar a área prioritária para melros em ambos os estados – de 13.163 km2 para 14.013 km2 no Rajastão e de 500 km2 para 740 km2.
O Juiz PS Narasimha e o Juiz AS Chandurkar escreveram: “A recomendação do comitê é aceita e é determinado que nenhuma nova linha de transmissão aérea, exceto através de corredores de transmissão dedicados (exceto para 11 kV e abaixo) e nenhuma nova turbina eólica será permitida no RPA.”
O tribunal acrescentou: “É determinado que novos parques/usinas solares acima de 2 MW e a expansão de parques solares existentes não devem ser permitidos pelo RPA”.
O tribunal também ordenou que as linhas de transmissão críticas de 400 kV e abaixo dentro da área prioritária revisada deveriam ser “subterrâneas sempre que possível”. O Wildlife Institute já identificou aproximadamente 250 km de linhas elétricas críticas como de alto risco e o tribunal ordenou que fossem inundadas imediatamente.
“Todas as medidas de mitigação, como o subsolo e o reencaminhamento, conforme sugerido no relatório do Comité, devem ser iniciadas imediatamente e concluídas no prazo de dois anos a partir da data da nossa ordem”, afirmou a decisão.
Em abril de 2021, a população da Abetarda Indiana na Índia era de 150 indivíduos. A União Internacional para a Conservação da Natureza listou-o na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas como ameaçadas de extinção. As aves também são protegidas pela Lei de Proteção à Vida Selvagem de 1972.
A ordem foi emitida com base numa petição apresentada pelo conservacionista da vida selvagem MK Ranjitsinh, que recorreu ao tribunal em 2019 em busca de uma política de conservação abrangente para as populações ameaçadas de extinção da Abetarda Indiana e da Abetarda Floricana. Em 2021, o tribunal restringiu as linhas eléctricas aéreas a 99.000 quilómetros quadrados e ordenou que os cabos eléctricos fossem enterrados no subsolo em habitats de pica-paus, utilizando corta-pássaros nas linhas eléctricas existentes.
A viabilidade dos cabos subterrâneos tornou-se discutível quando o governo da União procurou reverter a ordem, argumentando que estava a prejudicar os objectivos de energia limpa da Índia. As autoridades argumentaram que esta medida é impraticável, uma vez que a colocação subterrânea de linhas eléctricas de alta tensão não é possível e a fuga de electricidade nas curvas continua a ser possível.
Em março de 2024, o tribunal anulou a sua ordem de 2021 e formou uma comissão de nove pessoas para inspecionar linhas elétricas subterrâneas na área prioritária de aparas de madeira. A comissão foi encarregada de propor medidas para a conservação e proteção das aves, incluindo estratégias de sobrevivência a longo prazo. Foi também proposto examinar os potenciais impactos das alterações climáticas nos habitats da galinhola e opções sustentáveis para futuras instalações de linhas eléctricas.
O comité concluiu que o movimento dos pica-paus estava limitado à área prioritária revista, onde foram fornecidos dois corredores dedicados para linhas eléctricas. O comitê expressou dúvidas sobre a eficácia da distração das aves e solicitou pesquisas detalhadas ao Wildlife Institute. O tribunal instruiu o Inspetor Geral da Divisão de Vida Selvagem do Ministério do Meio Ambiente, Florestas e Mudanças Climáticas a conduzir as investigações necessárias e tomar as medidas apropriadas.
Grupos de geradores de energia liderados pelos principais defensores Maninder Singh, Vikas Singh e Vishrov Mukherjee se opuseram às recomendações do comitê para limitar novas linhas de transmissão, turbinas eólicas e projetos solares. O advogado sênior Shyam Diwan auxiliou o tribunal para o peticionário, enquanto o procurador-geral adicional Aishwarya Bhati representou o Centro.
O tribunal lembrou às empresas de energia que a responsabilidade social corporativa deve incluir inerentemente a “responsabilidade ambiental”.
“As empresas não podem pretender ser socialmente responsáveis enquanto ignoram as reivindicações iguais do ambiente e de outras criaturas do ecossistema”, afirmou o tribunal, acrescentando que o Artigo 51A(g) da Constituição Indiana atribui a cada cidadão o dever fundamental de proteger o ambiente.
Portanto, o tribunal observou: “Portanto, os fundos da RSC devem ser direcionados para esforços de conservação ex-situ e in-situ para prevenir a extinção” não apenas como uma instituição de caridade, mas também como cumprimento de uma obrigação constitucional.
O tribunal também aceitou a recomendação do comitê para um corredor de energia de até 5 km de largura, localizado 5 km ou mais ao sul do recinto mais meridional do Parque Nacional do Deserto. O Inspetor Geral da Divisão de Vida Selvagem do Ministério do Meio Ambiente foi encarregado de supervisionar e implementar as recomendações aprovadas pelo tribunal do comitê por dois anos.
Estas recomendações também incluíram a conservação in situ e ex situ do grande pica-pau indiano nas áreas prioritárias de ambos os estados, estudos de longo prazo sobre os efeitos das alterações climáticas nas aves, reencaminhamento de algumas linhas existentes de 66 kV e superiores na área prioritária revista do Rajastão, e linhas subterrâneas de 33 kV ao longo de um troço designado de 80 km, entre outras medidas.
