La inteligencia artificial ha impulsado las fortunas de magnates estadounidenses como Sergey Brin de Google Alphabet y Jensen Huang de Nvidia a niveles estratosféricos, y ahora también está impulsando a los magnates chinos. Wang Weixiu, fundador de Zhongji Innolight, ha visto su propio patrimonio neto aumentar un 400 por ciento este año a 13 mil millones de dólares a medida que se disparó la demanda de los dispositivos ópticos de su empresa.
Wang, que dimitió como presidente de Zhongji Innolight en 2023, todavía obtiene su patrimonio neto en gran medida de una participación en la empresa, según Forbes estimaciones. El hombre de 75 años tenía una fortuna de 2.600 millones de dólares cuando Forbes midió su riqueza para la Lista de multimillonarios del mundo en marzo. Desde entonces, las acciones de Zhongji Innolight que cotizan en Shenzhen se han multiplicado por más de cinco.
El crecimiento creó recientemente un segundo multimillonario de la compañía, que tiene su sede en Yantai, provincia de Shandong, en el este de China. El presidente y director ejecutivo de Zhongji Innolight, Liu Sheng, de 54 años, ha visto aumentar su patrimonio neto a 2.700 millones de dólares, en gran medida debido a la participación del propio ejecutivo en la empresa, según Forbes estimaciones. Zhongji Innolight se está preparando para una venta de acciones en Hong Kong, dijo la compañía en una presentación a la bolsa de valores en noviembre. Planea recaudar más de 3 mil millones de dólares, según Bloomberg News. La firma no respondió a las solicitudes de comentarios.
Detrás del sorprendente repunte está la creciente demanda de sus transceptores ópticos que se utilizan en centros de datos de todo el mundo, dice por teléfono Arthur Lai, jefe de investigación tecnológica de Macquarie Capital con sede en Hong Kong. Clientes, incluidos Google y Nvidia, están luchando por asegurar suficiente suministro, ya que se espera que el gasto relacionado con la inteligencia artificial (incluido el de infraestructura como centros de datos) crezca a 375 mil millones de dólares para fin de año y alcance los 3 billones de dólares en 2030.
Los transceptores o componentes electrónicos, generalmente del tamaño de una unidad flash USB, convierten señales eléctricas en señales ópticas y viceversa para una transmisión de datos mucho más rápida que los cables de cobre tradicionales. Dado que el entrenamiento de IA requiere procesar cantidades gigantescas de datos, el hardware (que consta de pequeñas placas de circuito y controladores láser) desempeña un papel cada vez más importante, ya que ayuda a aumentar la velocidad y reducir la latencia. Estos productos son particularmente importantes hoy en día, ya que los centros de datos pueden alcanzar un tamaño de millones de metros cuadrados, lo que requiere una transmisión de datos confiable a distancias más largas.
La tecnología de Zhongji Innolight es la mejor del mundo en términos de velocidad y confiabilidad, afirma Lai. Entre sus competidores se incluyen Eoptolink y TFC Communication en China y Lumentum en Estados Unidos. En una nota de investigación de octubre, los analistas de Nomura, Duan Bing y Ethan Zhang, llamaron a la compañía “el fabricante número uno de transceptores de centros de datos a nivel mundial” y dijeron que “superó a sus pares” en el tercer trimestre de 2025.
“Zhongji Innolight seguirá superando a la industria y ganando más cuota de mercado”, afirma Lai de Macquarie Capital, destacando la escala actual de la empresa y la continua demanda de sus productos.
En los primeros nueve meses de este año, las ventas de la compañía aumentaron un 44,4 por ciento interanual hasta 25.000 millones de yuanes (3.500 millones de dólares), según sus últimos resultados financieros. Los ingresos netos aumentaron un 90 por ciento a 7.100 millones de yuanes respecto al año anterior, mostraron los resultados. El mercado mundial de transceptores crecerá a una tasa anual del 70% hasta alcanzar los 40 mil millones de dólares en 2028, estima Macquarie Capital.
El multimillonario Wang probablemente tenga que agradecer un acuerdo de 2016 por tener a Google como cliente clave. Ex técnico en una fábrica estatal, fundó Shandong Zhongji Electrical Equipment hace casi cuatro décadas, en 1987. La empresa no tenía mucho que ver con la alta tecnología en aquel entonces, ya que producía principalmente motores utilizados en lavadoras, según informes de los medios locales.
Pero a medida que las ganancias cayeron en un mercado cada vez más saturado, deprimiendo el precio de las acciones de la compañía después de su oferta pública inicial de 2012 en Shenzhen, que recaudó 1.600 millones de yuanes, Wang estaba en la mente de la diversificación.
Luego, en 2016, la empresa de Wang adquirió el fabricante de dispositivos ópticos Innolight Technology, fundado por el actual presidente y director ejecutivo de Zhongji Innolight, Liu, en un acuerdo de 2.800 millones de yuanes. La startup, la primera inversión de Google Capital en China, aún necesitaba financiación adicional para respaldar sus esfuerzos de investigación. Liu, un ingeniero formado en la prestigiosa Universidad Tsinghua de China y el Instituto de Tecnología de Georgia en EE. UU., se convirtió en director ejecutivo de la entidad fusionada en 2017 y presidente en 2023. La empresa también cambió su nombre a Zhongji Innolight en 2017. El hijo de Wang, Wang Xiaodong, es director de la empresa y vicepresidente ejecutivo.
Innolight Technology ha contado con Google como cliente desde 2011, ya que el gigante tecnológico estadounidense estaba construyendo más centros de datos en todo el mundo, según un artículo publicado en octubre por la Universidad de Tsinghua para honrar a sus graduados. Trabajar estrechamente con Google probablemente ayudó a la empresa a perfeccionar su tecnología a lo largo de los años, dice Lai de Macquarie Capital.
Sin embargo, Shen Meng, director gerente del banco de inversión Chanson & Co. de Beijing, advierte en mensajes de WeChat que la demanda de productos Zhongji Innolight puede no existir para siempre. Crece la preocupación de que las altas valoraciones de las empresas de inteligencia artificial y su inversión en infraestructura relacionada puedan no dar frutos.
En medio de la rivalidad entre China y Estados Unidos, CMB International destacó las incertidumbres geopolíticas y arancelarias como riesgos clave en una nota de investigación de noviembre. Lai, de Macquarie Capital, cree que estos riesgos son manejables ya que la empresa abastece a clientes extranjeros desde su fábrica en Tailandia, que comenzó a operar en 2022.
Lai cree que una tecnología emergente podría alterar el negocio de Zhongji Innolight. La llamada óptica co-empaquetada (CPO), que implica agrupar múltiples transceptores ópticos para mejorar el rendimiento, podría reducir la necesidad del producto real. Pero señala que la tecnología (actualmente liderada por Broadcom, que cotiza en Nasdaq) aún está en su infancia. “Si eso sucede, lo cual no creo que suceda en el corto plazo, afectará a los fabricantes de transceptores”, afirma.
