STATESVILLE, NC (AP) – Investigadores federais começarão na sexta-feira a revistar os destroços de um jato executivo que caiu na Carolina do Norte e matou todas as sete pessoas a bordo, incluindo o motorista aposentado da NASCAR Greg Biffle e sua família.
Na quinta-feira, um Cessna C550 sofreu um grande incêndio ao cair no chão. Ele partiu do Aeroporto Regional de Statesville, cerca de 72 quilômetros ao norte de Charlotte, mas caiu pouco depois enquanto tentava retornar e pousar, disse a Patrulha Rodoviária Estadual da Carolina do Norte.
Os registros de voo mostram que o avião estava registrado em nome de uma empresa dirigida por Biffle. A causa do acidente não foi imediatamente conhecida, nem houve motivo para o avião regressar ao aeroporto durante garoa e céu nublado.
Os registros da Administração Federal de Aviação mostram que Biffle foi certificado para pilotar helicópteros e aviões monomotores e multimotores. Não está claro se Biffle estava pilotando o avião no momento do acidente.
Biffle estava no avião com sua esposa, Cristina, e os filhos Ryder, 5, e Emma, 14, segundo a patrulha rodoviária e um depoimento de sua família. Outros passageiros do avião incluíam Dennis Dutton, seu filho Jack e Craig Wadsworth.
“Cada um deles significou tudo para nós e a sua ausência deixa um vazio imensurável nas nossas vidas”, diz um comunicado conjunto da família.
Biffle, 55 anos, venceu mais de 50 corridas em três pistas da NASCAR, incluindo 19 no nível da Cup Series. Ele também ganhou o campeonato Trucks Series em 2000 e o título da Xfinity Series em 2002.
A NASCAR chamou Biffle de “um membro querido da comunidade NASCAR, um competidor feroz e amigo de muitos”.
“Sua paixão pelas corridas, integridade e compromisso com os fãs e outros competidores tiveram um impacto duradouro no esporte”, disse a NASCAR.
De acordo com dados de rastreamento publicados pelo FlightAware.com, o avião com destino à Flórida decolou do aeroporto de Statesville pouco depois das 10h.
Os jogadores de golfe que jogavam perto do aeroporto ficaram chocados ao testemunhar o acidente e até caíram no chão no Lakewood Golf Club quando o avião passou por cima. O nono buraco estava coberto de detritos.
“Pensamos: ‘Oh meu Deus! Isso definitivamente não é suficiente'”, disse Joshua Green, de Mooresville. “Foi assustador.”
Uma equipe do National Transportation Safety Board viajou para a Carolina do Norte na quinta-feira para investigar. A Administração Federal de Aviação também está investigando o caso.
O avião Cessna, construído em 1981, é um jato executivo popular de médio porte e com excelente reputação, disse o especialista em segurança da aviação Jeff Guzzetti. Tem dois motores e normalmente pode acomodar de seis a oito passageiros e dois pilotos.
Em 2024, Biffle foi homenageado por seus esforços humanitários depois que o furacão Helene atingiu os EUA, e até usou seu helicóptero pessoal para fornecer ajuda às áreas remotas inundadas do oeste da Carolina do Norte.
“A última vez que falei com Cristina, há apenas algumas semanas, ela nos procurou e perguntou como poderia ajudar no esforço de socorro na Jamaica. Eram os Biffles”, disse o republicano da Carolina do Norte Richard Hudson.
Wadsworth era amigo de Biffle e o ajudava em biscates, incluindo entrega de suprimentos nas áreas afetadas pelo furacão Helene, disse seu colega de quarto Benito Howell.
“Ele não sabia como dizer não”, disse Howell sobre Wadsworth, que trabalhou para várias equipes da NASCAR. “Ele amava a todos. Ele sempre tentou ajudar a todos.”
A declaração conjunta da família também mencionou Dutton e seu filho Jack, dizendo que eles “também eram profundamente amados e sua perda é sentida por todos que os conheciam”.
O ano de 2025 está a chegar ao fim e este ano o NTSB investigou 1.331 acidentes nos EUA, desde aviões de dois lugares a aeronaves comerciais, em comparação com um total de 1.482 em 2024.
Os desastres aéreos mais importantes do mundo em 2025 incluem: uma colisão de avião-helicóptero em Washington, que matou 67 pessoas, o acidente da Air India na Índia, que matou 260 pessoas, e o acidente no Extremo Oriente russo, que matou 48 pessoas. Quatorze pessoas morreram quando um avião de carga da UPS caiu em Kentucky, incluindo 11 no solo.
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Robertson relatou de Raleigh, Carolina do Norte. Os redatores da Associated Press, John Seewer, em Toledo, Ohio; Jenna Fryer em Charlotte, Carolina do Norte; Josh Funk em Omaha, Nebraska; Ed White em Detroit; Sarah Brumfield em Washington; e Hallie Golden em Seattle contribuíram para esta história.
