A assembleia estadual de Karnataka aprovou na quinta-feira por unanimidade um projeto de lei que visa restringir o ostracismo comunitário e de casta que, se aprovado, se tornaria o segundo estado depois de Maharashtra a criminalizar a prática.
A Lei de Proibição de Boicote Social e Reparações, apresentada em 12 de dezembro pelo Ministro da Assistência Social, HK Mahadevappa, estabelece penalidades criminais para a prática ou permissão da exclusão social através de mecanismos comunitários informais. A lei prevê pena de prisão até 3 anos com multa $$1 lakh ou ambos.
Durante o debate, Mahadevappa qualificou o projeto de lei como histórico, afirmando que visa promover a igualdade e evitar que grupos atrasados e marginalizados sejam ainda mais marginalizados através da prática do boicote social. Os legisladores do Partido Bharatiya Janata e do Janata Dal Secular saudaram a aprovação do projeto.
A legislação define boicote social como qualquer ato ou gesto, verbal ou escrito, que resulte em discriminação social entre os membros da comunidade. Descreve 20 formas de exclusão, incluindo a negação a uma pessoa do direito de trabalhar, contratar serviços, gerir uma empresa ou participar na vida social e religiosa nas mesmas condições que outras pessoas.
De acordo com o projecto de lei, os boicotes sociais estendem-se frequentemente a acções comuns, como a recusa de “fazer negócios, trabalhar, empregar ou fazer negócios com outra pessoa”, bloquear o acesso a serviços ou acordos contratuais, ou recusar “fazer qualquer coisa em condições que normalmente seriam feitas no decurso normal dos negócios”. Abrange também a proibição de indivíduos seguirem costumes religiosos ou sociais, interferirem no casamento ou em ritos funerários e ações que “comprometam ou encorajem o cometimento de ostracismo social por qualquer motivo”.
A lei abrange não apenas aqueles que impõem diretamente um boicote, mas também aqueles que encorajam ou obrigam a sua implementação. O projeto de lei afirma que “qualquer pessoa que use sua influência para realizar um boicote social e todo membro de um órgão que vote a favor de um boicote social será considerado como tendo cometido um delito”.
Explicando a necessidade da nova legislação, o projeto de lei afirma que “tem sido observado que práticas inconstitucionais como boicotes, imposição de diversas punições por órgãos extrajudiciais como castas ou panchayats comunitários, etc., ainda estão sendo praticadas em várias comunidades do estado, resultando em grave assédio a indivíduos ou grupos que tentam levar suas vidas com dignidade”. Os legisladores dizem que a prática enfraquece a coesão social, acrescentando que os boicotes “prejudicam a vida social de uma comunidade ao mesmo tempo que criam ressentimentos e desarmonia na sociedade”.
A lei também prevê a responsabilidade criminal para assembleias convocadas com o objectivo de imposição intencional ou planeada de um boicote social. Qualquer assembleia formada com tal intenção será considerada ilegal e poderá resultar em multas de até $$1 lakh. As pessoas que contribuíram para a prática de um crime enfrentam pena de prisão até 3 anos, multa até $$1 lakh ou ambos. Todos os crimes são acusáveis e passíveis de fiança nos termos da lei.
Se o arguido for considerado culpado, o tribunal deve ouvir a vítima sobre a questão da punição antes de proferir a decisão. A legislação também propõe a nomeação de um Oficial de Proibição do Boicote Social para ajudar a identificar violações e auxiliar os tribunais na sua revisão.
O projeto de lei argumenta que as disposições legais existentes são incapazes de abordar adequadamente o que chama de “prática maligna e inconstitucional”. Afirma que as actuais medidas “foram consideradas inadequadas para combater tais práticas” e conclui que “é, portanto, necessário erradicar estas práticas perversas e inconstitucionais da sociedade”.
A legislação surge em meio a vários casos documentados de exclusão social em Karnataka. Em 2017, residentes Dalit da aldeia de Kottihalli, no distrito de Tumakuru, relataram terem sido afastados da vida pública depois de terem entrado no templo da aldeia durante uma feira. No mesmo ano, quase 100 famílias Dalit na aldeia de Matyali, no distrito de Bijapur, disseram que lhes foi negado água, electricidade, alimentos e acesso ao trabalho agrícola depois de se candidatarem para nomear um círculo de aldeia com o nome de BR Ambedkar.
Casos recentes sugerem que esta prática continua. Em Março de 2024, os residentes de Malligere, no distrito de Tumkur, acusaram as autoridades locais de cortarem o abastecimento de água a uma colónia Dalit, mantendo o serviço noutras áreas. Em Agosto de 2024, cerca de 50 famílias Dalit na aldeia de Bapparagha, no distrito de Yadgir, foram alegadamente condenadas ao ostracismo na sequência de uma queixa policial num caso delicado, com os líderes comunitários alegadamente a ordenarem aos residentes que cortassem todos os laços sociais e comerciais.
