Heather McPhee, conselheira geral associada da NFL Players Association desde 2009, entrou com uma ação federal na quinta-feira alegando que o ex-presidente-executivo Lloyd Howell Jr. e dois atuais executivos sindicais conspiraram para impedi-lo de cooperar em uma investigação criminal sobre as finanças sindicais, Don Van Natta Jr. da ESPN.
McPhee foi colocada em licença administrativa remunerada em 14 de agosto depois de ter sido alvo de várias reclamações de funcionários, de acordo com Van Natta e Jeff Passan da ESPN, que incluíam acusações de não seguir as instruções dos supervisores, assediar colegas de trabalho e perturbar o ambiente de trabalho do sindicato.
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No processo, McPhee diz que foi colocada em licença para impedi-la de testemunhar em um grande processo federal que está sendo investigado pela NFLPA e pela Associação de Jogadores da Liga Principal de Beisebol, de acordo com o relatório da ESPN.
Meses antes de ser suspensa, ela fez alegações que levaram a uma investigação do FBI sobre a NFLPA, a MLBPA e a OneTeam Partners, sua empresa de licenciamento de US$ 2 bilhões.
McPhee está pedindo pelo menos US$ 10 milhões em indenização, de acordo com a ação, que acusa Howell de má conduta ilegal, discriminação sexual, violação do dever fiduciário e retaliação, segundo a ESPN.
Howell, que se tornou diretor executivo da NFLPA em 2022, renunciou em 17 de julho. Ele renunciou após um mês tumultuado de críticas decorrentes de relatos de Pablo Torre e Mike Florio de que a NFL e a NFLPA encobriram uma decisão sobre uma queixa de conluio. Um árbitro, Christopher Droney, descobriu que depois que Deshaun Watson assinou um contrato totalmente garantido de US$ 230 milhões com o Cleveland Browns antes da temporada de 2022, os executivos da liga incentivaram os proprietários de times a reduzir a quantidade de dinheiro garantido que os jogadores receberam em contratos subsequentes.
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Droney, no entanto, concluiu que não poderia demonstrar com “clara preponderância” que os times da NFL seguiram o exemplo. Ainda assim, os detalhes revelados naquela reunião anual de proprietários de 2022 foram indeléveis, assim como o fato de a NFLPA ter concordado com a NFL em manter em segredo as conclusões da reclamação de conluio. Isso deixou uma mancha na reputação de Howell, assim como outras questões, incluindo o gasto de fundos sindicais em visitas a clubes de strip-tease.
Depois que McPhee inicialmente levantou preocupações dentro da NFLPA em novembro de 2024 sobre a possibilidade de executivos seniores violarem as leis trabalhistas que regem conflitos de interesses e deveres fiduciários, conforme relatado pela ESPN, ela alega que os líderes sindicais a visaram “para ocultar e desviar suas próprias más condutas e falhas”.
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McPhee questionou a legalidade de um plano de incentivo para executivos seniores proposto pela OneTeam Partners que teria pago milhões de dólares em bônus a Howell, ao diretor executivo da MLBPA Tony Clark e outros, de acordo com a ESPN, que também informou que McPhee afirma no processo que se opôs à decisão de Howell de manter em segredo as conclusões da queixa de conluio.
O processo diz, de acordo com a ESPN, que os líderes sindicais que assinaram um acordo de sigilo com a NFL “levantaram preocupações sobre uma potencial violação do dever da NFLPA de representação justa aos jogadores”.
Quando os líderes sindicais descobriram que McPhee estava na fila para testemunhar como testemunha do grande júri sobre o que ela considerou má conduta criminosa de Howell e outros, ela alega que eles a retiraram das reuniões e a separaram do conselho e dos jogadores.
Ela foi então colocada em licença por sua “conduta no local de trabalho”. McPhee acredita que foi uma tática para impedi-lo de cooperar com o DOJ.
