WASHINGTON (AP) – O presidente da Câmara, Mike Johnson, tinha um refrão pronto quando lhe perguntaram porque é que os republicanos não iriam alargar os subsídios federais aos cuidados de saúde: o seu partido queria ajudar 100% dos americanos a cobrir os seus custos, e não apenas os 7% dos americanos cobertos pelos planos da Lei de Cuidados Acessíveis.
Mas nem 100% da sua conferência concordou com esta opinião.
Uma rara rebelião da ala moderada do partido frustrou os planos de Johnson. Quatro republicanos assinaram esta semana uma petição de dispensa democrata que garante que a Câmara votará sobre a extensão dos subsídios da ACA em janeiro, e os líderes republicanos são atualmente impotentes para impedi-la.
Para os Democratas, foi a confirmação de uma estratégia de meses, começando com a paralisação do governo no outono, que empurrou a expiração do apoio da ACA para a vanguarda da política. Os republicanos em distritos competitivos com maior risco de perder assentos nas eleições intercalares do próximo ano sentiram pressão política ao ouvirem dos eleitores sobre as suas contribuições vertiginosas.
“Nada mudou sob a liderança republicana na Câmara, mas algo mudou dentro das suas próprias fileiras”, disse o republicano Pete Aguilar, presidente do Caucus Democrata da Câmara.
Rodeado pela sua bancada nas escadas do Capitólio na quinta-feira, o líder democrata da Câmara, Hakeem Jeffries, exigiu que Johnson permitisse uma votação sobre uma extensão de três anos dos subsídios da ACA antes dos legisladores partirem para as férias: “Amanhã não. Não na próxima semana. Não no próximo ano. Hoje”.
Johnson recusou, dizendo que “estaria presente na primeira semana de janeiro, quando voltarmos”.
Os legisladores estão se preparando para entrar no limbo
O impasse deixou os legisladores em estado de choque quando regressaram a casa para as férias de verão. Os líderes republicanos enfrentam agora uma pressão crescente para apaziguar os membros centristas que ameaçam ficar do lado dos democratas para aprovar uma extensão de três anos dos subsídios da Lei de Cuidados Acessíveis.
O líder da maioria no Senado, John Thune, também enfrenta esse problema. Qualquer projeto de lei da ACA aprovado na Câmara simplesmente enviaria a luta para o Senado, que já rejeitou uma prorrogação de três anos.
Um grupo bipartidário de senadores tem-se reunido e discutido possíveis projetos de lei de compromisso que estenderiam os subsídios, mas imporiam novas restrições aos mesmos. Mas eles não pensarão em nada até janeiro.
Thune disse aos repórteres na quinta-feira que não houve prorrogação de três anos para “um programa fracassado repleto de fraudes, desperdícios e abusos”.
Mas os líderes do Partido Republicano em ambas as câmaras não conseguiram propor um plano que respondesse plenamente às preocupações dos membros sobre os custos crescentes dos seguros que muitos americanos enfrentarão em 2026 e potencialmente mais além.
A Casa Branca tem estado envolvida em discussões sobre propostas de cuidados de saúde, mas permitiu em grande parte que os republicanos da Câmara resolvessem as suas divisões internas e se reunissem em torno do plano por conta própria, de acordo com um alto funcionário da administração envolvido nas conversações, a quem foi concedido anonimato para discutir conversas privadas.
Os republicanos da Câmara aprovaram na quarta-feira um pacote de cuidados de saúde de mais de 100 páginas, centrado nas prioridades de longa data do Partido Republicano, incluindo a expansão das opções de seguros para pequenas empresas e trabalhadores independentes. O projecto de lei também limitaria o trabalho dos gestores de benefícios farmacêuticos, os intermediários que gerem os custos dos medicamentos e tratam dos sinistros de seguros.
Johnson elogiou a medida como “uma coisa maior, melhor e mais importante para 100% dos americanos, não apenas para 7% dos americanos”. Mas alguns republicanos, que enfrentam difíceis tentativas de reeleição, continuam concentrados nos custos crescentes da ACA.
As férias dão a Johnson uma curta janela durante a qual ele pode tentar persuadir os moderados a abandonar os seus esforços. A petição de dispensa foi suspensa depois de atingir o limite de 218 assinaturas, o que significa que, embora apenas quatro republicanos a tenham assinado publicamente, mais podem estar dispostos a apoiar o projeto de lei dos democratas.
O deputado Ryan Mackenzie, um dos quatro republicanos que assinaram a petição dos democratas, disse que esta “despertou mais conversa” e “esperançosamente nas próximas três semanas veremos algumas mudanças em alguns esforços bipartidários que podem realmente gerar votos significativos que obterão 218 na Câmara e 60 no Senado”.
“Acho extremamente importante poder votar”, disse Mackenzie. “Acho que todos deveriam poder votar no conselho e permitir que cada público americano visse como votaram em questões específicas.”
A espera do líder Jeffries está valendo a pena
Durante meses, Jeffries recusou-se a apoiar uma extensão de um ano dos subsídios da ACA solicitada por um grupo bipartidário de legisladores, rejeitando-a como “imprudente” e uma “proposta ridícula”.
Em vez disso, ele manteve uma extensão inabalável do contrato de três anos, sem limites de receita ou compensações de custos. Esta estratégia valeu a pena, pois os moderados do Partido Republicano foram forçados a avançar na sua direcção quando Johnson se recusou a permitir qualquer votação sobre a extensão da ACA.
Jeffries enfrentou críticas este ano de membros progressistas de sua bancada e de grupos de base que o instaram a tomar uma posição mais enérgica contra Trump e os republicanos. Mas na quinta-feira, grande parte do partido reuniu-se atrás dele nas escadas do Capitólio, com vários legisladores elogiando a sua abordagem.
“Como o líder Jeffries sempre disse, este é o único plano viável sobre a mesa”, disse Aguilar.
Ainda assim, embora os Democratas tenham assegurado a votação, os custos dos seguros aumentarão para milhões de pessoas no próximo ano, e a aprovação de uma extensão de três anos dos subsídios da ACA continua a ser uma hipótese remota, mesmo que seja aprovada na Câmara. Os republicanos do Senado já rejeitaram uma prorrogação de três anos, mas alguns senadores republicanos que estão abertos a um acordo de subsídio dizem que uma votação na Câmara poderia criar impulso.
“Poderíamos ter um veículo – se conseguíssemos o apoio de republicanos e democratas – e então poderíamos devolvê-lo”, disse o senador republicano Thom Tillis, acrescentando que “isso significa que ainda há uma chance”.
Para os democratas, a luta também permitiu que se unissem em torno de uma mensagem que acreditam poder ser eficaz na campanha.
“A crise republicana do sistema de saúde é inaceitável, imprudente e antiamericana”, disse Jeffries.
Câmara Republicana dividida
A decisão de quatro republicanos de deixar a liderança do partido e juntar-se aos democratas é apenas o mais recente sinal de descontentamento na Câmara estreitamente dividida.
Johnson argumentou que as críticas dirigidas à sua liderança – e os legisladores ignorando repetidamente a liderança para forçar uma votação – eram inevitáveis, dada a pequena maioria do Partido Republicano. Ele disse que não tinha a vantagem de uma maioria clara, onde “o orador teve um longo bastão para aplicar a punição”.
“Não tenho porque temos uma margem pequena”, disse ele. Em relação à extensão da ACA, Johnson disse que os líderes “conversaram longamente sobre isso” com os moderados do Partido Republicano, descrevendo as negociações como “intensa comunhão”.
“Todos estão de bom humor agora e todos entendem o que está acontecendo”, acrescentou.
Contudo, parece que alguns membros do Partido Republicano não partilham desta avaliação. O descontentamento continuou quando os legisladores voltaram para casa para passar as férias.
“Não sei como não votamos a favor de uma boa extensão bipartidária da Câmara”, disse o deputado republicano Don Bacon, acrescentando que os democratas usariam a questão dos cuidados de saúde “como uma marreta” durante a campanha.
O líder da maioria na Câmara, Steve Scalise, R-LA, instou os republicanos a terminar o ano “com unidade como nunca antes”.
“Estabelecemos um rumo para fazer grandes coisas, não pequenas, e isso significa que haverá algumas diferenças ao longo do caminho.”
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Os repórteres da Associated Press Mary Clare Jalonick e Kevin Freking contribuíram para este relatório.
