HARRISBURG, Pensilvânia (AP) – Os reguladores federais permitirão que as empresas de tecnologia conectem com eficiência grandes centros de dados diretamente às usinas de energia, emitindo uma ordem há muito esperada na quinta-feira, enquanto a administração Trump pressiona para ajudar os EUA a liderar o mundo em inteligência artificial e revitalizar a produção nacional.
A ordem unânime da Comissão Federal Reguladora de Energia visa esclarecer questões urgentes em torno dos chamados acordos de “colocação” na maior parte da rede elétrica do país, que se estende dos estados do meio do Atlântico até partes de Illinois e Indiana.
Mas poderá tornar-se um modelo de como a FERC resolve o pedido de outubro do secretário de Energia de Trump, Chris Wright, para garantir que os centros de dados e os grandes fabricantes obtenham a energia de que necessitam o mais rapidamente possível.
O desenvolvimento também surge no meio de preocupações de que a região Centro-Atlântica, onde vivem cerca de 65 milhões de pessoas, enfrente escassez de electricidade nos próximos anos, à medida que o número de centros de dados excede a velocidade de disponibilização de novas fontes de energia.
Laura Swett, presidente da FERC, disse na reunião de quinta-feira que permitir que os utilizadores de energia em massa – como centros de dados – obtenham energia directamente das centrais eléctricas foi um “passo crítico para proporcionar aos investidores e consumidores maior certeza sobre como a FERC acredita que podemos enfrentar o desafio de satisfazer a procura historicamente crescente e concretizar o nosso maior potencial como país”.
Ela disse que também protegeria os contribuintes de taxas fixas, embora haja evidências emergentes em vários estados de que os contribuintes regulares estão a assumir os custos de construção de novas centrais eléctricas e linhas de transmissão para alimentar centros de dados que consomem muita energia.
Os proprietários de usinas de energia aplaudiram a medida enquanto os preços de suas ações disparavam durante a sessão de quinta-feira. A Advanced Energy United, cujos membros fornecem energia solar e eólica, disse que a ordem da FERC deve ajudar a esclarecer como os grandes utilizadores de energia podem configurar as suas próprias fontes de energia.
O Edison Electric Institute, que representa as empresas de serviços públicos com fins lucrativos, disse apenas que “continuará a trabalhar” para apoiar ligações de alta velocidade aos centros de dados, proteger os contribuintes de alterações nos custos e fortalecer a rede para todos.
Jeff Dennis, diretor executivo da Electricity Customer Alliance, disse que o pedido mostra que a FERC está a tentar abordar questões emergentes relacionadas com o rápido crescimento da procura de energia e sublinhou a necessidade urgente de reformar a política de rede.
A ordem de quinta-feira resultou de uma disputa entre proprietários de usinas e concessionárias sobre uma proposta de acordo de colocation entre a subsidiária de computação em nuvem da Amazon e o proprietário da Usina Nuclear Susquehanna, na Pensilvânia.
Para os gigantes da tecnologia, essas soluções oferecem uma maneira rápida de obter energia rapidamente, evitando o processo potencialmente mais longo e mais caro de conexão à rede elétrica desgastada que atende a todos os outros.
Mas as empresas de serviços públicos protestaram, dizendo que isso permitia que os grandes utilizadores de energia evitassem pagar para manter a rede. Alguns defensores dos consumidores argumentaram que o desvio de energia das centrais eléctricas existentes para centros de dados poderia aumentar os preços da energia, não deixando qualquer resposta à questão de como o aumento da procura de energia será satisfeito pelos contribuintes regulares.
A ordem da FERC de quinta-feira estabelece vários novos caminhos regulatórios.
Exige que o operador da rede Mid-Atlantic, PJM Interconnection, desenvolva tarifas e termos para vários cenários de colocation envolvendo novas centrais ou fontes de energia.
Isto poderia significar permitir que um grande utilizador de electricidade pague apenas pelos serviços de transmissão que utiliza, o que é muito menos do que pagaria de outra forma para se ligar à rede através de uma empresa de serviços públicos.
A ordem também pode exigir que um grande utilizador de energia que esteja próximo de uma central eléctrica existente suporte os custos de substituição da energia retirada da rede eléctrica mais ampla.
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