Enquanto vários times se dirigem para seu 28º jogo da temporada da NBA na noite de quinta-feira, atingimos oficialmente a marca de um terço desta campanha, então que melhor momento, depois que a liga foi coroada campeã da Copa na terça-feira, para fazer um balanço de uma corrida de MVP tão carregada de talentos de ponta como sempre.
A imagem do título é mais clara, já que o atual campeão Oklahoma City Thunder (24-2) continua sendo o favorito. Eles são seguidos por vários times no Ocidente que ainda tentam se convencer de que podem vencer quatro jogos consecutivos contra um time que perdeu dois em toda a temporada, ou seja, Denver Nuggets (19-6), San Antonio Spurs (18-7), Los Angeles Lakers (18-7) e Houston Rockets (16-7).
(Bruno Rouby/Yahoo Sports Illustrated)
Na Conferência Leste, o Detroit Pistons (21-5) e o New York Knicks (18-7) são os únicos times que reivindicaram o status de contendor, e a discussão de MVP reflete o topo da classificação de ambos os lados.
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Lembre-se, também, que Giannis Antetokounmpo, que está cuidando de uma lesão na panturrilha, deve perder seu 11º jogo da temporada na quinta-feira, e pode perder apenas 17 jogos antes de ser inelegível para o prêmio. (Victor Wembanyama também perdeu alguns jogos, mas pelo menos está de volta à quadra.)
vamos fazer isso
Menção Honrosa: Giannis Antetokounmpo, Milwaukee Bucks; Jaylen Brown, Boston Celtics; Stephen Curry, Guerreiros do Golden State; Anthony Edwards, Minnesota Timberwolves; Tyrese Maxey, Philadelphia 76ers; Donovan Mitchell, Cleveland Cavaliers; Alperen Sengün, Houston Rockets.
6. Cade Cunningham, Detroit Pistons
Como melhor jogador do primeiro colocado da Conferência Leste, Cunningham merece destaque nesta conversa. Os Pistons são uma cabeça-de-chave surpreendente, embora esperássemos muito do New York Knicks e do Cleveland Cavaliers, e Cunningham é sua força motriz. Literalmente, ele está entre os líderes da liga em drives, entrando em seus lugares, onde pode encostar um defensor menor, encontrar Jalen Duren rolando para a cesta ou estendê-la para um arremessador. Isso bate em você de várias maneiras.
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Se há algo para criticar, é que Cunningham foi um pouco mais eficiente em campo na temporada passada, quando terminou em sétimo na discussão de MVP. Ele está acertando 32,7 por cento em 6,4 tentativas de 3 pontos por jogo, abaixo do melhor recorde da carreira de 35,6 por cento na temporada passada. Mesmo quando está no auge, ele é um arremessador mediano da liga. Esta é a peça final de um quebra-cabeça de basquete quase tão completo quanto qualquer outro jogador da liga.
5. Victor Wembanyama, San Antonio Spurs
Estamos ficando sem maneiras de elogiar Wembanyama, que, como um espécime atlético de 2,10 metros, é capaz de fazer coisas na quadra de basquete que outros simplesmente não são. Acima de tudo, ele pode marcar por dentro e por fora, mas é a sua defesa que realmente o separa. Ele quase bloqueia o sol com sua envergadura de 2,5 metros.
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Quando Wembanyama está em quadra, os Spurs permitem 104,3 pontos por 100 posses de bola, o que ficaria atrás apenas da defesa do Thunder, líder do Oeste, se calculada a média de uma temporada completa. Quando fora da quadra, San Antonio permite 117,1 pontos por 100 posses de bola, uma taxa dos 10 últimos. Ou seja, coloque Wembanyama no jogo e ele te transformará em uma defesa de elite.
Ofensivamente não é o contrário, mas a defesa do San Antonio tem sido melhor quando Wembanyama não está em jogo. Ele pode desacelerar o fluxo, enquanto se isola, ainda tentando descobrir do que é capaz. E é bastante capaz. Estas são dificuldades crescentes que acreditamos que Wembanyama irá resolver ao longo do tempo. Se ele conseguirá ou não nesta temporada determinará até que ponto os Spurs estão na disputa.
4. Luka Doncic, Los Angeles Lakers
Ofensivamente, não se pode pedir mais a Dončić, que lidera o campeonato por jogo em pontos (34,7), gols de campo (23,1), tentativas de 3 pontos (10,7) e lances livres (12,3). Ele está fazendo muito e, embora pudesse ser mais eficiente (seus 32,4% de arremessos em 3 estão no ritmo mais baixo desde sua segunda temporada), há poucos jogadores que conseguem chegar aos seus lugares e finalizá-los tão bem quanto Dončić.
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Defensivamente é onde ele luta. Quando Dončić está em quadra com Austin Reaves e LeBron James, um trio ofensivo com o qual nenhum outro time pode competir, o Lakers permite 117,9 pontos por 100 posses de bola, empatando na 25ª pior classificação defensiva da liga. É uma falha fatal que Los Angeles, tal como está constituída atualmente, não pode superar. E nenhuma ofensa de Dončić pode mascarar esta deficiência.
3. Jalen Brunson, Knicks de Nova York
Brunson é o MVP da Copa da NBA para o campeão do torneio da temporada e, para ser muito honesto aqui, quem mais pode reivindicar uma conquista tão importante no primeiro terço da temporada? O objetivo inicial dos Knicks era se estabelecer como legítimos candidatos ao campeonato, e seu esforço na Copa da NBA (3-1 no jogo do grupo e 3-0 nas partidas de vencer ou voltar para casa) cimentou isso.
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Brunson é a palha que agita a bebida para Nova York no ataque. Os Knicks funcionam como o melhor time da liga quando está em jogo, marcando 126 pontos por 100 posses de bola, e como um ataque entre os cinco últimos quando ele está fora do banco (111,1 pontos por 100 posses de bola). Com um trabalho de pés excepcional, ele chega aonde deseja e geralmente, mesmo com 6-2, pode criar uma aparência limpa para si mesmo ou para outra pessoa a partir daí.
Defensivamente, há um limite para o que Brunson pode fazer. Os Knicks têm uma defesa de elite quando Brunson está fora da quadra e uma defesa mediana quando ele está dentro dela. É um equilíbrio delicado. O quão bem ele segue essa linha, e quão bem ele e Karl-Anthony Towns se comportam na defesa pick-and-roll, ditarão as chances de título de Nova York.
2. Nikola Jokic, Denver Nuggets
Jokić está em média outro Triplo-duplo de 30 pontos, o que é ridículo. Ele lidera a liga em rebotes e assistências e ocupa o quinto lugar em pontuação. Sua última temporada, quando terminou em segundo lugar na votação de MVP, foi sem dúvida a mais impressionante estatisticamente na história da liga, e ele tem estado ainda melhor este ano, acertando 67,6% em tentativas de 2 pontos e 43,3% em tentativas de 3 pontos. Sua produção e eficiência são sem precedentes.
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Eles também estão se traduzindo em vitórias, já que o Nuggets tem mais do que qualquer outro time, exceto o Thunder no Oeste. Depois de levar o Oklahoma City a sete jogos nas semifinais da conferência em maio, Denver parece prestes a ser mais uma vez a maior ameaça do favorito nesta temporada. E pela primeira vez na carreira de Jokić, os Nuggets estão a superar os adversários por uma pequena margem quando o três vezes MVP está fora de campo, uma prova da maior profundidade.
Os números de ativação/desativação sempre foram o que tornou o caso de MVP de Jokić tão convincente. Os Nuggets ainda são monstros sempre que ele está em quadra, mas agora também são úteis quando ele está no banco, e isso pode acabar prejudicando sua causa nesta discussão, especialmente em uma corrida de MVP tão disputada.
1. Shai Gilgeous-Alexander, Oklahoma City Thunder
Não concordei necessariamente com a escolha de Gilgeous-Alexander como MVP da época passada, tendo em conta, como disse, como Jokić teve, sem dúvida, a melhor época estatística da história do basquetebol. Mas a SGA ganhou o prêmio de forma justa e depois o apoiou nos playoffs, conquistando as honras de MVP das finais a caminho do título.
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Então alguém tem que receber o crédito, e ninguém o fez. O Thunder de Gilgeous-Alexander está 24-2, a caminho de quebrar o recorde de vitórias da temporada regular da NBA (73). Eles venceram oito consecutivas na abertura do ano, perderam por dois para o Portland Trail Blazers, depois venceram outras 16 consecutivas, antes de perder por dois para o Wembanyama Spurs nas semifinais da Copa. Eles perderam vantagem de 15 pontos em cada uma de suas duas derrotas.
O resultado é uma classificação líquida de +16,4, que marcaria a melhor classificação líquida da liga, por uma ampla margem. Gilgeous-Alexander tem uma média de 32-5-6 e está fazendo isso de forma tão consistente que parece que está programado para fazê-lo. Em grande parte, eles fizeram isso sem Jalen Williams e sem rotação completa em um único jogo nesta temporada. Eles são de longe o melhor time da liga, e ele é de longe o melhor jogador, que é difícil argumentar contra Gilgeous-Alexander como o jogador mais valioso da liga.
