Babaljit “Bubbly” Kaur e seu marido Amarjit Singh celebraram seu 41º aniversário de casamento em Long Beach no final de novembro. O casal segurava um bolo de menta fosco nas mãos e posou para fotos com a filha, Jyoti.
O casal sofreu muito nesses anos, dos quais mais de 30 foram passados nos Estados Unidos, depois de fugirem da perseguição religiosa na Índia.
Chegaram em 1994 com três filhos pequenos e pouco dinheiro, enfrentando o processo de asilo. Mas o casal encontrou seu nicho, administrando um restaurante indiano querido por décadas, e viu seus filhos terminarem a faculdade.
Este ano já foi difícil para a família. Singh foi diagnosticado com câncer e Kaur foi demitida de seu emprego como caixa na Rite Aid, onde trabalhou por décadas, após o fechamento da empresa em outubro. Mas o maior revés para a família viria poucos dias depois do aniversário do casal, em 1º de dezembro, quando Kor foi detido pela Imigração e Alfândega durante uma visita de rotina para coleta de impressões digitais e eventualmente levado ao centro de processamento ICE de Adelanto.
Jyoti Kaur, a filha mais nova do casal, desmaiou no trabalho ao saber da notícia.
“Eu digo a ela, toda vez que você pensa em mim, eu já pensei em você”, disse ela no pátio de seu apartamento em Long Beach. “Você é literalmente a única coisa em que consigo pensar e tirar você daí.”
Amarjit Singh, à esquerda, e Babaljit Kaur comemoram seu 41º aniversário de casamento dias antes de ela ser presa pelo Immigration and Customs Enforcement em 1º de dezembro de 2025.
(Casa Juthi)
Seu filho mais velho, Harman Singh, disse que a casa tinha um green card aprovado, mas o governo ainda não o divulgou. O advogado da família entrou com um pedido de habeas corpus no início da semana passada, pedindo ao tribunal que revisse a legalidade da prisão domiciliar.
Kaur e seu marido administraram o Nataraj Indian Cuisine, um restaurante, por décadas e se tornaram rostos conhecidos e queridos na cidade costeira. Quando não estava trabalhando na Rite Aid, ela cumprimentava os clientes do Nataraj ao lado do marido, que atendia na cozinha conforme necessário. Os membros da comunidade se reuniram para apoiar a família, criando um GoFundMe que arrecadou mais de US$ 26 mil e uma petição Change.org com 1.600 assinaturas.
Poucos dias depois de sua prisão, um popular grupo gastronômico de Long Beach postou a notícia no Facebook e chamou a atenção do congressista Robert Garcia, que representa o 42º Distrito Congressional do estado, que inclui Long Beach.
Garcia entrou com uma petição junto aos Serviços de Cidadania e Imigração dos Estados Unidos, a agência que processa os pedidos de imigração, pedindo a liberação rápida de um green card residencial, dada a emergência dos cuidados de seu marido. Seu escritório também enviou pedidos ao ICE e ao Adelanto ICE Processing Center para sua libertação.
O deputado disse que a prisão domiciliária é um dos muitos casos em todo o país em que “encorajamos as pessoas a fazerem as coisas bem e a comparecerem às consultas, e depois as detemos nas consultas para as quais as convidamos”.
“A comunidade de Long Beach está indignada com isso”, disse ele. “Isso é absolutamente insano e desumano. Não é maneira de tratar as pessoas.”
A prisão domiciliar foi conduzida por agentes do FBI, confirmou Laura Emiler, coordenadora de mídia da agência, ao Times, “como parte de nossa assistência contínua ao ICE na fiscalização da imigração”.
Uma das principais tácticas da repressão da administração Trump à imigração nos últimos meses tem sido deter e, em alguns casos, deportar pessoas durante o processo de asilo ou de visto.
Harman Singh disse que a ausência de sua mãe deixou um enorme vazio em sua família. Eles tiveram que continuar de onde ela parou, administrando as contas e tratando o câncer de seu pai. De certa forma, disse ele, é como lamentar a morte de um ente querido, só que “eles ainda estão fisicamente aqui no mundo, você não pode alcançá-los”.
“Esta lacuna, esta lacuna, isto é toda a América”, disse Herman Singh. “Esta não é apenas a nossa história.”
Babaljit Kaur e seus dois filhos jantam juntos.
(Referindo-se a Juthi Kaur)
Kaur e Singh estavam unidos desde que se casaram em 1984, mesmo ano em que a violência contra os Sikhs, sua comunidade religiosa, começou na Índia. O estado indiano de Punjab era um reino Sikh antes de os britânicos assumirem o controle, e a comunidade lutava há muito tempo por um estado Sikh separado na região.
Em 1984, a violência atingiu o auge quando o cerco da primeira-ministra indiana, Indira Gandhi, ao local mais sagrado da religião Sikh se tornou mortal. Em resposta, dois guardas Sikh o mataram. Os hindus então se revoltaram, matando milhares de sikhs, no que a legislatura da Califórnia chamou de genocídio.
Grande parte da comunidade Sikh começou a fugir da Índia. Harman Singh disse que seus pais viram pessoas ao seu redor – amigos, primos, vizinhos – desaparecerem e mais tarde serem encontradas mortas.
Eles se mudaram para a América uma década depois. Agora, disse o filho, eles enfrentam o tipo de perseguição de que seus pais fugiram anos atrás.
“Deveria ser um lugar onde você tem a liberdade de viver sem medo… mas meio que se transforma nesse sonho”, disse Harman Singh. “Estamos apenas repetindo aquilo de que nossos pais escaparam.”
Hoje, os Sikhs, a maioria dos quais vive nos Estados Unidos, Canadá e Reino Unido, ainda são alvo. As relações Canadá-Índia azedaram após o assassinato do líder sikh Hardeep Singh Níger em 2023 em solo canadense. O governo canadense cobra O governo indiano estava por trás do assassinato, afirma Nova Delhi negada.
Em agosto de 2024, um caminhão transportava um líder político Sikh ficou sob fogo Em Sacramento, em 2023, as autoridades dos EUA anunciaram que tinham frustrado uma tentativa de assassinato contra um activista Sikh ligado ao governo indiano.
A comida indiana Nataraj na 2nd Street em Belmont Beach, Long Beach, era como o quarto filho de Home and Horn.
Singh trabalhou primeiro como garçom no antigo local de Laguna Beach antes de se mudar para Long Beach. Eventualmente, eles se tornaram a frente do restaurante, muitas vezes trabalhando mais de 12 horas por dia. O casal administrou o dia a dia do restaurante até sua saída em 2020.
A dupla tem sido o rosto da Nataraj Indian Cuisine em Long Beach há décadas.
(Referindo-se a Juthi Kaur)
“A melhor maneira de descrever minha mãe é que ela alimentava todos naquela sala e os vizinhos antes de poder comer sozinha”, disse Joti Kaur. “Era a linguagem de amor deles, alimentando-nos, à comunidade e a qualquer pessoa que pudessem.”
Kor trabalhava em Nataraj quando não tinha turno na Rite Aid e ia ao restaurante na hora do almoço.
O casal deixou o restaurante poucas semanas antes da chegada do COVID-19 em 2020. Recentemente, eles se envolveram em outro restaurante, o Royal Indian Curry House, que ainda está em desenvolvimento.
“Eles queriam ajudar a fazer isso e a servir a comida, porque é isso que eles amam”, disse Joti Kaur.
Os filhos disseram que Singh dependia da esposa para quase tudo. Ela assumiu a liderança em como estabelecer a família nos EUA, aprender inglês, tirar carteira de motorista e até hackear o PlayStation de Harman Singh.
Quando Singh foi diagnosticado com câncer, sua esposa assumiu novamente. A família recorreu a ela quando uma decisão importante precisava ser tomada.
No dia da consulta, ela sentiu que algo estava errado.
“Ela me ligou esta manhã e estava preocupada”, disse Joti Kaur. “Eu gostaria de ter ficado no telefone com ela um pouco mais. Ela já sabia que algo não estava certo.”
Harman Singh, que agora vive em Sacramento, também esteve envolvido, tendo visto inúmeros casos de imigrantes em empregos indicados pelo governo.
As consultas de impressão digital tornaram-se rotina para a família, que foi apanhada na armadilha do asilo desde que aterrou num aeroporto de Nova Iorque em 1994. Os dois filhos mais velhos, incluindo Harman Singh, tornaram-se desde então cidadãos naturalizados. Jyoti Kaur e seu pai têm green cards. A única coisa que restava esperar era a casa.
O governo já tinha as impressões digitais de House arquivadas, então a família ficou chocada quando soube da nomeação.
“Você ouve e pensa: ‘Se eles não forem, estão em apuros; se forem, estão em apuros'”, disse Harman Singh. “Eles configuraram tudo de tal forma que conseguiriam o resultado que desejavam.”
Agora, pela primeira vez em décadas, Kaur e Singh dormem em camas separadas, disseram os filhos, e nenhum deles dorme muito.
“Foi muito difícil saber que ele lutaria contra o câncer, mas sua mãe estava ao seu lado”, disse Harman Singh. “Agora é apenas um sentimento de solidão que ambos têm. Estamos indefesos e não há nada que possamos fazer para consertar isso.”
O casal se casou na Índia e depois imigrou para a América com seus três filhos em 1994.
(Referindo-se a Juthi Kaur)
As luzes nunca se apagam no centro de processamento Adelanto ICE, o que é suficiente para manter a maioria acordada. Esses são os ruídos, que em sua maioria são gritos dos internos recém-chegados, porém, que a casa está funcionando desde as duas da manhã.
Ela fica feliz se dorme algumas horas por noite, disseram seus filhos.
Jyoti Kaur com sua mãe.
(Referindo-se a Juthi Kaur)
A culpa se insinua em ambas as crianças a qualquer hora do dia. Joti Kaur muitas vezes sente isso tarde da noite, quando se enfia sob as cobertas da cama e de repente se lembra de como sua mãe deve estar com frio. O irmão dela sente isso toda vez que veste um casaco ou abre a água quente do chuveiro.
Cada refeição em família que Joti perdia em casa ou os telefonemas interrompidos quando a mãe ainda estava em casa aumentavam a culpa.
“Eu gostaria de poder voltar atrás e ir àquele jantar e passar esse tempo, porque agora não sei quando será o próximo jantar com ela”, disse ela.
Um motivo de preocupação, contudo, é a comunidade que a mãe construiu no centro de detenção. Ele conheceu mulheres de todas as idades e estilos de vida, incluindo uma de 85 anos.
Quando Harman Singh chegou a Adelanto para ver sua mãe pela primeira vez, no início de dezembro, ouviu gritos de alegria vindos de dentro das mulheres. O barulho parecia ridículo em um estabelecimento tão frio.
Mas é isso que as mulheres fazem umas pelas outras sempre que uma delas desmorona, disse-lhe a mãe.
“Há apenas um sentimento de camaradagem. Eles dizem: ‘Estamos nisso juntos’, pelo que estou muito grato”, disse Harman Singh. “Ele tem garotas com quem conversar. Ele está indo. Se elas não estivessem lá, eu estaria deprimido agora.”
Sua mãe está tendo um caso com duas indianas. Os três costumam orar juntos e racionar o leite com que fazem o chá naquele dia. Uma delas é pequena e começou a soar como uma dona de casa.
