O vídeo de vigilância é difícil de assistir, mas impossível de ignorar. Um grupo de adolescentes caminhava por uma rua mal iluminada em direção a um homem de 57 anos perto do píer de Hermosa Beach. Eles o cercam, jogam-no no chão e batem-lhe na cabeça até ele perder a consciência.
“Ele está morto, ele está morto”, grita um deles antes de amarrarem bicicletas elétricas de milhares de dólares e partirem em alta velocidade.
A gravação viral do incidente de 21 de novembro se tornou o mais recente – e mais sério – ponto crítico na crescente controvérsia sobre a cultura da bicicleta elétrica para adolescentes na área de South Bay, no condado de Los Angeles.
Alguns residentes de cidades costeiras dizem que a agressão dos adolescentes reflecte uma tendência mais ampla: que os ciclistas eléctricos, encorajados pelo seu estatuto seguro de menores, agem cada vez mais como se fossem os donos das estradas.
“Eles estão passando sinais de parada, estão acelerando, estão atropelando pessoas. Eles estão em seus telefones ou se filmando para as redes sociais”, disse Darrell Boyd, morador de Redondo Beach. “É um circo – um circo psicológico.”
A popularidade das bicicletas elétricas explodiu em South Bay nos últimos cinco anos, com muitos adolescentes indo para a escola e visitando amigos. Os dispositivos foram adotados por adolescentes em todo o Golden State, levando a um aumento de lesões e acidentes relacionados a motocicletas elétricas.
O preço das máquinas varia de US$ 1.000 a US$ 6.000. As e-bikes Tipo 1, que são assistidas por pedal, e as e-bikes Tipo 2, que são assistidas por pedal e assistidas por pedal, podem atingir até 20 mph, enquanto as e-bikes Tipo 3 podem ir a 28 mph e só podem ser pilotadas na Califórnia por maiores de 16 anos.
Bicicletas de bolso, motocicletas elétricas e bicicletas elétricas sujas, que geralmente não são permitidas nas ruas da Califórnia, podem atingir velocidades de 45 a 55 mph. Esses dispositivos são especialmente populares entre os adolescentes, que os utilizam para realizar acrobacias em alta velocidade.
O Sargento Guy Doe, à esquerda, do Departamento de Polícia de Hermosa Beach e o Oficial de Serviços Comunitários Nathaniel Soriano verificam os números de série das e-bikes confiscadas no Pier Plaza em 5 de dezembro em Hermosa Beach.
(Gary Coronado/For The Times)
A implementação de questões relacionadas às motocicletas elétricas é um sério desafio. Eles não exigem carteira de motorista, o que torna difícil para a polícia rastrear passageiros que se envolvam em comportamentos perigosos. De acordo com o Departamento de Polícia de Hermosa Beach, os policiais também estão envolvidos na perseguição de e-bikers devido ao potencial de ferimentos e ações judiciais.
O Departamento de Polícia de Los Angeles, por exemplo, foi processado em setembro por atropelar intencionalmente um garoto de 16 anos em uma motocicleta.
Representantes dos departamentos de polícia de Redondo Beach, Hermosa Beach, Manhattan Beach e El Segundo citaram questões semelhantes quando questionados sobre suas principais preocupações sobre e-bikes – velocidades inseguras, descumprimento de sinais de parada e semáforos vermelhos e jovens andando ilegalmente em e-bikes ou bicicletas sujas.
O porta-voz do Departamento de Polícia de Manhattan Beach, sargento. Andy Abreu disse que foi “tratado como uma turba” por alguns garotos em bicicletas elétricas.
O chefe da polícia de Hermosa Beach, Landon Phillips, disse que o último ataque parecia ser um incidente isolado. No entanto, ele observou que quando os motoristas elétricos se reúnem em grupos de cinco ou mais, eles costumam assediar os moradores.
“Num grupo como este, eles moldam a mentalidade das pessoas. Ela pode crescer rapidamente”, disse ele. “Se alguém diz ou faz alguma coisa para confrontar um grupo de crianças, todos eles atacam.”
Como resultado do ataque, a polícia de Hermosa intensificou a fiscalização do uso de bicicletas elétricas ao redor do estande, a estrada pavimentada da cidade que leva à praia e ao centro da cidade, disse Phillips. Os policiais emitiram 26 citações para e-bikes desde 21 de novembro e apreenderam 13 e-bikes que eram ilegais ou usadas de forma insegura desde 14 de novembro.
Det. de Polícia de Hermosa Beach. Luis Pineda, à esquerda, confisca e-bikes no Pier Plaza.
(Gary Coronado/For The Times)
O departamento está ciente de grupos informais de jovens sobre bicicletas elétricas com nomes como Goons e Redondo Beach Killers que já estiveram envolvidos em casos de vandalismo antes, disse Phillips. Estes grupos não correspondem à definição de gangue de rua criminosa segundo a lei da Califórnia, acrescentou, porque as suas actividades principais não envolvem um padrão de crime grave.
Ele disse que não há informações sobre a filiação a gangues dos adolescentes envolvidos no ataque em Hermosa Beach.
O departamento identificou cinco meninos, com idades entre 13 e 15 anos, que estiveram envolvidos no ataque de 26 de novembro e prendeu dois meninos identificados como os principais agressores.
O Gabinete do Procurador Distrital do Condado de Los Angeles apresentou acusações de agressão criminosa contra os dois jovens presos, e mais acusações serão apresentadas sobre outras acusações assim que o departamento concluir sua investigação, disse Phillips.
Alunos da Manhattan Beach Middle School estiveram envolvidos no incidente, confirmou o diretor da escola, Matthew Horvath.
Os advogados de dois adolescentes acusados pelo ataque dizem que o homem estava bêbado e atacou o amigo de 14 anos do cliente, o que levou as crianças a retaliar.
O advogado de defesa Glenn T. Jonas disse que o clipe de mídia social “sequestrou o incidente para espalhar uma história que brinca com os medos e ansiedades de todos sobre o problema geral das bicicletas elétricas”.
E-bikers percorrem o Artesia Boulevard na Prospect Avenue, perto da Mira Costa High School, em Manhattan Beach, em 5 de dezembro.
(Gary Coronado/For The Times)
Embora alguns residentes tenham interpretado o vídeo como um sinal de uma crise mais ampla, outros consideraram que a reacção da comunidade foi excessiva.
“No geral, as crianças em bicicletas elétricas são incríveis e respeitosas”, disse Brian Clark, morador de Hermosa Beach, acrescentando que o ataque foi “um incidente isolado que, infelizmente, chamou a atenção nacional”.
O vereador de Hermosa Beach, Dean François, disse que espera que as prisões enviem uma mensagem clara de que a cidade não tolerará a violência.
“Estamos fazendo tudo o que podemos para evitar que isso aconteça novamente”, disse ele. “Eles foram presos, se acontecer de novo vamos prender mais”.
O morador de Hermosa Beach, Matt Terrell, testemunhou o ataque e ligou para o 911. Quando voltou para verificar a vítima, encontrou o homem caído na beira da estrada com a camisa puxada pela cabeça.
“Eu realmente pensei que veria um homem morto na rua”, disse ele. “Fiquei realmente surpreso que ele estivesse respirando.”
Terrell disse que estava preocupado em intervir no ataque porque temia ser acusado de agressão a um menor.
Em 13 de novembro, oito dias antes do ataque, o Departamento de Polícia de Hermosa Beach organizou um fórum de segurança pública focado em questões relacionadas às bicicletas elétricas. Um residente perguntou o que os adultos deveriam fazer se estivessem sendo intimidados por adolescentes, citando um incidente em Redondo Beach, onde um homem foi acusado de retaliar fisicamente contra adolescentes, informou o Easy Reader.
Phillips aconselhou afastar-se da situação, se possível, e chamar a polícia se ela continuar. Mas se os adultos forem atacados por menores, eles têm o direito de se defenderem.
David Carlton, um ex-residente de Manhattan Beach, disse ao Times que um conflito com jovens motociclistas elétricos na cidade levou à sua prisão e o forçou a deixar sua cidade natal há 33 anos.
Ele afirma que foi repetidamente assediado por um grupo de jovens motociclistas que se reuniram em torno de Vaughn, no centro de Manhattan Beach. Então, em 31 de dezembro de 2022, Carlton afirmou que um menino avançou diretamente sobre ele e tentou agarrá-lo, que caiu da bicicleta.
A polícia de Manhattan Beach prendeu Carlton e mais tarde fez um acordo judicial por abuso infantil, de acordo com registros policiais e judiciais. Ele disse que aceitou o acordo judicial para evitar as despesas e o risco de um julgamento, mas não acredita que tenha prejudicado o menor.
Abreu, porta-voz do Departamento de Polícia de Manhattan Beach, recusou-se a comentar os acontecimentos em Carlton, mas disse que declarações recolhidas de todos os lados naquele dia levaram os policiais a determinar que havia ocorrido um crime.
Carlton disse que tem lutado para reter clientes como advogado por causa do histórico disciplinar listado em seu perfil na Ordem dos Advogados da Califórnia. Eventualmente, ele decidiu se mudar para a Costa Leste para começar uma nova temporada.
“Penso neste caso pelo menos uma vez por dia”, disse ele. “Isso te come.”
Um ciclista elétrico passeia pela Pier Avenue em Hermosa Beach em 5 de dezembro. A crescente cultura jovem de bicicletas elétricas causou frustração em South Bay.
(Gary Coronado/For The Times)
Manhattan Beach promulgou uma lei de emergência para motocicletas elétricas em setembro de 2023 que exige que menores usem capacetes, proíbe andar em arquibancadas, proíbe corridas e acrobacias e estabelece um limite de velocidade de 24 km/h na ciclovia da praia, entre outras restrições. As violações podem resultar em multas e penalidades de até US$ 500 pela primeira infração, que os pais podem ser responsáveis por pagar em nome de seus filhos.
Hermosa Beach aprovou um decreto de emergência semelhante em junho de 2024, que também deu ao departamento a capacidade de confiscar bicicletas elétricas, pocket bikes e motocicletas elétricas de menores envolvidos em comportamento inseguro.
Depois, no início deste mês, El Segundo aprovou o seu próprio decreto que dá à polícia a capacidade de emitir citações por operação insegura de bicicletas eléctricas, pocket bikes, motociclos eléctricos e dispositivos semelhantes e permite que a polícia confisque esses dispositivos quando estiverem a ser conduzidos de forma insegura por crianças.
Os departamentos de polícia das três cidades costeiras e de El Segundo também oferecem educação sobre segurança em bicicletas elétricas nas escolas locais.
No entanto, alguns residentes sentem que as questões de segurança pioraram, e não melhoraram, nos últimos anos, à medida que mais jovens começaram a andar de bicicletas eléctricas.
Elaine Kim, moradora de Hermosa Beach, disse: “É difícil para a polícia. Acho que muitas (das e-bikes) não são regulamentadas.
Kim disse que seu filho de sete anos foi assediado por alguns jovens em bicicletas elétricas. Mas, o que é mais alarmante, seus três filhos pequenos estavam na área do cais de Hermosa Beach quando um jovem abriu fogo contra a multidão em uma motocicleta elétrica.
“Foi horrível e estou muito grata por nada ter acontecido com eles”, disse ela.
Os fogos de artifício começaram no dia 7 de junho no píer de Hermosa Beach, causando pânico temporário entre os espectadores.
(citando John Fahmy)
O residente de Redondo Beach, John Perchulin, disse que espera que o último ataque sirva como um alerta para que o governo local tome medidas mais fortes para conter os abusos.
“Eles estão fora de controle”, disse ele. “Eles simplesmente não respeitam os mais velhos, não respeitam as pessoas.”
François, membro do Conselho Municipal de Hermosa Beach, disse que a lei estadual limita a capacidade da cidade de regular o comportamento dos jovens nas bicicletas elétricas. Idealmente, ele desejaria algum tipo de licença para dirigir carros elétricos, dando à polícia uma ferramenta para rastrear criminosos.
No entanto, é um desafio construir coligações a nível estadual para tais mudanças legais, disse ele.
“As pessoas nas áreas rurais não enfrentam este problema”, disse ele. “Depois temos áreas urbanas que enfrentam tantos outros problemas urbanos que é difícil formar um consórcio”.
Os legisladores estaduais tentaram aumentar a segurança das bicicletas elétricas, aprovando projetos de lei para proibir kits de modificação de velocidade que ultrapassam os limites legais das bicicletas elétricas e exigindo padrões de segurança mais rígidos para baterias. Leis estaduais recentes também permitiram que o condado de San Diego proibisse menores de 12 anos de usar bicicletas elétricas e autorizaram o condado de Marin a estabelecer mandatos de uso de capacete para menores e requisitos de idade mais rígidos para certas classes de bicicletas elétricas.
Mas à medida que a popularidade das bicicletas elétricas continua a crescer, fica claro que os problemas associados não irão desaparecer tão cedo.
