Em Novembro, um comboio que transportava quase 500 pessoas parou subitamente no leste da Polónia. A linha aérea quebrada quebrou várias janelas e a pista na frente do veículo foi danificada. Em outra parte da linha, explosivos detonaram sob um trem de carga que passava.
Em ambos os casos, ninguém ficou ferido e os danos foram limitados, mas a Polónia, que culpou os serviços de inteligência russos pelo ataque, reagiu de forma decisiva: enviou 10.000 soldados para proteger infra-estruturas críticas.
A sabotagem na Polónia é um dos 145 incidentes constantes de uma base de dados da Associated Press que, segundo autoridades ocidentais, fazem parte de uma campanha de agitação na Europa planeada pela Rússia. Autoridades dizem que a campanha desde a invasão da Ucrânia pelo presidente Vladimir Putin em 2022 visa privar Kiev de apoio, dividir os europeus e identificar as vulnerabilidades de segurança do continente.
Até agora, nesta guerra híbrida, os actos de sabotagem mais conhecidos causaram danos mínimos – nada comparado com as dezenas de milhares de mortes e cidades dizimadas em toda a Ucrânia.
Mas as autoridades dizem que cada ato – desde o vandalismo de monumentos até ataques cibernéticos e incêndios em armazéns – consome recursos de segurança valiosos. O chefe de um dos principais serviços de inteligência da Europa disse que as investigações sobre a interferência russa consomem agora o tempo da agência tanto quanto o terrorismo.
Embora a campanha represente um pesado fardo para os serviços de segurança europeus, os seus responsáveis dizem que não custa quase nada à Rússia. Isto porque Moscovo conduz operações transfronteiriças que exigem que os países europeus cooperem extensivamente nas investigações, muitas vezes utilizando estrangeiros com antecedentes criminais como representantes baratos para agentes de inteligência russos. Isto significa que Moscovo alcança a vitória simplesmente bloqueando recursos – mesmo que os planos falhem.
“Todos os serviços estão a realizar uma operação 24 horas por dia para a deter”, disse um alto funcionário dos serviços secretos europeus que, tal como o chefe dos serviços secretos europeus e outros funcionários que falaram com a AP, insistiu no anonimato para discutir questões de segurança sensíveis.
Ao longo do ano, a AP falou com mais de 40 responsáveis europeus e da NATO de 13 países para documentar o âmbito desta guerra híbrida, incluindo incidentes no seu mapa apenas quando responsáveis ocidentais a ligaram à Rússia, aos seus representantes ou à aliada Bielorrússia.
O porta-voz de Putin, Dmitry Peskov, disse à AP que a Rússia “não tinha ligação” com a campanha.
Mapa AP rastreando sabotagem e interrupções na Rússia
A base de dados da AP mostra um aumento acentuado no número de incêndios criminosos e planos de explosivos, de um em 2023 para 26 em 2024. Seis casos foram documentados até agora em 2025. Houve três casos de vandalismo no ano passado e um este ano.
Os dados estão incompletos porque nem todos os incidentes são tornados públicos e as autoridades podem levar meses para estabelecer uma ligação com Moscovo. Mas o aumento é consistente com o que as autoridades alertaram: a campanha está a tornar-se mais perigosa.
Segundo o mapa, os países que fazem fronteira com a Rússia são os mais atacados: Polónia e Estónia. Vários incidentes também ocorreram na Letónia, no Reino Unido, na Alemanha e em França. Todos são grandes apoiantes da Ucrânia.
Um funcionário europeu, um alto funcionário da inteligência do Báltico e outro funcionário da inteligência disseram que a campanha se acalmou visivelmente no final de 2024 e no início deste ano. A sua análise mostra que Moscovo provavelmente interrompeu a campanha para ganhar o favor da nova administração do Presidente dos EUA, Donald Trump. Desde então, voltou a todo vapor.
“Eles estão de volta ao trabalho”, disse uma autoridade europeia.
Parcelas multipaíses drenam recursos
De acordo com documentos judiciais, Yevgeny Ivanov, um ucraniano que foi condenado por colaborar com a inteligência militar russa no planejamento de ataques incendiários a lojas de utensílios domésticos, um café e uma fábrica de drones na Ucrânia, estava por trás do ataque a uma ferrovia polonesa que transportava suprimentos para a Ucrânia.
Segundo o serviço de segurança ucraniano, Ivanov, que deixou a Polónia após o ataque, trabalhava para Yuri Sizov, oficial do serviço de inteligência militar russo GRU.
Ivanov foi condenado à revelia na Ucrânia, mas conseguiu chegar à Polónia porque a Ucrânia não informou as autoridades polacas sobre o seu veredicto, disse o ministro do Interior, Marcin Kierwiński. O serviço de segurança da Ucrânia disse estar trabalhando em estreita colaboração com os aliados.
Organizar conspirações envolvendo perpetradores de vários países ou que cruzaram fronteiras esgota os recursos de investigação de muitas autoridades em toda a Europa, o que é um dos principais objetivos de Moscovo, segundo o Procurador-Geral da Estónia, Triinu Olev-Aas.
Ela disse que durante o ano passado, o perfil dos agressores na Estónia mudou de residentes amplamente conhecidos pelas autoridades para estrangeiros desconhecidos. Isto requer uma maior cooperação entre os países para impedir conspirações ou deter os perpetradores.
Olev-Aas disse que nos dois ataques de Janeiro – incêndios num supermercado e num restaurante ucraniano – as pessoas empregadas nunca tinham estado na Estónia antes.
Num restaurante da Moldávia, ele quebrou a janela, jogou uma lata de gasolina nela e ateou fogo. A filmagem mostrou seu braço queimando enquanto ele fugia.
O homem e o seu cúmplice fugiram através da Letónia, Lituânia e Polónia antes de serem capturados em Itália.
Abordando criminosos
Embora os agentes de inteligência russos possam ser os mentores de tais operações, muitas vezes dependem de recrutadores – muitas vezes com condenações ou ligações criminais – para atribuir tarefas a sabotadores no terreno, disse um responsável do Báltico.
A terceirização para pessoas com antecedentes criminais como Ivanov significa que a Rússia não precisa correr o risco de usar agentes de inteligência altamente treinados – agentes aos quais Moscou muitas vezes não recorre, já que os países europeus expulsaram dezenas de espiões à medida que as relações se deterioravam nos últimos anos.
As redes criminosas russas oferecem uma alternativa imediata, disse uma autoridade do Báltico.
Uma autoridade europeia disse que um homem acusado de coordenar um plano para colocar explosivos em pacotes a bordo de aviões de carga foi recrutado pela inteligência russa após estar envolvido no contrabando de armas e explosivos. O homem está ligado a pelo menos outros quatro fios.
Outros são recrutados nas prisões europeias ou logo após serem libertados, disse uma autoridade do Báltico.
Num caso, o Museu da Ocupação da Letónia, dedicado à ocupação do país pela União Soviética, foi incendiado por uma pessoa libertada da prisão no mês anterior.
Mais carga de trabalho, mais colaboração
Até mesmo conspirações frustradas são uma vitória para Moscovo porque testam sistemas de defesa e desperdiçam recursos.
Em 2024, um ucraniano, comissionado pela inteligência militar russa, desenterrou um esconderijo de itens enterrados num cemitério na Lituânia, incluindo peças de drones e latas de milho cheias de explosivos.
As autoridades acreditam que o plano era equipar os drones com explosivos. A conspiração acabou por ser frustrada, mas não antes de recursos significativos terem sido utilizados para localizar todos os envolvidos, disse Jacek Dobrzyński, porta-voz do Ministro da Segurança polaco.
O grande número de conspirações está a sobrecarregar algumas agências responsáveis pela aplicação da lei, mas a campanha de Moscovo também está a promover uma maior cooperação, disse um responsável europeu.
Os procuradores da Letónia, Lituânia e Estónia criaram equipas conjuntas de investigação sobre ataques organizados por serviços de inteligência estrangeiros, afirmou Mārtiņš Jansons, procurador especial na Letónia.
No Reino Unido, os policiais da linha de frente são treinados para detectar incidentes suspeitos que possam ser apoiados pelo Estado, disse o comandante. Dominic Murphy, chefe do esquadrão antiterrorista da Polícia Metropolitana.
Ele observou que um detetive estagiário sinalizou um incêndio criminoso em um armazém em Londres quando percebeu que a empresa era propriedade de ucranianos e continha equipamentos de comunicação usados pelos militares. A polícia determinou que o ataque foi organizado pela inteligência russa.
No entanto, as autoridades alertam que a Rússia testa constantemente novos métodos.
Contrabandistas da Bielorrússia, um aliado da Rússia, enviaram centenas de balões meteorológicos transportando cigarros para a Lituânia e a Polónia, forçando repetidamente o aeroporto da capital lituana a fechar, no que as autoridades chamaram de ataque híbrido.
“Hoje eles só carregam cigarros”, alertou Dobrzyński, “mas no futuro poderão carregar outras coisas”.
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Os escritores da Associated Press John Leicester em Paris, Claudia Ciobanu em Varsóvia, Polônia e Volodymyr Yurchuk em Kiev, Ucrânia contribuíram.
