Agentes federais prenderam 16 supostos membros da Puente-16 – uma violenta gangue baseada no Vale de San Gabriel conhecida pela máfia mexicana por realizar assassinatos com “luz verde”, sequestrar inimigos e traficar quantidades significativas de metanfetamina e fentanil, disseram as autoridades.
Os suspeitos foram presos na quarta-feira sob acusações federais de sequestro, dois tiroteios, venda ilegal de armas e envolvimento no tráfico de drogas, de acordo com o Departamento de Justiça dos EUA.
As denúncias nomeavam 20 membros e associados dos acusados, três dos quais ainda estão na prisão e um deles estava sob custódia do Estado. O principal suspeito é Larry Castillo, 42, de Victorville, também conhecido como “Lil D.” Soo Kang, 31, também conhecido como “Easy” Koreatown; e Brian Gordon Padilla, 24, também conhecido como “Gon” de West Covina.
Os outros presos na quarta-feira têm pseudônimos que incluem “Polo”, “Ghost”, “Snowbella”, “Lil’ Speedy” e “Monkey”, disseram as autoridades.
Os promotores disseram que durante a investigação as autoridades apreenderam 71 armas e milhares de balas. Eles apreenderam milhares de comprimidos contendo fentanil e carfentanil – uma droga sintética cujo peso é 100 vezes mais forte que o fentanil – e 4,5 quilos de metanfetamina.
Além do tráfico de drogas e da venda ilegal de armas de fogo, as denúncias supostamente ligavam os membros do Puente-13 a três crimes violentos – o tiroteio de gangsters rivais em dezembro de 2022 em uma residência de Covina; o sequestro de duas vítimas em julho de 2023, uma das quais foi espancada com uma vara de metal; E uma foto de maio de 2025 do lado de fora da vinícola La Pointe.
Puente-13 é uma gangue de rua latina multigeracional fundada em La Puente no início dos anos 1950, de acordo com um comunicado apresentado junto à denúncia.
Ao longo dos anos, expandiu o seu número de membros para quase 600 afiliados e expandiu o seu alcance para as comunidades de Hacienda Heights, Walnut, Industry, Pomona e West Covina. Existem pelo menos 14 subconjuntos conhecidos, ou “panelinhas”, como Ballista Street, Blackwood Street, Northam Street e Dale Avenue, provenientes das áreas onde os mais velhos viviam.
O “13” no nome do grupo indica sua filiação à máfia mexicana, já que “M” é a 13ª letra do alfabeto. Um grupo da máfia mexicana formado dentro do sistema prisional para controlar e dirigir as atividades das gangues de rua latinas do sul da Califórnia, segundo o comunicado.
“Os líderes da máfia mexicana emitiram diretivas e ordens, incluindo ordens para matar membros de gangues rivais, conhecidas como “luzes verdes”.
Os líderes da máfia mexicana também arrecadaram uma parte dos lucros dos membros da Puente-13 com as vendas de drogas e armas de fogo como impostos, disse o comunicado.
Segundo as denúncias, como parte da investigação, informantes confidenciais e agentes disfarçados do Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos compraram drogas e armas de integrantes do grupo.
ATF liderou a investigação com a ajuda do Departamento de Polícia de Covina, do Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles, do Departamento de Polícia de West Covina, da Patrulha Rodoviária da Califórnia e do Departamento de Polícia de Baldwin Park.
Se condenados como acusados, nove dos 20 réus podem pegar prisão perpétua em prisão federal, disseram os promotores.
A prisão de quarta-feira segue-se a uma ação semelhante em outubro, quando agentes federais prenderam vários supostos membros do Rancho San Pedro, um cartel ligado à máfia mexicana na área do porto de Los Angeles. Neste caso, 13 pessoas faziam parte de uma empresa criminosa e foram acusadas de posse e distribuição de drogas ilegais.
