CHICAGO (AP) – O Chicago Bears afirma que está considerando uma mudança para o noroeste de Indiana, e seus esforços para garantir o financiamento público que afirmam precisar para construir um estádio coberto em Illinois estagnaram.
O presidente da equipe, Kevin Warren, insistiu em uma carta aberta aos fãs na quarta-feira que a equipe ainda prefere construir uma nova casa em um terreno de sua propriedade no subúrbio de Arlington Heights, Illinois. Ele também disse que os Bears não usam a ameaça de cruzar fronteiras estaduais como alavancagem.
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“Não se trata de alavancagem”, disse Warren. “Passamos anos tentando construir uma nova casa no Condado de Cook. Investimos tempo e recursos significativos avaliando vários locais e escolhemos Arlington Heights racionalmente. Nossos torcedores merecem um estádio de classe mundial. Nossos jogadores e treinadores merecem uma instalação que atenda aos padrões do campeonato que eles buscam todos os dias.”
Warren não disse para onde no noroeste de Indiana os Bears gostariam de se mudar.
A carta chega poucos dias antes do anfitrião Chicago receber o Green Bay, um jogo com sérias implicações nos playoffs. Os Bears (10-4) têm uma ligeira vantagem sobre os Packers (9-4-1) na NFC Norte. Em sua primeira temporada sob o comando do técnico Ben Johnson, eles tentam garantir sua primeira aparição na pós-temporada desde 2020.
“Os Bears chamam Chicago de lar há mais de um século”, disse Warren. “Uma coisa é certa: nosso compromisso com esta cidade não mudará. Continuaremos a fornecer nosso apoio inabalável à comunidade. Devemos fornecer instalações de classe mundial para nossos fãs apaixonados e honrar a energia que vocês trazem todas as semanas.”
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O interesse na nova casa dos Bears variou desde a área que eles possuíam em Arlington Heights até a beira do lago de Chicago e depois de volta aos subúrbios. Eles disseram que planejam pagar para construir um estádio no antigo local do autódromo, cerca de 80 quilômetros a noroeste de sua antiga casa em Soldier Field, embora precisem de ajuda para concluir o projeto.
De acordo com o relatório de um consultor da equipe divulgado em setembro, a equipe está buscando US$ 855 milhões em fundos públicos de infraestrutura para construir um estádio em Arlington Heights que possa sediar os jogos da Final Four e do Super Bowl. Os Bears também esperavam que o Legislativo de Illinois aprovasse um projeto de lei em outubro que congelaria os impostos sobre a propriedade em grandes projetos de construção como o estádio, permitindo-lhes iniciar a construção este ano. Mas isso não aconteceu.
“Para um projeto desta escala, a incerteza tem consequências graves”, disse Warren. “Cronogramas permanentes são críticos, assim como processos previsíveis e líderes eleitos que compartilham um senso de urgência e apreço pela parceria pública que projetos com esse nível de impacto exigem. Não sentimos esse senso de urgência ou reconhecimento até agora. Fomos informados diretamente pela liderança estadual que nosso projeto não será uma prioridade em 2026, apesar dos benefícios que trará para Illinois.”
Em setembro de 2022, os Bears revelaram um plano de quase US$ 5 bilhões para Arlington Heights, que também incluía restaurantes, lojas de varejo e muito mais, à medida que finalizavam a compra do local, localizado a 30 milhas do Soldier Field. Eles se concentraram na construção de um novo estádio próximo ao Soldier Field depois que Warren foi contratado como presidente há dois anos para substituir o aposentado Ted Phillips. O plano para transformar o campus do museu de Chicago recebeu apoio entusiástico do prefeito Brandon Johnson, mas foi recebido com frieza pelo governador de Illinois, J.B. Pritzker, e pelos legisladores estaduais quando anunciado em abril de 2024.
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Na primavera passada, a equipe anunciou que estava se concentrando novamente em Arlington Heights, citando “progresso significativo” no trabalho com os líderes locais.
Desde que se mudaram para Chicago em 1921, os Bears nunca tiveram seu próprio estádio, quer tenham jogado no Wrigley Field de 1921 a 1970 ou no Soldier Field desde então. ___
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