ORLANDO, Flórida – Bem-vindo ao lar, Urban Meyer.
Bem-vindo de volta à Nação Gator.
Bem-vindo de volta à família da Universidade da Flórida.
Como alguém que foi um dos principais críticos de Meyer, deixe-me dizer o seguinte:
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Já era hora.
Numa decisão que irritou alguns odiadores urbanos, a administração da Florida decidiu claramente que Meyer pertence à órbita do programa, e isso já não está a ser feito de forma silenciosa ou desajeitada.
Em novembro, Meyer foi festejado em um jogo de futebol da UF para homenagear sua introdução no Hall da Fama do Futebol Americano Universitário. No próximo ano, seu nome será adicionado ao Anel de Honra, o imóvel mais sagrado do estádio. E se ainda havia dúvidas sobre a posição de Meyer agora, elas desapareceram quando ele se sentou ao lado da maior lenda viva da Flórida, Steve Spurrier, na coletiva de imprensa introdutória do novo técnico Jon Sumrall e gravou um vídeo brilhante endossando a contratação de Sumrall.
Sem distanciamento enigmático.
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Nada de ramos de oliveira pela metade.
Um abraço completo.
O Urbanator está inequivocamente de volta às boas graças da UF.
E os Gators são melhores por isso.
Sejamos realistas: o futebol universitário sempre foi sobre homens complicados que às vezes deixam terra arrasada para trás. O legado de Meyer é um paradoxo: grandeza inegável entrelaçada com controvérsia desconfortável. Apesar de toda a turbulência que supervisionou, ele também orquestrou um dos trechos mais dominantes do futebol universitário moderno. Os campeonatos são para sempre e as caixas de troféus da Flórida não vêm com asteriscos.
Ainda assim, é impossível ignorar como o relacionamento se fraturou. Apesar de levar os Gators a dois campeonatos nacionais, Meyer tornou-se persona non grata depois de deixar abruptamente o programa e ressurgir meses depois como técnico principal do estado de Ohio. Certamente não ajudou o fato de ele ter conquistado outro título nacional no estado de Ohio, enquanto os Gators estavam atolados na mediocridade desde que ele saiu. Seu currículo também inclui comportamento – na Flórida, no estado de Ohio e mais tarde no Jacksonville Jaguars – que levanta sérias questões morais e éticas.
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Estas realidades não desaparecem apenas com o passar do tempo.
Mas este momento de boas-vindas não tem a ver com encobrir a história. É uma questão de maturidade.
É um reconhecimento de que um coach pode ser transformador e falho. Esses legados podem ser revisitados e renomeados com o tempo e a perspectiva. Os programas estão crescendo. As bases de fãs evoluem. E, sim, muitas vezes o perdão segue.
Mais importante ainda, o retorno de Meyer diz algo significativo sobre a situação atual do futebol na Flórida.
Indica confiança e impulso para a frente.
Sumrall, cujo time de Tulane jogará o College Football Playoff neste fim de semana, entra em Gainesville, Flórida, com energia, credibilidade e a bênção de Meyer e Spurrier. Isso é importante. Não taticamente. Não esquematicamente. Mas simbolicamente.
Bem-vindo de volta, Urban Meyer.
O círculo finalmente se fechou.
O passado da UF está em paz e o futuro está agora em aberto.
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