No vácuo, talvez a declaração de Ben Johnson fosse credível.
O técnico do Chicago Bears tentou esta semana minimizar a ruptura do ligamento cruzado anterior do running back Micah Parsons no final da temporada antes da visita dos Packers a Chicago na noite de sábado.
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“Só porque um jogador caiu, isso não significa que isso mudará muito para ele”, disse Johnson na quarta-feira. “Sei que todo mundo quer falar sobre um jogador em particular, mas essa é uma defesa muito boa, não importa quem esteja em campo.”
Ninguém contesta que Parsons foi o único talento na defesa do Packers que ficou em oitavo lugar em pontuação e sexto no geral. Mas nos 14 jogos anteriores desta temporada, treinadores e jogadores de toda a liga insistiram que Parsons foi um divisor de águas e uma força por direito próprio.
“Você tem que estar bem ciente de onde ele está”, disse o coordenador ofensivo do Cleveland Browns, Tommy Rees, antes do jogo da semana 3 dos Browns contra o Green Bay.
“Todos trabalhando”, disse o quarterback do Dallas Cowboys, Dak Prescott, na semana 4.
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O técnico do Arizona Cardinals, Jonathan Gannon, alertou que “é melhor você ter um plano para” Parsons, enquanto o técnico do Pittsburgh Steelers, Mike Tomlin, alertou que “é melhor você ficar fora de circunstâncias unidimensionais”. Basta procurar o contrato de US$ 46 milhões por ano de Parsons para confirmar a capacidade do duas vezes All-Pro.
“Certamente”, disse Tomlin, “acho que o salário dele indica isso.”
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Até Johnson, há duas semanas, falou sobre o desafio de proteger Parsons.
“Há vários caras com quem você joga na liga que você precisa estar atento a cada snap”, acrescentou o coordenador ofensivo Declan Doyle em 4 de dezembro. “… O mais importante é que você não esquece nada.
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Portanto, apesar da linha de jogo esperada de que os Bears não podem ignorar os Packers no período pós-Parsons da temporada, os adversários do Green Bay encontrarão um cálculo diferente no resto do ano.
Enquanto os Packers tentam roubar a liderança da NFC North dos Bears esta semana, seu arsenal está se esgotando.
“Não será um indivíduo que pode (ocupar o lugar)”, disse o técnico do Packers, Matt LaFleur. “Eles terão que se alimentar e se unir e haverá oportunidades para outros caras entrarem…
“Vai ser difícil.”
Parsons rapidamente causou impacto nos Packers, e os adversários perceberam o planejamento do jogo
Os Packers não adquiriram Parsons do Dallas Cowboys até 10 dias antes do início da temporada. Alguns jogadores teriam lutado para acompanhar uma integração hiperacelerada.
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Parsons não.
Em 14 jogos com seu novo time, a escolha do primeiro turno de 2021 liderou a liga com 83 pressões de quarterback, de acordo com o Next Gen Stats, e ficou atrás apenas de Nik Bonitto do Denver Broncos com 34 pressões de corrida (Bonitto tem 36).
Os 12,5 sacks de Parsons ficaram em terceiro lugar na liga, enquanto sua taxa de pressão de 20,5% liderou todos os edge rushers no clipe final. Ele pressionou os zagueiros nesse ritmo, apesar de lutar contra equipes duplas na terceira maior taxa (21,6%) entre os edge rushers, de acordo com o Next Gen Stats.
Adicione a versatilidade de Parsons para correr pela borda direita e esquerda, pela linha defensiva interna ou como linebacker sem bola, e os oponentes a cada semana exigiam planos de jogo específicos de Parsons para frustrá-lo.
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“Todo o nosso plano de jogo estava centrado nele”, disse um assistente, cuja equipe enfrentou Parsons este ano, ao Yahoo Sports. O assistente falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a revelar o plano de jogo da sua equipa.
“Fizemos muito para manter o terceiro e gerenciar e desgastá-lo na defesa da corrida. Agora as equipes poderiam tentar arejar mais e lançar seus chutes no campo. A maioria de nós faria passes e corridas curtas e rápidas.”
Um assistente de outro time que enfrentou Parsons concordou: Eles teriam mudado seu plano de jogo se os Packers não pudessem contar com Parsons para pressionar com apenas quatro atacantes defensivos.
“Tínhamos um plano para ele na maioria das terceiras descidas”, disse o assistente ao Yahoo Sports sob condição de anonimato. “Isso vai estressar o secundário. Eles terão que aguentar em vez de confiar na pressão que surge em seu caminho.
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“Isso vai afetá-lo muito.”
A batalha que os Packers enfrentam agora
Rashan Gary lutou para se recompor no vestiário após o jogo de domingo, quando questionado sobre a lesão de seu companheiro de linha defensiva. O desespero tomou conta quando o Green Bay reconheceu que sua margem de erro em qualquer sequência de playoffs estava diminuindo rapidamente.
O tight end titular Tucker Kraft, o central Elgton Jenkins e o defensive tackle Devonte Wyatt já estavam perdidos na temporada. Os Packers encontraram algumas maneiras de se reequipar, mas Parsons se sentia como uma âncora que não podiam perder.
Durante 13 segundos depois de Gary responder a uma pergunta, ele não disse uma palavra. Ele soltou três suspiros de corpo inteiro, ombros caídos e cabeça balançando.
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“Doeu vê-lo”, disse Gary, que estava desfrutando de uma temporada forte, enquanto os adversários voltavam suas atenções para Parsons, de dupla e tripla equipe. “Ele fará falta nisso. Todos vocês conhecem o impacto dele, mas isso nos dá mais oportunidades quando eles se esforçam e causam estragos.
“Com a ausência dele, temos que seguir em frente.”
A defesa dos Packers ficou em 10º lugar em porcentagem de passes ganhos (40 por cento), de acordo com as métricas da ESPN, nesta temporada, em grande parte porque Parsons não apenas teve um desempenho, mas também elevou aqueles ao seu redor.
Entrando no jogo de domingo em que o perderam, a taxa de demissões do Green Bay com Parsons em campo (7,5%) quase dobrou a taxa com ele fora de campo (4,2%), de acordo com o Next Gen Stats. A unidade gerou pressão em média 2,69 segundos com Parsons em campo; isso se estendeu para 3,05 segundos sem ele.
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Os tight ends e running backs foram acionados para quebrar Parsons. Os receptores foram solicitados a chegar rapidamente aos seus locais, prevendo que rotas de desenvolvimento mais longas não seriam viáveis.
Parsons chamou muita atenção nas reuniões e nos diagnósticos defensivos de jogos ao vivo.
Portanto, embora as chances dos Packers de chegar aos playoffs permaneçam em 89%, de acordo com o Next Gen Stats, suas chances de avançar para a pós-temporada foram prejudicadas.
Isso ressoará primeiro na noite de sábado, quando os Packers viajarem para enfrentar os Bears 13 dias depois de derrotá-los por 28-21 no Lambeau Field.
E continuará a ressoar nas próximas semanas, quando as equipes terão que se preocupar menos com situações óbvias de passes e terceiras descidas, sentindo-se mais confiantes em sua capacidade de executar um plano de jogo simples do que os adversários dos Packers durante os primeiros 14 jogos de sua temporada.
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O colapso defensivo dos Packers contra os Broncos provavelmente não se tornará a norma: permitir quatro touchdowns de passe, o pior da temporada, e uma classificação de passe de 134,7 para Bo Nix quase certamente reflete a decepção psicológica da lesão sem contato de Parsons, tanto quanto o déficit de talentos.
Green Bay tem tempo para se recompor agora, a entrevista de Gary no meio da semana já traz um maior senso de determinação à medida que a equipe avança.
Mas eles ainda terão que reconhecer que seu plano de jogo para o Chicago no sábado precisa mudar. Parsons foi responsável por oito das 16 pressões sobre o quarterback do Bears, Caleb Williams, há duas semanas. Outros devem preencher se os Packers quiserem manter sua imagem como candidatos aos playoffs.
“É uma grande perda para nossa defesa, para nosso time, mas o próximo (tem) que se esforçar para que ele seja o que é”, disse o safety dos Packers, Xavier McKinney. “Quer dizer, a temporada ainda não acabou. Ainda temos trabalho a fazer.”
