Los marineros a bordo de la fragata de la Armada de Filipinas BRP José Rizal saludan durante un ejercicio de pase con el destructor de la Armada Real Australiana HMS Brisbane, la culminación de una actividad de cooperación marítima entre las armadas de Filipinas, Australia y Canadá cerca de Scarborough Shoal en las aguas en disputa del Mar de China Meridional el 3 de septiembre de 2025. (Foto de Ted ALJIBEA / AFP) (Foto de Ted ALJIBEA / AFP) Imágenes)
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La mayoría de los analistas de riesgos empresariales se centran en la competencia tecnológica entre Estados Unidos y China y la probabilidad de una guerra en el Estrecho de Taiwán. Mientras tanto, las amenazas de una guerra legal y cinética –y las correspondientes amenazas al comercio global– continúan creciendo en el Mar de China Meridional. Después de que un portaaviones estadounidense perforara cerca de Scarborough Shoal, China envió buques de guerra y aviones para enfrentar una patrulla filipina de rutina que apoyaba los derechos soberanos de Filipinas en Shoal el 24 de noviembre. Este tipo de enfrentamientos están aumentando en el Mar de China Meridional, la vía fluvial por la que pasa un tercio del transporte marítimo del mundo. Los líderes empresariales deberían reconocer la amenaza que plantea la guerra legal de China, también conocida como ley, en el ámbito marítimo. No comprender estos riesgos tendrá consecuencias comerciales desastrosas.
Scarborough Shoal no es un cuello de botella comercial, pero es el laboratorio de China para su estrategia de derecho marítimo. Baciu ha sido un punto de conflicto entre Filipinas y China durante décadas. La característica del mar es un caladero tradicional para los pescadores filipinos y chinos. Según el derecho internacional, la característica se encuentra dentro de la Zona Económica Exclusiva de Filipinas, lo que otorga a Filipinas derechos soberanos sobre sus recursos naturales y económicos. Después de un enfrentamiento entre barcos filipinos y chinos en 2012, China tomó el control del banco. Filipinas prevaleció en un laudo arbitral de 2016 que afirmaba sus derechos soberanos sobre el banco, invalidaba los reclamos de soberanía de China y determinaba que China había dañado gravemente el medio ambiente alrededor del banco. China rechazó la decisión del Tribunal. Después de permitir a Filipinas el acceso al banco de arena durante varios años, volvió a bloquear la mayoría de los barcos a partir de 2019. Mientras tanto, China amplió sus leyes administrativas para hacer que la Guardia Costera forme parte de su ejército y permitir que los buques de la Guardia Costera operen en el banco de arena y otros lugares lejos del continente. También amplió su milicia marítima (barcos pesqueros civiles con fines militares) para ampliar su presencia alrededor del banco de arena. Así, China promulgó leyes internas para dar una apariencia de legitimidad a sus violaciones del derecho internacional. Ésta es una forma de derecho: el uso del derecho como arma de guerra y estrategia.
En septiembre, China invocó leyes ambientales nacionales para establecer una reserva natural en Scarborough Shoal. Según la ley china, los barcos extranjeros ahora tienen prohibido ingresar a áreas restringidas del Shoal. Al declarar una reserva natural, China está tratando de presentarse como un protector ambiental en lugar de un infractor, invirtiendo la narrativa del laudo arbitral de 2016. China utiliza legislación que utiliza leyes de conservación para afirmar su soberanía.
Por qué la ley Scarborough Shoal de China es importante para el riesgo de la cadena de suministro
El comportamiento de China en Scarborough Shoal no es sólo una molestia para los pescadores filipinos y una amenaza a la soberanía filipina. Las tácticas legales que China comenzó a utilizar en Scarborough Shoal en la década de 2010 y continúa desarrollándose allí han migrado de aguas que transportan flujos comerciales globales críticos. En todo el Mar de China Meridional, China hace valer su derecho interno, despliega su Guardia Costera para hacerla cumplir y normaliza su autoridad jurisdiccional, incluidas las zonas económicas exclusivas de sus vecinos. En otras partes del Mar de China Meridional, China ya exige a los barcos que avisen con antelación cuando entran en aguas y espacio aéreo reclamados por China, incurriendo en comportamientos inseguros y poco profesionales contra quienes se niegan a hacerlo, desviando el tráfico marítimo como parte de su “prohibición de pesca de verano” impuesta unilateralmente y reservándose el derecho de abordar e inspeccionar cualquier buque que reclame. La ley plantea riesgos para cualquiera que haga negocios en tránsito por el Mar de China Meridional, particularmente en los sectores manufacturero, tecnológico y energético.
Las empresas que hacen negocios en el Mar Meridional de China deben comprender las estrategias legales de China. Las empresas ya han sufrido la presión china para cambiar sus actividades comerciales y evitar represalias por parte de China. En sólo dos incidentes importantes, Delta Air Lines eliminó a Taiwán y el Tíbet de la lista de países de su sitio web después de que China exigiera una corrección y una disculpa inmediatas, y su sitio web China Marriott fue suspendido durante una semana por incluir al Tíbet, Taiwán, Hong Kong y Macao como países separados en una encuesta a clientes. En el ámbito marítimo, las empresas pueden enfrentarse a limitaciones aún mayores. Rutas críticas de la cadena de suministro cruzan el Mar de China Meridional. Más del 20% del comercio marítimo mundial transita por el Estrecho de Taiwán, que se encuentra en el extremo más septentrional del Mar. A medida que se avecina un posible conflicto sobre Taiwán, China podría tratar de proteger sus propias cadenas de suministro mientras explota nodos vulnerables en las de Estados Unidos y sus aliados. China también puede aumentar los costos de envío y beneficiarse de los retrasos en beneficio de su ventaja estratégica y en detrimento de las empresas estadounidenses.
A medida que la legislación se intensifica en la competencia entre las grandes potencias, la capacidad de las corporaciones para permanecer neutrales se está desvaneciendo. El silencio se convierte en aceptación con un reclamo; el cumplimiento se convierte en reconocimiento. Las empresas pueden comenzar a cumplir con las solicitudes de permiso de China para ingresar a ciertas áreas marítimas o aéreas, dando credibilidad sin darse cuenta a la jurisdicción de China sobre esas áreas. Las empresas que operan en aguas o regiones en disputa pueden optar por presentar informes obligatorios a Beijing para cumplir con las leyes administrativas de China, fortaleciendo los reclamos de jurisdicción de China sobre esas áreas. Las empresas que buscan gas natural licuado o permisos de exploración de los vecinos de China en áreas en disputa pueden enfrentar represalias por parte de China. De lo contrario, China podría utilizar la ley para restringir el comportamiento empresarial y mejorar sus reclamos legales en áreas en disputa.
Las empresas deben comprender las leyes de China para evitar riesgos
Las empresas que hacen negocios en el Mar de China Meridional deben comprender la legislación china para evitar quedar atrapadas en las tensiones entre Estados Unidos y China. Las empresas deberían incluir legislación en sus modelos de riesgo geopolítico. Deberían auditar los riesgos en sus rutas marítimas y construir rutas de acceso a los puertos diversificadas y alternativas si las rutas de acceso actuales se ven afectadas por disputas marítimas y territoriales. La planificación de escenarios y los juegos de guerra para interrupciones repentinas en la cadena de suministro serán cruciales. Las empresas estadounidenses deben coordinar con los canales gubernamentales de Estados Unidos y de los países socios con respecto al uso de aguas en disputa para comprender los riesgos cambiantes.
La manipulación del derecho y las normas jurídicas no se estudia tradicionalmente como parte de los modelos de riesgo geopolítico. Pero las corporaciones que hacen negocios en cualquier lugar cerca del Mar de China Meridional harían bien en considerar las leyes de China. China no está esperando una guerra cinética para afirmar su control sobre el Mar de China Meridional. Ya lo hace a través del derecho administrativo interno, reglamentos, interpretaciones no estandarizadas del derecho internacional y hechos consumados. China ha subsumido rutas comerciales críticas a través de sus amplios reclamos marítimos. Las empresas que no reconocen la legislación como un riesgo empresarial fundamental pueden encontrarse, sin darse cuenta, contribuyendo a reasignar una de las razones empresariales más críticas del mundo. También pueden estar en riesgo de sufrir la ira de las grandes potencias.
