Sophia Wilson adora Portland. A cidade de Oregon é a casa da atacante de 25 anos desde que ela entrou na Liga Nacional de Futebol Feminino, há seis anos, como primeira escolha no draft. E continuará sendo sua casa até 2026, agora que Wilson optou por exercer a opção de jogador em sua extensão de contrato anterior assinada com o Portland Thorns até 2024.
“É confortável para mim”, disse Wilson O Atlético semana passada em entrevista exclusiva. “Sei que muitas vezes é bom ficar desconfortável, mas sinto que estou num ponto da minha vida e carreira em que é disso que preciso, voltar de ter um filho.”
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Apesar de todas as mudanças do ano passado, Portland não é uma delas, embora a versão dos Thorns que partiu em 2024 antes do nascimento de sua primeira filha, Gianna, não seja a que retornará em 2026.
“Para eu voltar a ser a melhor versão de mim mesmo, dentro e fora de campo, estar em um lugar que conheço e que sei que é o que preciso agora”, disse Wilson. “Sinto falta dos meus companheiros. Sinto falta de jogar no Providence Park contra os Riveters. Quando realmente penso em tomar esse tipo de decisão, é difícil aceitar não jogar naquele estádio. É uma coisa muito, muito difícil de pensar.”
Esta melhor versão de si mesma, “ESTA garota”, como Alex Morgan a chamou, talvez seja melhor resumida por uma única imagem de Wilson comemorando com um encolher de ombros após marcar o Campeonato NWSL de 2022. Naquele ano, ela foi nomeada MVP da temporada regular e do campeonato da NWSL, e ganhou o prêmio de Jogadora Feminina de Futebol do Ano dos EUA (a primeira vez que uma mulher negra ganhou desde o início do prêmio em 1985).
Wilson está animado por jogar novamente pelo clube e pela seleção. Mesmo assim, assim como da última vez que falou em ficar em Portland, ela estava disposta a evitar comentários e dúvidas sobre sua decisão. Todos, como ele disse, terão a sua opinião sobre o que ele fará nos primeiros anos de carreira.
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“No final das contas, eu me conheço melhor. Conheço os tipos de ambientes em que atuo melhor. Sei o que preciso neste exato estágio da minha vida. Não há ninguém que possa me dizer o que é melhor do que eu”, disse Wilson.
Pode haver uma exceção a esta regra. Ela brincou dizendo que seu marido, o apanhador do Arizona Cardinals, Michael Wilson, sabia que ela voltaria para Portland antes de fazer a decisão final.
“Sinto que será ainda mais especial e completo voltar para Portland com minha filha”, disse Wilson, “porque cresci muito nesta cidade e nas pessoas de lá. Voltando novo, quero dizer, ainda sou Soph, mas como uma nova pessoa com uma filha, estou animado por estar de volta onde cresci.
Wilson esteve pela última vez com o uniforme do Thorns em novembro de 2024, quando o Portland foi eliminado das quartas de final na derrota para o Gotham FC. Em março, pouco antes do início da temporada 2025 da NWSL, Wilson e seu marido anunciaram que estavam esperando o primeiro filho. Esta temporada foi a primeira vez que Wilson teve uma pausa desde, bem, nem ela consegue se lembrar, mas ela acha que pelo menos desde os oito anos de idade.
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“Não tive uma pausa legítima no futebol, provavelmente antes de começar a jogar futebol”, disse ele.
A primeira temporada na NWSL foi em 2020, durante a estranheza daquele primeiro ano com o aumento da pandemia de Covid-19. As temporadas estão ficando mais longas e a liga está se expandindo para 16 times em 2026; adicione o dever de casa do USWNT e os acampamentos de janeiro e diga adeus a qualquer descanso físico e mental prolongado.
Wilson achou que ela sempre foi muito boa em deixar o jogo na porta da frente quando chegava em casa, mas o ano de folga desbloqueou um novo nível de reinicialização que é completamente diferente de se machucar.
“Eu estava fora, sabendo que a melhor coisa da minha vida estava para acontecer comigo, e também sabendo que poderia voltar e fazer o que amo, e fazê-lo com a melhor coisa que já aconteceu comigo”, disse ele. era diversão. Ela se viu assistindo aos jogos como torcedora, e não como jogadora, querendo voltar ao jogo.
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“Não houve estresse ou pressão ou qualquer coisa assim ao assistir”, disse ele. “Eu realmente gostei de assistir, e isso vai me ajudar a voltar porque me deu uma perspectiva diferente sobre o jogo. Aprendi muito sobre como poderia me encaixar em diferentes partes de cada jogo, quais qualidades eu poderia trazer e quais coisas eu poderia trabalhar, mas não de uma forma cheia de pressão, apenas de um tipo de ‘Uau, estou animado para voltar e adicionar essas coisas ao meu jogo ou contribuir dessa forma.'”
Haverá também outras maneiras de Wilson contribuir em seu retorno em 2026.
Sua última aparição pelos Thorns foi também o último jogo de um trio de lendas do clube: Christine Sinclair, Becky Sauerbrunn e Meghan Klingenberg. Depois de Bella Bixby, Wilson é o próximo na antiguidade ao lado do colega escolhido Morgan Weaver (que também perdeu a temporada de 2025 devido a uma lesão persistente no joelho).
A missão é encontrar o equilíbrio entre a energia renovada do seu retorno e os benefícios da sua experiência na NWSL, especificamente em Portland.
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“Nos últimos anos, perdemos muitos ícones de Portland, os veteranos”, disse ele. “Acho que a equipe ainda está no processo de refinar essa identidade. Há um equilíbrio entre saber o que significa ser um Thorn, mas também criar uma nova maneira de ser um Thorn com uma nova equipe e uma nova energia.”
Ele entende que se trata de um time jovem do qual está afastado há um ano. (Ele fez algumas visitas ao Providence Park, mas não estava no vestiário todos os dias.) Apesar de todo o conforto que Portland traz, também houve mudanças, incluindo uma busca por outro treinador principal depois que o clube se separou de Rob Gale em novembro. A mudança também é um tanto consistente. O próximo treinador permanente será o quinto de Wilson em seis anos.
“Isso me ajudou a aprender como navegar no processo de contratação de um novo treinador e de adaptação a um novo treinador, descobrindo isso com seus companheiros de equipe. É uma coisa difícil, mas também é um momento de união.
Wilson está pronto para contribuir conforme necessário. Acima de tudo, está pronta para voltar a jogar, num estádio que conhece e adora. E ela também está pronta para mais. Desde que voltou a assinar com os Thorns em 2024, o objetivo sempre foi levantar mais troféus.
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“Eu não jogo para não ganhar”, disse ele. Seu tom era leve, mas ainda tinha traços daquela competitividade distinta.
O amor é mútuo para Portland.
“Eu diria que dos quase 365 dias desde que estive aqui, 364 deles estavam orando para que Sophia voltasse”, brincou o presidente de operações de futebol e gerente geral do Thorns, Jeff Agoos, na semana passada.
“Ter Sophia de volta é importante em vários níveis. Do ponto de vista do time, ela imediatamente fortalece nosso ataque e nos torna incrivelmente perigosos”, disse Agoos.
Dados da primeira metade da temporada indicavam que os Thorns estavam entre os melhores times do campeonato na criação de chances, segundo Agoos, mas essas chances não estavam sendo convertidas. A capacidade de finalização clínica de Wilson será um retorno bem-vindo. Desde 2022, ele tem consistentemente fornecido gols de dois dígitos para os Thorns, conseguindo até mesmo ganhar a Chuteira de Ouro de 2023, enquanto perdeu uma parte significativa da temporada devido a uma lesão. Em 2024, ele marcou 12 gols.
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“Acho que para a liga como um todo é positivo quando uma jogadora talentosa como Sophia opta por voltar à liga”, acrescentou. “Isso fala da competitividade da liga e do ambiente que estamos tentando construir aqui na NWSL.”
Recentemente, esta competitividade tem sido posta em causa com o crescente interesse em jogadores da NWSL de equipas europeias, especialmente dos Estados Unidos. As companheiras de seleção de Wilson, Naomi Girma e Alyssa Thompson, trocaram a liga pelo Chelsea este ano, e o agente livre Trinity Rodman está tentando fazer o mesmo.
Wilson tinha uma escolha diante dela. Durante o ano de folga, ele não apenas assistiu aos jogos, viu tudo o que acontecia no campeonato, desde a movimentação dos jogadores até a expansão e aumento do investimento. Como ela disse da última vez, quando voltou a assinar com os Thorns, ela está trabalhando para avaliar tudo o que tem pela frente, especialmente agora, entrando em campo no seu auge antes da Copa do Mundo de 2027. Em 2024, ela foi um membro importante da primeira equipe feminina dos EUA ao lado de Rodman e Mallory Swanson. O grupo ofensivo ajudou o time a conquistar o ouro olímpico contra o Brasil.
“Como jogador, você está sempre pensando no que é mais adequado para você. Todos os diferentes aspectos: qual é o melhor ambiente de equipe? Onde está a melhor equipe técnica? Onde é o melhor lugar para jogar? Onde vou crescer e me desenvolver?” ela disse
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Ele nunca parou de pensar nessas questões maiores, mesmo quando a liga também mudou no ano passado. Haverá questões maiores para ela no final da temporada de 2026, à medida que seu ano de opção expirar e ela poderá testar o mercado como agente livre, questões que serão respondidas (pelo menos em parte) pela resolução que o companheiro “Triple Espresso” Rodman poderá encontrar neste inverno em suas negociações em andamento com a NWSL para permanecer na NWSL.
Mas neste momento, Wilson ainda é um Thorn, tanto em substância como no papel. Porém, 2026 não será diferente apenas para a equipe, mas também para ela como nova mãe. Gigi esteve com ela em alguns jogos recentes, desde o Campeonato NWSL em San Jose até o último jogo do ano do USWNT na Flórida. Wilson postou recentemente um vídeo no Instagram de sua esposa balançando os pés de Gigi em uma bola de futebol enquanto se exercitava.
“Eu realmente não percebi o quanto ela poderia amar outro ser”, disse ela sobre a filha, antes de rir um pouco ao esclarecer que obviamente ama sua família e seu marido. “O amor que tenho por ela, não consigo nem colocar em palavras. Tudo que me importa é que ela esteja feliz e bem cuidada.”
Enquanto Wilson falava sobre seu retorno ao futebol, ele admitiu que estava simplesmente olhando para a filha enquanto falava. Wilson está obcecado.
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Para uma jogadora que já parecia correr de alegria, que é conhecida tanto pela sua crueldade como pelo seu sorriso, a ideia de terminar é uma promessa para o seu regresso em 2026. Pergunte a quem a conhece, disse ela, e todos dirão o mesmo.
“Sou uma pessoa mais feliz.”
Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.
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