A Suprema Corte recusou-se na quarta-feira a interferir na decisão do governo de Delhi de transferir os alunos da classe V de um sistema híbrido para aulas totalmente on-line, citando sérios riscos à saúde de crianças pequenas devido à poluição do ar e dizendo que era melhor deixar a escolha para os políticos.
Uma bancada chefiada pelo Chefe de Justiça da Índia, Surya Kant, queixou-se de que, apesar das repetidas intervenções, a maioria das medidas tomadas até agora para reduzir a poluição do ar em Delhi-NCR revelaram-se “fracassos”. Dada a situação de emergência e o facto de as férias de inverno para as escolas serem iminentes, a bancada, que também incluía os juízes Joymal Bagchi e Vipul M Pancholi, disse que não havia razão para perturbar o que descreveu como um acordo temporário.
“Todas as escolas vão tirar férias de inverno. Que isto seja visto como férias antecipadas para elas. Se isso puder prevenir e salvá-las da exposição direta e adversa ao ar poluído, sejamos pacientes com o acordo”, disse a bancada, acrescentando que o foco deveria ser na implementação de melhores medidas preventivas a partir do próximo ano.
O tribunal estava a ouvir recursos que contestavam a directiva do governo de Deli de 15 de Dezembro que obrigava aulas totalmente online para alunos desde o berçário até à classe V, emitida num contexto de deterioração da qualidade do ar e imposição de restrições da Fase IV ao abrigo do Plano de Acção de Resposta Diferenciada (GRAP).
A advogada sênior Menaka Gurusamy, falando em nome dos pais que se opõem ao fechamento, argumentou que a decisão afetou desproporcionalmente as crianças de origens mais pobres. Ela argumentou que, embora os pais continuassem a ir e voltar do trabalho em ambientes poluídos, os seus filhos ficavam confinados em casas que muitas vezes não tinham ar puro, espaço adequado ou acesso a purificadores de ar. Gurusamy também observou que o encerramento das escolas privou muitas crianças do meio-dia, que para algumas poderia ser a única refeição nutritiva do dia.
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O tribunal, no entanto, não foi persuadido, sublinhando que os tribunais não podem actuar como “superespecialistas ou especialistas” em questões de saúde pública e política. “Estas são medidas temporárias para situações extremas. Devemos deixar isso ao critério dos decisores políticos”, observou o tribunal, questionando se o tribunal poderia razoavelmente concluir que o deslocamento diário de e para a escola não representava um risco para as crianças pequenas.
Amicus curiae e a conselheira sênior Aparajita Singh apontaram que o próprio GRAP havia considerado um modelo híbrido e sugeriu dar aos pais uma escolha. Mas o tribunal notou a injustiça inerente a tal abordagem, observando que um sistema híbrido exporia algumas crianças a riscos de saúde, enquanto outras cujas famílias pudessem pagar as garantias poderiam estar mais bem protegidas. “Isso não seria discriminação?” perguntou o tribunal, acrescentando que, uma vez que o Estado reconheceu um risco grave e exigiu que as crianças fossem mantidas em casa, havia pouca justificação para uma intervenção judicial.
O advogado sênior Siddharth Luthra, representando outro grupo de pais que buscam a opção híbrida, também não conseguiu convencer o tribunal a intervir e emitir algumas instruções uniformes. O tribunal enfatizou novamente que esta decisão não era permanente nem arbitrária e deveria ser eficaz apenas por um curto período de tempo.
Falando em nome do governo de Delhi, o procurador-geral adicional Aishwarya Bhati disse ao tribunal que a decisão de encerrar as aulas de educação física para crianças do ensino primário foi tomada depois que a qualidade do ar piorou no fim de semana. Ela garantiu que a directiva será revista e alterada assim que a qualidade do ar melhorar.
Respondendo às repetidas preocupações sobre o impacto nas crianças mais pobres, o painel alertou contra a visão do problema em termos puramente económicos. “Não vamos dividir a sociedade por razões económicas, mas pensar numa abordagem pragmática. Algumas medidas são a necessidade do momento”, disse o tribunal, sublinhando que a protecção da saúde das crianças deve continuar a ser uma prioridade.
Na sua decisão, o tribunal decidiu que não havia necessidade de intervir nesta fase, especialmente tendo em conta a aproximação das férias de inverno. Rejeitou os pedidos, deixando para a Comissão de Gestão da Qualidade do Ar (CAQM) decidir no futuro se as escolas deveriam ser fechadas, funcionar de forma híbrida ou funcionar com ou sem escolha dos pais.
A última ordem do governo de Deli marcou um fortalecimento da sua posição anterior. Embora uma circular de 13 de Dezembro permitisse que as escolas funcionassem em modo misto, com a frequência deixada ao critério dos pais, para alunos até às classes IX e XI, o agravamento da qualidade do ar levou as autoridades a tornar obrigatórias aulas totalmente online para alunos do ensino secundário, citando a sua maior vulnerabilidade à poluição atmosférica.
