Um incêndio parece ter sido causado por uma faísca de antigas linhas de energia, o outro foi supostamente iniciado por um motorista de Uber apaixonado por fogo.
No final, os incêndios em Eaton e Palisades destruíram mais de 16 mil casas, empresas e outras estruturas e mataram 31 pessoas. Foram o segundo e o terceiro incêndios florestais mais destrutivos da história da Califórnia – seguidos apenas pelo Camp Fire que devastou a cidade de Paradise em 2018, destruindo mais de 18.000 estruturas e matando pelo menos 85 pessoas.
Todos estes três incêndios – e muitos outros que ocorreram na Califórnia nas últimas décadas – têm um factor importante: o aquecimento global, que muitos cientistas dizem estar a tornar a sempre perigosa temporada de incêndios na Califórnia mais intensa do que nunca.
À medida que as alterações climáticas pioram, a Califórnia enfrenta cada vez mais incêndios florestais. E no último quarto de século ocorreram muitos dos incêndios mais devastadores, mortais e massivos do estado.
Um estudo publicado em 2023 descobriu que os incêndios florestais de verão na Califórnia queimaram cinco vezes a área entre 1996 e 2021 do que no período anterior de 25 anos.
“As alterações climáticas estão a contribuir para o aumento que temos visto na actividade de incêndios florestais”, disse John Abatzoglu, professor de clima na UC Merced e co-autor do estudo.
As alterações climáticas aumentam o risco de outros factores humanos que muitas vezes causam grandes incêndios. O incêndio de 7 de janeiro não é apenas acusado de incêndio criminoso e o envelhecimento da infraestrutura elétrica são fatores, mas também a forma como os bombeiros e as autoridades tomaram decisões antes e durante o incêndio, bem como o papel do desenvolvimento nos incêndios florestais e nas rotas de fuga inadequadas.
O calor recorde secou SoCal até ficar crocante
O incêndio florestal mais destrutivo do sul da Califórnia já registrado na história foi precedido pelo verão mais quente da Terra e pelo julho mais quente na Califórnia, no livro dos recordes.
Na verdade, os verões têm sido excepcionalmente quentes – tanto na Califórnia como em todo o mundo.
A Califórnia e o Ocidente foram separados antes dos incêndios em Eaton e Palisades em julho passado. Palm Springs marcou seu dia mais quente já registrado na história, com 124 graus; O mesmo acontece com Las Vegas (120 graus); piercing (119); Barstow (118); e Palmdale (115). Lancaster também atingiu 115, empatando seu recorde histórico.
Globalmente, 2024 também foi um ano para o livro dos recordes – o ano inteiro foi o mais quente já registrado para o planeta, pior do que qualquer outro ano no livro dos recordes da NOAA desde 1850.
Todo esse calor tem implicações terríveis para o risco de incêndios florestais na Califórnia – por exemplo, retirando umidade da vegetação, de acordo com uma postagem no blog de cientistas da UCLA sobre o clima e os fatores climáticos que causam incêndios florestais recentes.
O verão e o outono de 2024 foram os mais quentes na costa sul da Califórnia desde pelo menos 1895, escreveram os cientistas, e as temperaturas mais altas no verão de 2024 “parecem ser parcialmente responsáveis pela diminuição da umidade do combustível morto durante o verão”.
Eid ou chuvas de fome
Outro efeito esperado das alterações climáticas é o aumento dramático do clima de seco para húmido e de húmido para seco na Califórnia. Um estudo separado publicado em janeiro na revista Nature Reviews descobriu que se projeta que mais ocorrências de “chicotadas hidroclimáticas” em todo o mundo sejam causadas pelo aquecimento causado pelo homem.
O principal autor do estudo, o cientista climático Daniel Swain, disse em janeiro: “As ondas hidroclimáticas já aumentaram devido ao aquecimento global, e um aquecimento adicional irá agravá-las”. “A série de chicotadas na Califórnia aumentou o risco de incêndio duas vezes: primeiro, aumentando enormemente o crescimento de gramíneas e arbustos combustíveis nos meses que antecederam a temporada de incêndios e, em seguida, secando-os a níveis excepcionalmente altos com secura e calor extremos.”
A cheia agravou a situação da vegetação até à seca que durou até ao incêndio de Janeiro.
A Califórnia passou do período de três anos mais seco já registrado, de 2020 a 2022, para anos chuvosos consecutivos. Em meados de 2024, a região será a mais verde desde 2000, de acordo com uma postagem no blog de cientistas da UCLA.
Então, a costa sul da Califórnia teve um início de seca recorde para o ano hídrico que começou em 1º de outubro de 2024, praticamente sem chuva nos meses que antecederam os incêndios de janeiro de 2025.
Antes dos incêndios de janeiro, a última precipitação significativa no centro de Los Angeles foi de um décimo de polegada em 5 de maio. De 1º de outubro de 2024, início do ano hídrico, até 15 de janeiro, apenas 0,16 polegada de chuva caíram, apenas 3% dos 5,56 polegadas de chuva, em média, recebidos até aquele ponto.
Já se passaram quase seis décadas desde que o centro da cidade estava tão frio. O único período comparável ainda mais seco foi de 1º de outubro de 1903 a 15 de janeiro de 1904, quando apenas uma pitada de chuva se acumulou na cidade.
As áreas que registraram os primeiros três meses e meio do ano hídrico mais secos incluem o Aeroporto Internacional de Los Angeles, UCLA, Van Nuys, Woodland Hills, San Diego, Lancaster e Camarillo.
Com “falta de precipitação em todo o sul da Califórnia”, disse Neil Lareau, professor associado de ciências atmosféricas na Universidade de Nevada, Reno, “não apenas as áreas de combustível estão secas, mas o teor de umidade do combustível vivo era muito baixo, então apenas apoiou o rápido crescimento do fogo”.
Ventos de Santa Ana verdadeiramente incomparáveis
Outro fator importante na destruição do incêndio foram os fortes ventos de Santa Ana. Não há evidências que culpem as mudanças climáticas pelo aumento dos ventos de Santa Ana.
Mas eles tornaram aterrorizante uma situação já perigosa. Os fortes ventos de Santa Ana espalharam rapidamente as chamas, o que deixou os aceiros em apuros – apenas contra o vento em áreas densamente povoadas.
“Neste caso, você tinha uma trifeta”, disse Michael Rohde, ex-chefe de batalhão do Corpo de Bombeiros de Orange County, que agora é consultor de gerenciamento de emergências.
Ele disse no início deste ano que os incêndios foram “espalhados por ventos muito fortes – que tinham o dobro da força de uma Santa Ana normal – e estão saindo dessas montanhas e criando incêndios urbanos, e têm um caráter muito incendiário em relação ao incêndio de Dresden na Segunda Guerra Mundial”.
Uma perturbação urbana, que vai de casa em casa através da explosão de milhões de estacas, é “muito mais intensa do que um típico incêndio na interface florestal-urbana”, disse Rohde. “E é por isso que temos essas enormes perdas.”
Os ventos de 6 e 7 de janeiro não foram um evento típico de Santa Ana. Foi incomum, produzindo rajadas de até 160 km/h, “mais vento do que jamais veremos”, disse o meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional, Ryan Kettle. “Não víamos ventos assim desde o furacão de 2011 que realmente devastou a área de Pasadena”.
Os tornados foram produto dos ventos das ondas das montanhas, o que significa que foram orientados de tal forma que desceriam rapidamente as montanhas de San Gabriel, causando rachaduras fortes e perigosas. Um evento de vento muito moderado em Santa Ana geralmente sopra o ar através dos cânions, mas não é forte o suficiente para soprar nas montanhas.
Este último vento trouxe a tempestade de norte para nordeste; Em um evento típico de vento em Santa Ana, eles vêm de leste para nordeste, disse a meteorologista do Serviço Meteorológico Rose Schoenfeld.
Em outras palavras, eles têm como alvo áreas que normalmente não toleram a força de Santa Ana – como Altadena e Pacific Palisades.
