As empresas e os operadores turísticos ao longo da costa sul da Austrália têm beneficiado de enormes incentivos para a época festiva, uma vez que as praias estão livres da proliferação de algas tóxicas.
Os três locais – rampa para barcos de Port River St Kilda, rampa para barcos de Port River Garden Island e passarela de West Lakes – estavam completamente limpos, sem algas karenia prejudiciais detectadas pela primeira vez na Península Fleurieu em março.
Todas as 21 praias urbanas foram agora praticamente limpas do surto tóxico.
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Os efeitos tóxicos das algas foram sentidos muito além da água. Moradores que vivem perto da costa relataram problemas respiratórios e os surfistas descreveram o ar como “como abrir um saco de sal e vinagre e inalar pesadamente”.
A proliferação de algas – estimada em uma área de cerca de 4.500 quilômetros quadrados – matou milhares de peixes e outras formas de vida marinha, com relatos regulares de carcaças em decomposição chegando às praias.
Afectou profundamente muitas comunidades costeiras, uma vez que o público perdeu a confiança, apesar dos conselhos de segurança do governo da Austrália do Sul, que afirmava que as algas não teriam quaisquer efeitos tóxicos nos seres humanos.
Para tentar atrair visitantes com espírito de praia, o governo anunciou um programa multimilionário de vouchers para atrair dezenas de milhares de turistas de volta à costa para apoiar a economia costeira.
Houve milhões em subsídios e pacotes de apoio disponíveis para empresas que lutam para se manterem à tona, enquanto a proliferação de algas ainda assombra as costas ao redor da Península Fleurieu e em partes da Península Yorke.
A atualização semanal de quarta-feira foi a segunda a mostrar que as algas não conseguem lidar com as temperaturas mais altas da água.
O professor Mike Steer, executivo-chefe do Instituto de Pesquisa e Desenvolvimento da Austrália do Sul (SARDI), saudou os resultados dos últimos testes como “os melhores que já vimos nos últimos tempos”, apontando que houve menos mortes de peixes nos subúrbios do norte.
“A contagem de células tem estado consistentemente baixa há várias semanas – um sinal positivo”, disse ele.
“Os níveis de clorofila estão voltando aos níveis naturais, o que é fantástico.”
Durante a atualização, o instituto disse que a mortalidade dos peixes diminuiu cerca de 50% na costa urbana do norte, enquanto a pegada geral da proliferação diminuiu significativamente em comparação com seis semanas atrás.
Steer disse que a tendência “parece positiva nesta fase”, embora o monitoramento continue.
No entanto, as mortes marinhas ainda estão a ser relatadas, com o número de mortes possivelmente ligadas ao surto de algas no Sul da Austrália, possivelmente atingindo 100.000 nos próximos dias.
Tragicamente, uma baleia jubarte com idade estimada de apenas 18 meses foi encontrada na Ilha Kangaroo na terça-feira, junto com outras formas de vida marinha, incluindo grandes raias manta que apareceram na praia na quarta-feira.
A causa da morte está sob investigação.
