Durante a corrida de mais de uma década da BYU na Conferência da Costa Oeste, os Cougars disputaram muitos jogos feios contra o Pacífico. Tornou-se uma espécie de tradição da série.
Na noite de terça-feira, na primeira reunião da BYU com os Tigers (ou qualquer ex-inimigo do WCC, nesse caso) desde que ingressou no Big 12, parte dessa feiúra ressurgiu, especialmente em um início desleixado e na corrida de 20-8 do Pacífico para reduzir a vantagem dos Cougars para nove pontos.
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Mas esta atual equipe da BYU tem um luxo que nunca teve no WCC: AJ Dybantsa, Rob Wright III e Richie Saunders, que não é calouro.
Cada membro do trio mencionado marcou pelo menos 22 pontos na terça-feira contra o Pacific, que combinou 69 pontos para ajudar a orquestrar uma vitória de 93-57 para os Cougars no Marriott Center e passar para 10-1 na temporada.
“Acho que será difícil para os times escolherem seu veneno (defensivamente), e um jogo como este exemplifica isso”, disse Dybantsa após a vitória. “Se você quiser roubar Richie, então Rob tem uma rota aberta, ou vice-versa, para qualquer um de nós. Então acho que se pudermos continuar fazendo isso, vamos explodir as equipes.”
Dybantsa registrou seu primeiro duplo-duplo na carreira, marcando 22 pontos em 8 de 14 arremessos e 10 rebotes, o melhor da carreira.
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Ele se tornou o primeiro jogador da BYU com quatro partidas consecutivas com mais de 20 pontos desde o maior artilheiro de todos os tempos do programa, Tyler Haws, em 2015.
“O treinador me fez pensar que deveria ter uma média de 10 rebotes com minha capacidade atlética”, disse Dybantsa. “Acho que fiquei entre seis e oito em alguns jogos, então tentei ser mais ativo nos tabuleiros.”
Wright marcou 22 pontos, 16 após o intervalo, com cinco rebotes e quatro assistências, enquanto Saunders marcou 24 pontos, o recorde do jogo, além de quatro rebotes e três assistências.
Desde Yoeli Childs, TJ Haws e Jake Toolson em 2020, três Cougars não marcavam 20 ou mais pontos cada um no mesmo jogo antes do atual “Brig 3” realizar a façanha contra o Pacífico.
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“Esses caras são sólidos, obviamente temos muita confiança neles”, disse o técnico Kevin Young. “Fiquei muito feliz com o que Richie fez. Ele e eu temos estudado suas análises onde podemos conseguir diferentes tipos de jogadas ofensivas. Ele teve algumas do que chamamos de ‘pegadas’, onde ele estava jogando com a transferência e outras coisas, o que eu achei muito bom.
“AJ sendo AJ, e aquela explosão que Rob teve, você sabe, achei que realmente mostrou sua velocidade e rapidez. Eles jogaram bem.”
Além disso, a BYU recebeu outro desempenho de destaque de seu banco, com o transferido de Idaho, Tyler Mrus, marcando 15 pontos em quatro cestas de 3 pontos em tantas tentativas em 20 minutos de trabalho.
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Antes de terça-feira, Mrus tinha uma média de apenas 0,9 pontos por jogo na temporada e arremessava abaixo de 20 por cento de longa distância. Desbloquear mais produção do ex-arremessador de 3 pontos de 38%, junto com o recente sucesso de Aleksej Kostić também, é um grande desenvolvimento para a segunda unidade do Dawson Baker-less Cougars, sedenta de profundidade.
“Foi a confiança que meus companheiros me deram”, disse Mrus. “Eles continuaram me passando a bola e me dizendo para chutar, o que me deu confiança.”
Young acrescentou: “Se (Kostić e Mrus) podem entrar e ser esse tipo de atiradores (de banco), como podem ser, e sabemos que são, é por isso que estão aqui, você sabe, isso abrirá muitas coisas para todos os outros.”
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Embora a BYU tenha marcado 93 pontos e arremessado 46,8 por cento em campo e 39,3 por cento na faixa de 3 pontos, foi a defesa dos Cougars que mais se destacou contra o Pacífico, especialmente quando os Tigres recuaram para um dígito no segundo tempo.
Durante um trecho de oito minutos, a BYU fez uma corrida de 30-5 para se afastar para sempre, com os Cougars fazendo parada após parada e transformando suas conclusões em baldes de transição, marcando um total de 26 pontos de contra-ataque.
“Estávamos tentando ser os agressores e conseguir paradas, sair na transição e tentar marcar alguns gols fáceis”, disse Wright. “Sinto que fizemos isso para abrir o jogo novamente.”
“Nossa defesa foi fenomenal na reta final e começamos a fazer alguns três”, disse Young. “… Acho que tudo foi realmente alimentado pela nossa defesa, que tem sido muito boa.”
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Pressionando mais do que nesta temporada, a BYU finalmente forçou 18 reviravoltas no Pacífico: Saunders e Wright tiveram cinco roubos de bola cada um, e Saunders fez isso completamente no primeiro tempo, já que os Tigers ficaram com apenas 0,792 pontos por posse de bola.
“Ainda estamos aprendendo nosso grupo. Encontramos um pouco de ritmo com um pouco de pressão, é como quando AJ jogou com o time dos EUA, eles fizeram um pouco disso com ele e foi interessante”, disse Young. “Só tínhamos chegado lá quando precisávamos voltar de alguns jogos. Por causa de alguns começos lentos, talvez essa seja uma maneira de animar nossos jogadores.”
Com uma vitória no Quad 3 sobre o Pacífico ao seu alcance, os Cougars agora enfrentarão Abilene Christian em casa na sexta-feira para sua penúltima competição fora da conferência.
