Percorra as redes sociais e você será informado de que seu intestino está quebrado e que uma cápsula pode consertar isso. Os probióticos prometem equilíbrio. Os prebióticos prometem poder. Os influenciadores prometem imunidade, clareza e longevidade. A ideia baseia-se na simples ideia de que a ciência já sabe como é um microbioma intestinal saudável.
Isto não é assim. Pelo menos não como você foi levado a acreditar.
Durante anos, a investigação do microbioma baseou-se em estudos pequenos e fragmentados. Algumas dezenas de pessoas aqui, algumas fotos ali. Os padrões foram inventados, complementados e vendidos como autenticidade. O intestino tornou-se uma jogada de marketing muito antes de se tornar um sistema mapeado.
Isso começou a mudar. Um novo estudo publicado na revista Nature examinou o DNA intestinal de mais de 34 mil pessoas nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha. E em vez de afirmações simples (imprecisas), os investigadores abordaram a complexidade. Eles classificaram 661 espécies de bactérias intestinais com base na consistência com que estavam associadas a marcadores de saúde favoráveis, incluindo açúcar no sangue, colesterol, inflamação e gordura corporal, entre muitos outros, e criaram um sistema de classificação.
O resultado é o ZOE Microbiome Health Ranking 2025. As bactérias no topo desta tabela agrupam-se em pessoas com um perfil metabólico mais saudável. Aqueles que estão perto do fundo geralmente aparecem em pessoas que estão caminhando para problemas.
Então qual é o problema? A primeira surpresa é quão pouco sabemos sobre o microbioma intestinal. Das cinquenta espécies mais associadas à melhoria da saúde, quase metade nem sequer tem nome. Nós os conhecemos apenas como assinaturas genéticas reconstruídas. Assim, parece que muitos dos micróbios mais intimamente relacionados com a saúde humana são matéria escura biológica à espera de ser devidamente estudada.
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A segunda surpresa é que mesmo as bactérias boas e más estão intimamente relacionadas. Muitas vezes é impossível prever qual o efeito que uma determinada espécie de bactéria terá com base na sua família e tipo. Em vez de traços gerais, cada família de bactérias precisa ser estudada em um nível mais preciso de espécies bacterianas. É um grande lembrete de que, mesmo que o impulso para aplicações na ciência e na medicina continue, são as descobertas fundamentais que as impulsionam até hoje.
No entanto, uma regularidade é revelada. Por exemplo, em média, as pessoas com peso saudável tiveram várias espécies com classificações mais elevadas do que as pessoas que lutam contra a obesidade. Pode não parecer muito, mas essa diferença faz diferença.
Muitos estudos de microbioma mostram uma conexão e não vão além. Não este artigo. Os pesquisadores recorreram a uma intervenção clínica para descobrir o que realmente funciona. Em dois estudos separados, testaram abordagens diferentes: aconselhamento dietético personalizado num deles e uma mistura de fibras prebióticas versus um suplemento probiótico padrão no outro.
Especialistas em degradação de fibras, como Bifidobacterium adolescentis, adicionaram suplementos prebióticos. Roseburia hominis, produtora do composto antiinflamatório butirato, aumentou apenas quando as dietas foram significativamente melhoradas. Os nomes não são tão importantes de serem lembrados quanto os tópicos que surgem.
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Os suplementos probióticos tomados isoladamente tiveram pouco efeito a longo prazo no microbioma intestinal. Por outro lado, a dieta alterou o ecossistema intestinal. Abandone os suplementos para melhorar seu microbioma intestinal, você precisa ajustar sua dieta.
No geral, o artigo da Nature é um trabalho elegante num campo repleto de estudos incompletos que exageram as suas descobertas. Mas mesmo isto está incompleto em alguns aspectos de importância indiana, e os investigadores admitem isto para seu crédito.
Cada ponto de dados nesta classificação vem de uma população ocidental. O microbioma que alimenta foi moldado por padrões alimentares muito diferentes dos nossos.
Os indianos comem muitos carboidratos, uma variedade de legumes e milho, vegetais e temperos. Alguns de nós somos vegetarianos. Muitos de nós adoramos comida picante. Estas forças na nossa dieta selecionam os vários micróbios que sobreviveram.
É por isso que a Índia precisa do seu próprio mapa do microbioma, e em breve poderemos ter um. No início deste ano, visitei o Instituto CSIR de Genómica e Biologia Integrativa em Nova Deli e aprendi sobre o Phenome India, um novo estudo que combina sequenciação intestinal profunda com dados clínicos detalhados de 10.000 indianos. Este é um grande projeto que reflete os esforços da ZOE, mas para a nossa biologia, a nossa dieta e os fatores de risco.
Este trabalho não pode chegar em breve. Precisamos de identificar a nossa própria matéria escura microbiana e compreender quais as características intestinais que nos protegem e quais nos tornam vulneráveis.
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O microbioma tem um histórico de exageros que superam as evidências, e as entranhas são ecossistemas teimosos que resistem a soluções simples. No entanto, os micróbios que você come esta noite são moldados pelos seus hábitos alimentares, ambiente local e evolução. Compreender como eles se relacionam com a saúde já deveria ter sido feito há muito tempo.
Anirban Mahapatra é cientista e autor do mais recente livro científico popular, When Medicines Don’t Work: The Hidden Pandemic That Could End Medicine. As opiniões expressas são pessoais.
