O crime que assombra o México, aterroriza, perturba a vida: a extorsão

Cidade do México – Um lojista que enfrenta ameaças fecha uma loja de roupas que pertence à sua família há gerações.

Um líder de um sindicato de produtores de citrinos foi raptado e morto depois de recusar exigências públicas de redução dos lucros.

Agricultores furiosos estão cansados ​​de pagar bandidos de cartéis em competições sangrentas.

No México, todos estes incidentes da vida real decorrem de um crime característico: extorsão.

A violência das gangues é galopante no México, vitimando um número incontável de pessoas – vendedores ambulantes e motoristas de táxi, donos de restaurantes e agricultores, proprietários de fábricas e operadores de minas. Todos são obrigados a pagar o dízimo a gangues criminosas, às vezes os mesmos cartéis que comercializam drogas.

“Este é um crime muito delicado devido ao seu impacto social”, disse a presidente mexicana Claudia Sheinbaum na semana passada. “Isso não afeta apenas uma pessoa, afeta todos.”

Sheinbaum lançou uma campanha de alto nível contra a tirania, mas os seus esforços enfrentam sérias dificuldades. Segundo especialistas, o peculato é um negócio multibilionário, talvez ainda mais lucrativo do que o tráfico de drogas. Às vezes é chamado de “crime invisível”, porque muitas vítimas não denunciam ameaças, temendo retaliação.

Os visados ​​são muitas vezes confrontados com uma escolha difícil: aceitar um ultimato para entregar dinheiro, propriedades ou outros bens – ou enfrentar a morte, uma ameaça que regularmente também atinge os membros da família.

“Claro, posso dizer: ‘Não vou pagar: eles podem ir em frente e me matar'”, disse Antonio, um florista nos arredores da Cidade do México que pagou quase US$ 600 pela casa. Andar direito (Conservação) Por colheita de flores, a quantidade dobra nos períodos de férias, incluindo a Festa de Guadalupe deste mês. Mas não permitirei que matem os meus filhos ou levem a minha mulher.

Tal como outras vítimas que falaram ao The Times, Antonio, 56 anos, pai de quatro filhos, pediu que apenas o seu primeiro nome fosse divulgado por razões de segurança.

“Vivemos em terror”, disse ele. “Temos que trabalhar para estes criminosos. E ninguém no governo está nos ajudando”.

O agricultor Jess Cuxospa trabalha em sua fazenda onde planta flores sempaschile em San Luis Talixaltemalco, nos arredores da Cidade do México, em outubro.

(Claudia Rosel/Associated Press)

O México e dois outros países latino-americanos, a Colômbia e as Honduras, estão entre os cinco países mais violentos do mundo, de acordo com o Índice Internacional do Crime Organizado, uma classificação anual elaborada por um grupo de investigação sediado em Genebra. Entre os cinco primeiros estão a Somália e a Líbia.

Além dos efeitos devastadores sobre os indivíduos e as famílias, a invasão tem enormes custos sociais: deslocamento, um profundo sentimento de insegurança e a distorção das economias locais.

No México, poderosos bandos armados foram acusados ​​de fixar preços, assumir o controlo de indústrias, sindicatos e rotas de transporte, e gerir estaleiros de construção e até mesmo fixar os preços de alimentos, materiais de construção e outros bens.

Sheinbaum elogia regularmente o sucesso de sua agência na contenção de crimes violentos, especialmente homicídios, que caíram um terço desde que ela assumiu o cargo no ano passado, segundo dados oficiais. Mas admite que há um exagero, embora não existam critérios precisos para que tal crime seja tão subnotificado.

Chamando a corrupção de “um dos maiores desafios” que o México enfrenta, Sheinbaum prometeu fortalecer a fiscalização, endurecer as penas e aumentar a proteção para qualquer pessoa que receba ameaças.

Ele apoia uma emenda constitucional para tornar a extorsão um crime federal e colocar as autoridades, e não os indivíduos, encarregadas de encontrar os infratores. Os inspetores podem prosseguir os casos sem que as vítimas se queixem.

Desde a divulgação da “estratégia nacional contra a extorsão” do México, em julho, as autoridades dizem que a polícia prendeu mais de 600 suspeitos e atendeu mais de 100 mil chamadas para uma linha direta ampliada sem extorsão. As autoridades também tomaram medidas para bloquear o acesso a telemóveis nas prisões mexicanas, onde gangues se especializam em “sequestros virtuais” – ligando para pessoas no estrangeiro e exigindo resgate por entes queridos raptados.

“Não atenda um número de telefone que você não reconhece”, alertou Scheinbaum ao público na semana passada.

Num caso infame, as autoridades dizem que uma gangue de prisão teve como alvo 14 enfermeiras que foram enviadas para a Cidade do México durante o surto de COVID-19. Os presos alertaram as enfermeiras que usavam telefones celulares para permanecerem em seus quartos de hotel e não dizerem nada – elas deveriam estar sob vigilância. Os cúmplices contataram parentes e exigiram dinheiro. Mas a polícia ficou sabendo do esquema. Nenhum dinheiro foi pago e ninguém ficou ferido.

Forças de segurança vigiam um açougue após operação supostamente ligada a um açougueiro A família de Michoacán Cartel em Siltipic, México, em julho.

(Alfredo Estrella/AFP via Getty Images)

A campanha anti-violação de Scheinbaum enfrenta um grande obstáculo: apesar de uma grande mudança cultural, muitas vítimas recusar-se-ão a recorrer à lei, por falta de confiança no sistema.

“Reclamar não é uma opção, porque nunca se sabe se as autoridades estão colaborando com os criminosos”, disse Cesar, coproprietário de um restaurante no centro da Cidade do México.

Há cerca de dois anos, disse ele, um amigo seu começou a fazer ameaças em seu celular. As pessoas que ligaram tinham os nomes de sua esposa e filhos. Seus amigos estavam nervosos, mas não fizeram nada no início.

“Então, um dia, dois sul-americanos entraram no restaurante”, lembrou Cesar.

A mensagem deles: pague US$ 2.500 por semana para “ter permissão para trabalhar em paz”.

Seus amigos logo deixaram o restaurante e a cidade.

A gerência não teve notícias dos ladrões desde então.

Mesmo assim, Cesar, como muitos empresários, tenta se manter discreto; Seu nome e os nomes de seus amigos não foram exibidos no restaurante. Os funcionários são instruídos a não insultar ninguém.

“Ainda assim, vivemos com incertezas e nos preocupamos o tempo todo com a volta desses caras.” César disse. “Sabemos que a qualquer momento podemos nos tornar vítimas”.

Vítimas recentes cujos casos chocaram o México incluem um jovem empresário bem-sucedido no estado de Tabasco e uma motorista de táxi no estado de Veracruz. Segundo relatos, ambos foram encontrados mortos após negarem ameaças de estupro. A motorista, Irma Hernandez, de 62 anos, professora aposentada, foi sequestrada e forçada a fazer um vídeo no estilo jihadista no qual – cercada por homens armados – implora aos colegas homens-bomba: “Vocês pagam. compartilhar (Taxas) … ou você acabará como eu.

Os produtores de abacate têm recebido exigências crescentes de grupos criminosos, alguns dos quais contrataram forças de segurança privadas, como a patrulha em Tansitaro, Michoacán, em 2019.

(Gary Coronado/Los Angeles Times)

Às vezes, porém, os sinais estreitados revidam.

Há dois anos, os agricultores de milho e feijão da aldeia empobrecida de Texcapilla cansaram-se de pagar taxas anuais de conservação de cerca de 200 dólares por acre plantado e decidiram: não mais. Armados com espingardas e espingardas, os agricultores confrontaram os agentes dominantes dos cartéis regionais. A família de Michoacánno campo de futebol fora da escola. Quando o confronto terminou, disseram as autoridades, 14 pessoas foram mortas – 10 membros de gangues e 4 agricultores.

Carlos Manzo, ex-prefeito de Europan, no estado de Michoacán, também desistiu. Ele acusou o governo Scheinbaum de não fazer o suficiente em Michoacán, onde os ladrões há muito fogem do florescente setor do abacate e de outras indústrias.

“Estamos cercados por gangues criminosas dedicadas à extorsão e ao assassinato”, disse Manzo num comício em maio. “Mas vamos enfrentar isso.”

Manzo foi morto durante as celebrações do Dia dos Mortos na Europa no mês passado.

Há menos de duas semanas, Bernardo Bravo, líder de um produtor local de citrinos em Michoacán, também foi morto a tiro. Bravo negou repetidamente as exigências de coerção.

Com tanta coisa em jogo, não é de admirar que algumas vítimas potenciais fujam.
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Por mais de 80 anos, a família Vicente administrou uma empresa de roupas masculinas no centro da Cidade do México. Ele não deu muita importância a isso quando os homens começaram a pedir dinheiro, há cerca de quatro anos. Então, um dia, três rapazes vieram à loja.

“Disseram que se eu não pagar, não terei segurança e, se não tiver segurança, algo acontecerá aos meus trabalhadores – se não for a mim, à minha família”, lembrou Vincent.

Como a maioria dos alvos, Vincent esperava que a ameaça desaparecesse. Mas estranhos assustadores continuam pedindo algo entre US$ 500 por mês, US$ 1.000 por mês, US$ 2.000 por mês e US$ 10.000 por mês.

Seus filhos insistiram para que Vincent fosse embora: o negócio, embora caro, não valia um tiro na cabeça. Relutantemente, Vincent finalmente concordou. A paralisação deixou 15 pessoas desempregadas, muitas delas funcionários antigos. Alguns acabaram vendendo roupas em barracas de rua.

Vicente diz que nunca denunciou a tentativa de sequestro: tal como César, temia que algum agente corrupto da lei revelasse o seu nome e morada ao público. Ele tentou deixar a experiência para trás. Mas não foi fácil. Três gerações de vida familiar giram em torno desta loja.

“Como me recusei a pagar, fui forçado a fechar o negócio que meu avô fundou em 1936, e meu pai e eu continuamos”, disse Vincent, 67 anos. “Foi doloroso, muito doloroso”, disse Vincent, 67 anos.

McDonnell é redator da equipe e Sanchez Vidal é correspondente especial.