Uma coalizão de bombeiros da Eaton e grupos comunitários apelou na terça-feira ao sul da Califórnia Edison para fornecer assistência habitacional de emergência a milhares de pessoas que perderam suas casas nos incêndios florestais de 7 de janeiro.
A coligação afirma que muitos residentes de Altadena sofrem com a cobertura de seguros que paga pelas suas casas deslocadas pelo incêndio. Milhares de outros residentes não tinham seguro.
“Quando o incêndio de uma empresa destrói ou contamina casas, a empresa é responsável por manter as famílias em casa até que possam voltar para casa”. Joy Chen, diretora executiva da Eaton Fire Rescue Network, membro da coalizão, está pedindo a Edison até US$ 200.000 em ajuda emergencial por família.
Numa conferência de imprensa da coligação, os residentes de Altadena falaram sobre encontrar um lugar para viver após o incêndio de 7 de Janeiro que matou pelo menos 19 pessoas e destruiu mais de 9.000 casas, apartamentos e outras estruturas. Milhares de outras casas foram danificadas pela fumaça e pelos destroços.
O sobrevivente do incêndio na Eaton, Gabriel Gonzalez, no centro, é mostrado com a diretora executiva da Eaton Fire Rescue Network (EFSN), Joy Chen, à esquerda, e outros sobreviventes em uma coletiva de imprensa em Altadena. Eles pediram ao Southern California Edison que fornecesse assistência domiciliar de emergência para manter a família Atton Fire neste inverno.
(Gary Coronado/For The Times)
Gabriel Gonzalez disse que morou em seu carro durante a maior parte do ano passado.
Antes do incêndio, Gonzalez tinha uma empresa de encanamento de sucesso com seis funcionários, disse ele. Ele havia se mudado para um apartamento em Altadena apenas um mês antes do incêndio e perdeu US$ 80 mil em eletrodomésticos quando o prédio foi destruído.
Seu seguro não cobriu os danos e ele perdeu o negócio, disse Gonzalez.
Edison agora se oferece para pagar diretamente às vítimas dos incêndios por seus danos se elas renunciarem ao direito de entrar com uma ação judicial contra a concessionária.
Mas os membros da coligação dizem que o programa de Edison força as vítimas que estão desesperadas por apoio financeiro a renunciarem ao seu direito legal a uma compensação justa.
Andrew Wessels, Diretor de Estratégia da Eaton Fire Network, fala sobre o Plano de Compensação de Incêndios Florestais (WRCP) de Edison.
(Gary Coronado/For The Times)
“Se as famílias forem forçadas a desistir daquilo que têm apenas para sobreviver, a recuperação nunca terá os fundos necessários para reconstruir casas, reconstruir meios de subsistência ou estabilizar comunidades”, disse Andrew Wessels. Ele disse que ele e sua família moravam em 12 lugares diferentes porque o fogo contaminou as cinzas de sua casa com chumbo.
Em entrevista na terça-feira, Pedro Pizarro, CEO da Edison International, controladora da concessionária, disse que a empresa não pagaria às vítimas a menos que elas concordassem em desistir de qualquer ação judicial contra a empresa pelo incêndio.
“Não consigo sequer começar a compreender os desafios que as vítimas enfrentam”, disse Pizarro.
Ele disse que criou a empresa Programa de Compensação de Recuperação de Incêndios Florestais Para que as vítimas recebam o dinheiro com muito mais rapidez do que se tivessem processado e esperado um acordo.
“Queremos ajudar a reconstruir a comunidade o mais rápido possível”, disse ele.
Pizarro disse que Edison fez seu primeiro pagamento a uma vítima 45 dias após o início do programa de restituição, em 29 de outubro.
Edison instituiu um programa de compensação, embora uma investigação oficial sobre a causa do incêndio não tenha sido divulgada.
A empresa disse que uma das principais teorias é que sua centenária linha de transmissão em Eaton Canyon, usada pela última vez em 1971, foi brevemente energizada por linhas ativas paralelas a ela, que espalharam o fogo.
O programa oferece às vítimas compensação pelas suas perdas e fornece dinheiro adicional para dor e sofrimento. Também oferece bônus às vítimas por concordarem em resolver suas reivindicações fora dos tribunais.
Pizarro disse que o programa é voluntário e que se as vítimas não gostarem da oferta que recebem de Edison, podem prosseguir com as suas reivindicações em tribunal.
Edison disse a seus investidores que acredita que pagará todos os seus pagamentos às vítimas e resolverá o processo com US$ 1 bilhão em seguro pago pelo cliente e um fundo estadual de US$ 21 bilhões contra incêndios florestais.
Zaire Calvin, de Altadena, um sobrevivente que perdeu sua casa e outros bens, fala.
(Gary Coronado/For The Times)
O governador Gavin Newsom e os legisladores criaram o Wildfire Relief Fund em 2019 para proteger as empresas de serviços públicos da falência se suas linhas de energia causarem um incêndio devastador.
Autoridades estaduais dizem que o fundo pode ser esgotado pelas perdas decorrentes do incêndio na Eaton. Embora os primeiros 21 mil milhões de dólares tenham sido contribuídos metade pelos consumidores e metade pelos accionistas empresariais para as três maiores empresas de serviços públicos do estado, haverá reclamações de danos adicionais decorrentes do incêndio de 7 de Janeiro. Pago por clientes EdisonDe acordo com uma lei aprovada em setembro.
Alguns residentes de Altadena dizem que o programa de compensação de Edison não os está compensando totalmente pelas perdas.
Damon Blount disse que ele e sua esposa tinham acabado de reformar sua casa antes de ela ser destruída pelo incêndio. Eles não acreditavam que a proposta de Edison seria suficiente para cobrir a obra.
Blount disse que se sentiu “traído” pela concessionária.
“Eles literalmente tiraram tudo de nós”, disse Blount. “Faça certo, Addison, queremos estar em casa.”
Na conferência de imprensa, as vítimas do incêndio apontaram que Edison reportou um lucro de quase 1,3 mil milhões de dólares no ano passado, acima dos 1,2 mil milhões de dólares em 2023.
Na semana passada, a Edison International disse que estava a aumentar o seu pagamento aos acionistas em 6% devido ao seu forte desempenho financeiro.
“O estoque deles está aumentando”, disse Zaire Kelvin, morador de Altadena que ligou para Edison pedindo ajuda de emergência. Calvin perdeu sua casa e sua irmã morreu no incêndio. “Quando acabar, eles não pagarão um centavo.”
