LAS VEGAS – A magia da Copa da NBA, apesar de todo o esforço interno e externo para tornar este torneio sazonal um sucesso, reside na importância do insignificante.
Por exemplo, a história recente indica que não existe uma forte correlação entre um bom desempenho no torneio e o sucesso nos playoffs. O Los Angeles Lakers e o Milwaukee Bucks, vencedores das edições de 2023 e 2024 da Copa da NBA, respectivamente, foram eliminados na primeira rodada da pós-temporada apenas cinco meses depois.
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Ainda assim, a partida entre Spurs e Knicks na noite de terça-feira (20h30 horário do leste dos EUA, Prime Video) oferece uma combinação única de mercados, abordagens e objetivos organizacionais gerais e deve ser uma celebração da diversidade de times que a liga abraça.
Victor Wembanyama voltou de lesão para liderar os Spurs na disputa pelo título da Copa da NBA. (Foto de Ethan Miller/Getty Images)
(Ethan Miller via Getty Images)
Num escanteio, os Knicks, no maior mercado da NBA, se recuperaram com agressividade, precisão e arrogância. Nova York está atraindo estrelas e está determinada a ganhar um campeonato mais cedo ou mais tarde. É uma cidade cheia de fãs apaixonados e desesperados por alguma coisa, qualquer coisa eles podem reivindicar como seus.
“Fui fã do Knick durante toda a minha vida”, disse o rapper e ator Ja Rule ao Yahoo Sports. “Eu nasci em 76 e eles nunca ganharam nada. Então estou aqui rezando para que possamos pelo menos conseguir a copa da temporada.”
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No outro canto, os Spurs, num dos menores mercados do campeonato, construíram-se com paciência, tempo e um pouco de sorte. A organização construiu através do rascunho, esperando que as peças implementadas criassem um modelo de sucesso sustentável nos próximos anos. San Antonio não tem a atração gravitacional que Nova York tem, mas tem Victor Wembanyama, o jogador mais interessante e talentoso do jogo em décadas.
Portanto, embora ambas as equipes desejem naturalmente erguer o troféu da Copa da NBA depois de chegar até aqui, mesmo que não tenham nada na classificação, há coisas maiores em jogo quando a poeira baixar em Las Vegas.
“Não será um passo muito significativo, mas ainda é importante”, disse Wembanyama na segunda-feira. “Porque é um jogo de alto risco em que ambas as equipes investirão muito na vitória. Isso apenas mostra que estamos nos preparando e daremos o próximo passo para jogos mais significativos nos playoffs.
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“Como concorrentes, queremos vencer todos os jogos, e este traz algo novo para a mesa, por isso queremos vencer ainda mais.”
(Spurs x Knicks: três grandes questões para o jogo da Copa da NBA)
O que torna esse confronto tão intrigante, além dos fatores externos, é o conflito estilístico. Os Knicks são liderados por seu armador de 1,80 metro, Jalen Brunson. Após brilhante atuação de 40 pontos na vitória semifinal sobre o Orlando, o craque tem média de 34,8 pontos e 5,4 assistências em jogos da Copa. A maior parte do plano de jogo defensivo do San Antonio se concentrará em desacelerar a abordagem de mudança de ritmo de Brunson, um plano que provavelmente envolverá manter Wembanyama perto da borda para dissuadir um dos pilotos mais competentes da NBA. Brunson é o princípio e o fim de todas as esperanças de Nova York, e uma equipe que confiou em sua liderança até agora não tem planos de mudar.
“Ter um cara como Jalen como líder”, disse o técnico Mike Brown, “que abraça o trabalho, abraça o processo, mais importante, abraça os detalhes do que você tem que fazer para chegar lá e vencer; por causa de seu tamanho e capacidade atlética, ele não tem muito espaço ou muita margem para erro, então ele abraça as pequenas coisas de todos os outros”.
Jalen Brunson tem média de 34,8 pontos e 5,4 assistências em jogos da Copa. (Imagens de Kirby Lee-Image)
(IMAGENS Via Reuters Connect/REUTERS)
Os Spurs, que estão recuperando Wembanyama depois de perder um mês devido a uma distensão na panturrilha esquerda, devem determinar como implantar seu centro de 7-4. O francês jogou 22 minutos contra o Oklahoma City no sábado, mas o time precisa ser consciente quanto à sua carga de trabalho.
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San Antonio mostrou que pode vencer na sua ausência, com o técnico Mitch Johnson liderando o Spurs com um impressionante recorde de 9-3 durante esse período. Mas a atenção que Wembanyama convida, com ou sem a bola nas mãos, obriga os adversários a serem estratégicos. O pivô titular do Knicks, Karl-Anthony Towns, recebeu a maior parte das tarefas defensivas durante o confronto de Natal da temporada passada, quando Wembanyama explodiu para 42 pontos, 18 rebotes, 4 assistências e 4 bloqueios. Desta vez, com um Stephon Castle muito melhorado e as adições de De’Aaron Fox e Dylan Harper, o esquema de Nova York deverá sofrer alguns ajustes.
“Você não será capaz de defender um cara como esse cara a cara”, disse Brown. “Você tenta colocar comprimento, tamanho e fisicalidade no ponto de ataque quando se trata dele, mas tem que ser cinco caras cuidando do basquete o tempo todo.
“Temos alguns defensores muito bons e longos e esperamos que eles possam, no ataque, tentar dificultar ao máximo as coisas com ele, sabendo que terão ajuda por trás deles.”
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Independentemente do resultado de terça-feira, tanto os Spurs quanto os Knicks estão indo na direção certa. Ambos estão entre os 10 melhores times em patrimônio líquido, segundo a Cleaning the Glass. Ambos têm entre 18 e 7 anos, são candidatos em suas respectivas conferências, com a maioria de seus colaboradores rotativos saudáveis. Não há preocupação de que essas equipes, tendo superado fisicamente seus adversários a caminho de Las Vegas, se desviem do rumo após o término da Copa.
“Você trata isso como qualquer outro jogo, honestamente”, disse Brunson. “Você não está ganhando ou ganhando nada em seu histórico, mas você está indo lá e competindo. Você está jogando por mais do que você mesmo. Você está jogando por seu time, sua organização e sua cidade. Há muito em jogo além do recorde. Você vai lá e compete, não importa o que aconteça.”
