Os líderes de um grupo religioso secreto do Inland Empire foram acusados de assassinato em dois casos distintos – o desaparecimento do membro de longa data Emilio Ghanim em Redlands e a morte de Timothy Thomas em Colton em 2010.
Ghoneim desapareceu em maio de 2023, poucas semanas depois de decidir se separar de seu Majlis, de orientação espiritual, uma organização descrita pelos funcionários como “semelhante a um culto”. Há dois anos, sua família busca respostas sobre o que aconteceu com ele.
Timothy morreu em Colton em 2010, aos cuidados dos líderes da gangue, Shelley Bailey “Kate” Martin e Darrell Music Martin, de acordo com o sargento da polícia de Colton. Sean McFarland
Na segunda-feira, Shelly Martin, 62, e o membro de gangue Rudy Moreno, 43, foram acusados do assassinato de Ghanim e conspiração para cometer assassinato, de acordo com o Gabinete do Procurador Distrital do Condado de San Bernardino.
Shelly Martin, Darrell Martin, 58, e o ex-membro de gangue Andre Thomas, 48, são acusados do assassinato de Timothy.
De acordo com o Departamento de Polícia de Clermont, o grupo também foi citado em conexão com o desaparecimento do membro Ruben Moreno em Clermont em 2019.
A polícia de Redlands e o FBI invadiram a propriedade de Hemet à meia-noite de 16 de agosto de 2025, liderados pelo Spirit of His Way.
(Daniel Flesher/Los Angeles Times)
Rubin é irmão de Rudy Moreno, acusado do assassinato de Ghonim. O capitão da polícia de Claremont, Robert “Buzz” Evin, disse que o departamento não tem uma atualização sobre a investigação no momento.
Martinez, Moreno e Thomas foram todos presos na quinta-feira em Hemet e Colton em uma operação conjunta envolvendo os departamentos de polícia de Redlands e Colton, o Departamento de Justiça da Califórnia, o Gabinete do Xerife do Condado de Riverside e o Gabinete do Procurador Distrital do Condado de San Bernardino.
Segundo a Procuradoria Distrital, durante a operação às casas deste grupo, outros quatro suspeitos foram detidos sob acusação de porte de armas.
Outros membros encontrados na posse do que as autoridades chamam de “grupo religioso de alto controle” receberam comida, água e contatos para obter recursos por parte dos defensores das vítimas junto ao gabinete do procurador distrital.
McFarland chamou o grupo de “culto” e disse ao Times que Martins impôs muito controle aos membros, que foram obrigados a entregar seus ganhos ao casal. O grupo morou em várias propriedades em Colton, Hemet e Anza desde o final dos anos 1990.
A chefe de polícia de Redlands, Rachel Tolber, apresentou suas condolências à família Wheat.
Emilio Ghanem desapareceu em Redlands em 2023.
(Departamento de Polícia de Redlândia)
“Eles suportaram uma progressão incrivelmente difícil e dolorosa de esperança nos últimos dois anos, à medida que este caso passou de uma pessoa desaparecida para uma investigação de homicídio”, disse ela em comunicado. “Nossos corações estão com eles neste momento difícil.”
Ghonim ingressou na Hazway Spirit-led Assemblies por volta de 2000 e ajudou a iniciar um negócio de controle de pragas chamado Fullshield Inc., administrado pelo Noam Group, disse sua irmã Jennifer Ghanem.
Ela disse que se separou do grupo em abril de 2023, abriu sua própria empresa de controle de pragas e voltou para Nashville para ficar mais perto da família.
Em maio de 2023, disse ela, visitou o Inland Empire para tentar se reconectar com antigos clientes. Em 8 de maio de 2023, ele recebeu uma carta de cessação e desistência acusando-o de roubar clientes da empresa.
Dezessete dias depois ele desapareceu.
No início deste ano, a polícia de Redlands descobriu o caminhão que Ghonim havia sido visto dirigindo pela última vez e, em agosto, cumpriu mandados de busca nas propriedades do grupo em Hemet e Anza, onde recuperaram espingardas e rifles de assalto, de acordo com o porta-voz do departamento Carl Baker.
Treze anos antes do desaparecimento de Ghanim, a polícia de Colton respondeu a uma chamada para o 911 na casa do grupo em 1521 Latham St.
Lá dentro, eles encontraram Thomas entrando em choque séptico devido a uma ruptura de apêndice, de acordo com um relatório do Gabinete do Legista do Condado de San Bernardino.
Na época, os detetives suspeitaram que a negligência desempenhou um papel em sua morte e recomendaram acusações contra Martinez. Mas o gabinete do procurador distrital recusou-se a dizer qualquer coisa sobre isso.
Em 2010, membros de gangues não cooperaram com a investigação e deram depoimentos conflitantes, o que, segundo McFarland, tornou o processo do caso um desafio.
Desde então, vários membros se separaram da gangue e recentemente revisaram suas declarações à polícia de Colton, dizendo que seu depoimento original foi dado sob pressão dos líderes da gangue, disse McFarland.
Em comunicado divulgado na segunda-feira, o chefe de polícia de Colton, Anthony Vega, disse estar grato a todos que estão trabalhando incansavelmente para reunir novas evidências para que as pessoas que deveriam ter salvado Timothy sejam finalmente responsabilizadas.
“As detenções e acusações contra os suspeitos responsáveis pela morte de Timothy ‘Timo’ Thomas, de quatro anos, são os primeiros passos para a tão esperada justiça”, disse ele. “Embora a vida de Timo tenha sido interrompida há 15 anos, as circunstâncias da sua morte ainda pesam sobre os nossos agentes, que nunca desistiram do seu caso.”
