A Austrália optou por não convocar o batedor Usman Khawaja para o terceiro Ashes Test, uma partida que Ben Stokes descreveu como a mais importante de sua época como capitão da Inglaterra.
A Inglaterra, perdendo por 2 a 0 após derrotas nos dois primeiros testes, precisa vencer em Adelaide para manter vivas as esperanças de recuperar a urna.
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A derrota significaria uma quarta derrota consecutiva na Austrália, estenderia a série de vitórias da Inglaterra sem uma vitória do Ashes para pelo menos 12 anos e aumentaria uma pressão significativa sobre a gestão dos turistas.
As posições de Stokes, do técnico Brendon McCullum e do gerente geral Rob Key estariam sob um escrutínio significativo.
“Ao longo da minha carreira estive envolvido em muitos grandes momentos. Este é outro e estou realmente ansioso por isso”, disse Stokes à BBC Sport.
“Gostei da preparação, gostei da pressão que este jogo significa. À medida que se aproxima, fica muito mais fácil. É assim que lido com as grandes coisas e os grandes momentos: olhando de frente, absorvendo e lidando com todas as emoções que vêm com isso.
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“O que mais você deveria fazer? Não deixe o momento tirar o melhor de mim ou sentir que vai me controlar. Vou sair e deixar tudo isso de lado e fazer o que preciso fazer em cada situação que surgir no meu caminho e fazer o melhor que puder.”
Pat Cummins liderará a Austrália novamente depois de perder os dois primeiros testes enquanto se recupera de um problema nas costas.
Bowler Cummins e off-spinner Nathan Lyon são adicionados à equipe australiana que venceu o segundo teste em Brisbane, substituindo Michael Neser e Brendan Doggett.
Isso não significa retorno para o abridor Khawaja, que perdeu o teste no Gabba devido a espasmos nas costas. Khawaja completa 39 anos na quinta-feira e pode ter jogado a última partida de uma carreira de 85 testes.
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Travis Head e Jake Weatherald continuarão como parceria de abertura
A Austrália conquistou uma vantagem de 2 a 0 no último Ashes no Reino Unido em 2023, mas a Inglaterra revidou e empatou em 2 a 2.
Cummins disse que sua equipe aprendeu “algumas lições” com essa experiência e também disse que está apto o suficiente para jogar sem restrições em Adelaide.
O jogador de 32 anos não joga desde a turnê pelas Índias Ocidentais em julho, depois que exames revelaram um problema nas costas.
A preparação física para o jogo pode ser crucial nas altas temperaturas esperadas para o início da partida na quarta-feira (23h30 GMT de terça-feira).
“Fiquei 16 semanas sem jogar boliche, certifiquei-me de que o osso estava cicatrizando bem e ele subiu a partir daí”, disse Cummins.
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“Normalmente você expande por cerca de três ou quatro meses, mas isso significaria perder as Cinzas.
“Nós nos colocamos em um plano bastante agressivo para nos levantarmos em seis ou sete semanas. Não tive nenhum soluço. Estou me sentindo ótimo, provavelmente melhor do que eu pensava. Minhas costas sararam bem, então, aqui estamos.”
Austrália XI para o terceiro Teste de Cinzas: Travis Head, Jake Weatherald, Marnus Labuschagne, Steven Smith, Cameron Green, Alex Carey, Josh Inglis, Pat Cummins (capitão), Mitchell Starc, Nathan Lyon, Scott Boland.
Inglaterra XI: Zak Crawley, Ben Duckett, Ollie Pope, Joe Root, Harry Brook, Ben Stokes (capitão), Jamie Smith, Will Jacks, Brydon Carse, Jofra Archer, Josh Tongue.
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Após a segunda derrota no teste em Brisbane, Stokes disse que seu vestiário “não era um lugar para homens fracos”.
A Inglaterra passou algum tempo desde a derrota no feriado em Noosa, depois teve três dias de treinamento em Adelaide.
Os turistas mudaram de lado, com Josh Tongue substituindo seu parceiro de boliche, Gus Atkinson. O off-spinner Shoaib Bashir foi esquecido novamente em favor do versátil Will Jacks.
O versátil Stokes assumiu o cargo de capitão em 2022 e sua parceria com McCullum produziu 10 vitórias em suas primeiras 11 partidas no comando.
Após essas primeiras 11 partidas, a Inglaterra venceu 16 e perdeu 15 das 33 seguintes. Eles não venceram nenhuma das cinco séries de testes contra a Austrália ou a Índia.
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Com o lançador Mark Wood excluído da série devido a um problema no joelho, Stokes continua sendo um dos quatro membros da seleção inglesa que participou de uma turnê anterior do Ashes.
O jogador de 34 anos sugeriu que alguns dos estreantes australianos tiveram dificuldades com a atmosfera da série.
“Eu entendo que alguns caras no vestiário não terão que recorrer a isso”, disse Stokes. “O que sinto que tive que fazer foi aproveitar minhas próprias experiências e expressar isso ao grupo.”
As derrotas nas turnês do Ashes costumam trazer mudanças radicais para as seleções da Inglaterra. Uma derrota em Adelaide não só aumentaria a pressão sobre Stokes, McCullum e Key, mas também levantaria questões sobre o futuro internacional de vários jogadores.
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“Provavelmente usei minha voz mais do que nunca nos últimos três anos e meio”, disse Stokes.
“Estamos numa situação em que sabemos que temos de vencer três jogos. Há algumas coisas que senti que o grupo precisava de ouvir, mas também algumas coisas que senti que precisava de dizer para que possamos sair com a cabeça limpa esta semana.
“Definitivamente não deixei pedra sobre pedra em termos do aspecto mental do jogo e do que estamos fazendo.
“As expectativas para o que queremos ver esta semana: falei muito sobre luta, determinação e coragem nos últimos dias. Espero que vejamos algo completamente diferente, só pela situação que estamos aqui.”
