NOVA ORLEANS (AP) – O quarterback do Tulane, Jake Retzlaff, lembra-se de ter ficado “arrasado” quando ficou claro na primavera passada que ele não seria capaz de jogar sua última temporada de futebol americano universitário na BYU.
Sua propensão para fazer peças em grandes momentos, bem como abraçar publicamente sua herança judaica, fez dele uma célebre novidade na escola de Utah dirigida por A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, onde era conhecido como “BYJew”.
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Basta dizer que ele desembarcou em Tulane, uma universidade com uma concentração relativamente grande de estudantes judeus, cerca de 3.000 no total.
O “Judeu Bayou” ajudou a levar o Green Wave (11-2) a um campeonato da Conferência Americana e ao primeiro lugar no College Football Playoff. Tulane, com 11 cabeças-de-chave, visita o Mississippi, sexto colocado, no sábado.
Retzlaff tem sido “perfeito” em Tulane, disse Dave Cariello, proprietário da Campus Connection, que vende mercadorias da Green Wave e faz parceria com jogadores em acordos de nome, imagem e semelhança.
Formado em Tulane, na região de Nova York, Cariello desenhou duas camisas com Retzlaff, uma chamando-o de Shabbat Shotgun e outra referindo-se a ele como o já mencionado judeu Bayou.
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“Ele definitivamente tem sido nosso atleta NIL mais vendido”, disse Cariello. “Parece haver um apetite maior pelas coisas de Jake e acho que isso se deve em parte à sua origem judaica. A outra parte é que ele é o zagueiro titular.”
Retzlaff teve 11-2 como titular em 2024 na BYU, que por pouco não conseguiu disputar o título dos 12 grandes. Ele estava ansioso para retornar aos Cougars em 2025, quando foi citado em um processo civil de agressão sexual que já foi arquivado.
Embora Retzlaff afirmasse que o relacionamento em questão era consensual, isso era um problema na BYU, onde o código de honra da universidade exige que os estudantes se abstenham de sexo antes do casamento. Se ele tivesse permanecido registrado lá, teria sido suspenso.
Retzlaff estava confiante de que receberia ofertas de outros programas universitários competitivos. Mas em Tulane ele encontrou isso e muito mais.
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“Deus tem um plano. E essa é a coisa mais difícil de realizar nos piores momentos”, disse Retzlaff. “Eu me diverti muito. Eles estão tirando isso de mim. E agora tenho que fazer limonada.
“E posso conhecer todas essas pessoas e criar todos esses relacionamentos” em Tulane e nos arredores de Nova Orleans.
Retzlaff só chegou a Tulane em julho, dando-lhe um cronograma reduzido para conhecer o ataque do Wave e se relacionar com seus companheiros de equipe. Ele começou tentando sentar-se com jogadores diferentes durante cada refeição do time no Yulman Stadium.
“Os rapazes têm seus grupos com os quais costumam almoçar ou jantar e eu fico tipo, ok, vou entrar”, lembrou Retzlaff.
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O quarterback de dupla ameaça da Califórnia prosperou sob o comando do coordenador ofensivo Joe Craddock, um nativo do Alabama que disse que o ritmo da integração compactada de Retzlaff o lembrou das corridas da NASCAR em Talladega.
Retzlaff passou para 2.862 jardas e 14 TDs com seis interceptações nesta temporada. Ele também foi o principal rusher de Tulane com 610 jardas e 16 touchdowns, um recorde de touchdowns corridos em uma temporada por um QB da Green Wave.
O técnico Jon Sumrall, que assumirá o cargo de técnico da Flórida quando os playoffs de Tulane terminarem, ficou impressionado com a “natureza corajosa e competitiva” de Retzlaff.
“Ele tem um joguinho”, acrescentou Sumrall. “Ele tem um pouco de vantagem, um pouco de resistência que passa para os outros caras.”
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Sumrall também apreciou a humildade e a ênfase de Retzlaff na formação de equipes.
“Jake lidou muito bem com algumas coisas que surgiram em seu caminho e que não eram ideais”, disse Sumrall. “O apreço pela oportunidade aqui tem sido muito real.”
Retzlaff ainda sente falta da BYU, mantém contato com ex-companheiros de equipe e assistiu a todos os jogos dos Cougars nesta temporada.
Praticar sua fé tem sido mais fácil em Tulane.
Ele tem visitado regularmente o Rabino Yochanan Rivkin na Chabad House de Tulane. Eles embrulharam tefilin (tiras de couro com pequenos pergaminhos presos) enquanto oravam. Ele participou de um jantar de Rosh Hashaná oferecido por Chabad com cerca de 600 alunos.
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“Estou impressionado com o seu orgulho judaico”, disse Rivkin na segunda-feira, um dia depois de pelo menos 15 pessoas terem sido mortas a tiro numa celebração do Hanukkah na Austrália. “Não é o momento mais fácil para ser um judeu orgulhoso agora.”
Membros proeminentes da comunidade judaica de Nova Orleans também se conectaram com Retzlaff.
Ele jantou com o famoso chef israelense-americano Alon Shaya. Ele compareceu a um jogo do Saints contra o Tampa Bay com Jill Glazer, formada em Tulane, e seu marido, Avie, co-proprietário dos Buccaneers. Ele se encontrou com o diretor do Centro Comunitário Judaico local e recentemente sentou-se na quadra para um jogo dos Pelicans com um advogado cuja empresa regional patrocina o time da NBA.
“Todo mundo queria conhecer Jake”, disse Michael Arata, diretor do coletivo Fear the Wave NIL, que fez algumas das apresentações. “Ele conheceu um grande grupo de pessoas que o acolheram.”
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Retzlaff os deixou orgulhosos; ele poderia ter sido mais parabenizado pelas pessoas que usaram a frase hebraica “mazel tov” este ano do que em qualquer outro momento desde seu bar mitzvah.
“Isso é o que podemos fazer antes dos playoffs do futebol universitário”, disse Retzlaff. “‘Jewlane’ e ‘Jew Bayou’ podem virar manchete e ser mais positivos sobre o judaísmo e a fé e como isso é possível.”
No início desta semana, Ole Miss era o favorito para vencer Tulane por cerca de 17 pontos.
O jogo acontecerá durante o Hanukkah, que, observou Retzlaff, é um feriado que celebra um milagre.
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