Uma resposta imunológica rápida em dois estágios pode causar os raros casos de inflamação cardíaca observados após a vacinação com mRNA da Covid, descobriram pesquisadores da Universidade de Stanford, lançando luz sobre um mecanismo que alimentou o debate científico e a controvérsia política desde a pandemia.
Esta condição, miocardite, ocorre com mais frequência em homens e mulheres jovens. Geralmente começa um a três dias após a segunda dose da vacina, causando dor no peito, falta de ar ou náusea. Os sintomas geralmente desaparecem rapidamente com cuidados de suporte – monitoramento, repouso e tratamento precoce para reduzir a inflamação enquanto o coração se cura.
Uma nova pesquisa, publicada na Science Translational Medicine, examina a resposta a um aumento persistente nos marcadores inflamatórios. Tudo começa com as sentinelas primárias do sistema imunológico – células que atuam como socorristas contra infecções. Os cientistas descobriram que essas células, conhecidas como macrófagos, liberam uma onda de proteína sinalizadora após a injeção de mRNA que a Pfizer Inc. e fabricada por sua parceira BioNTech SE ou Moderna Inc.
A inflamação estimula as células T, outro ramo do sistema imunológico, a produzir a proteína interferon-gama. Juntas, as duas moléculas aumentam a inflamação e atraem células imunitárias adicionais para o tecido cardíaco, onde podem irritar ou lesar temporariamente o músculo cardíaco numa pequena percentagem de pessoas. O estudo foi conduzido utilizando amostras de sangue de pacientes e modelos de tecidos humanos e de camundongos.
A resposta reflete como o corpo se defende contra material genético estranho, disse Joseph Wu, diretor do Stanford Heart Institute e autor sênior do estudo.
“Seu corpo precisa dessas citocinas para combater os vírus”, disse Wu em comunicado. “É essencial para a resposta imunológica, mas pode ser tóxico em grandes quantidades”.
Embora o risco absoluto seja muito baixo – cerca de alguns milhares de casos de miocardite por mil milhões de doses de mRNA, concentrados nos jovens – a enorme velocidade e escala da vacinação global significa que a maioria dos casos são detectados num curto espaço de tempo. Esta complexidade de agrupamento parece ser mais comum do que em termos estatísticos.
Reações polares
O aumento alimentou o cepticismo público, guerras culturais sobre poderes e mensagens polarizadas em torno da tecnologia mRNA, apesar das evidências de que a vacina evitou muito mais hospitalizações e mortes do que deveria.
O secretário de Saúde dos EUA, Robert F. Kennedy, cancelou 22 subvenções federais no valor de quase 500 milhões de dólares para projetos de vacinas mRNA em agosto, dizendo que “os dados mostram que estas vacinas não protegem eficazmente contra infeções respiratórias superiores como a Covid e a gripe”, uma medida que os investigadores alertaram que poderia impedir o progresso no campo. A Food and Drug Administration dos EUA também está investigando se a vacina Covid causou mortes em adultos.
A Operação Warp Speed investiu mais de US$ 10 bilhões na aceleração do desenvolvimento, fabricação e distribuição, permitindo que as vacinas recebessem aprovação emergencial em apenas 11 meses – o lançamento de vacina mais rápido da história.
No final de 2022, cerca de 92% dos americanos totalmente vacinados tinham recebido a injeção de mRNA, uma plataforma que foi a base da vacinologia moderna e ajudou a criar o Prémio Nobel.
Escudo de vírus
Só no primeiro ano, estima-se que as vacinas contra a Covid evitem quase 20 milhões de mortes em todo o mundo – incluindo mais de um milhão nos Estados Unidos – e evitem milhões de hospitalizações, infecções e complicações a longo prazo, como problemas cardíacos e neurológicos.
“As vacinas de mRNA fizeram um excelente trabalho na redução da epidemia de covid-19”, disse Wu, enfatizando a diferença em relação ao próprio vírus. Um grande estudo do Reino Unido em 2021 descobriu que uma segunda dose de Moderna estava associada a cerca de 10 casos extras de miocardite por milhão de doses, em comparação com cerca de 40 por milhão após a eliminação da Covid.
Para complicar a situação contra os homens jovens, foram sugeridos efeitos hormonais a longo prazo, porque o estrogénio pode aquecer o sinal inflamatório.
Para testar esta teoria, a equipe de Wu testou a genisteína – um composto derivado da soja que tem efeitos leves semelhantes aos do estrogênio. Em camundongos e modelos de tecido cardíaco humano, o pré-tratamento com genisteína evitou aumentos acentuados de interferon-gama e CXCL10, proteínas inflamatórias associadas à miocardite, e preservou a função cardíaca.
Defesa do Tofu?
Embora o trabalho não tenha testado a ingestão alimentar, os resultados levantam a questão de saber se os compostos naturais da soja, como o tofu, poderiam, em teoria, moderar a resposta inflamatória observada em sistemas modelo.
“Ninguém nunca comeu muito tofu”, disse Wu, cuja equipe identificou anteriormente o ginsteen como tendo atividade anti-inflamatória, incluindo sua capacidade de neutralizar os danos induzidos pela maconha nos vasos sanguíneos e no tecido cardíaco.
Wu disse que o objetivo do estudo é o esclarecimento, não o alarme. “Este estudo analisa apenas o mecanismo – por que um subconjunto muito pequeno de pacientes desenvolve miocardite”, disse ele. “A vacina é muito segura.”
Gill escreve para Bloomberg.
