A IRobot, fabricante do Roomba, entrou com pedido de falência e será privada após ser adquirida pelo fornecedor chinês Picea Robotics.
Fundada há 35 anos, a empresa de Massachusetts foi pioneira no desenvolvimento de robôs aspiradores domésticos e tornou-se uma das marcas de consumo americanas mais reconhecidas.
Ao longo dos anos, perdeu terreno para concorrentes chineses com produtos mais baratos. Este ano, a empresa foi encerrada pelas tarifas do presidente Trump. No seu auge durante a pandemia, a IRobot foi avaliada em US$ 3 bilhões.
O pedido de falência, ocorrido no domingo, levantou temores entre os usuários do Roomba que se preocupam com a “quebra”, que ocorre quando um dispositivo apresenta mau funcionamento ou fica inutilizável devido à falta de atualizações de software.
A IRobot tentou acalmar os temores, dizendo que continuará as operações sem qualquer interrupção prevista na funcionalidade do aplicativo, nos programas do cliente ou no suporte ao produto.
A maioria dos produtos da IRobot vendidos nos Estados Unidos são fabricados no Vietname, que foi atingido por uma tarifa de 46%, prejudicando os lucros e a competitividade da empresa. As tarifas podem custar à IRobot US$ 23 milhões até 2025. de acordo com para o arquivo do tribunal.
Em 2024, a receita da IRobot foi de 681 milhões de dólaresCerca de 24% menos que no ano passado. A empresa está endividada Centenas de milhões Em empréstimos e empréstimos de longo prazo. Quando a transação supervisionada pelo tribunal for concluída, a IRobot se tornará uma empresa privada de propriedade do fabricante contratado Picea Robotics.
Hoje, quase 70% do mercado mundial de robôs a vácuo inteligentes é dominado por marcas chinesas. CDICom Roborock e Ecovacs liderando o ataque.
A venda da popular marca nacional a um concorrente chinês gerou reclamações de empresários e políticos do Vale do Silício, que consideraram o caso um fracasso da política antitruste.
A Amazon planejou originalmente adquirir a IRobot por US$ 1,4 bilhão, mas no início de 2024, cancelou o negócio, apoiada pela presidente da Comissão Federal de Comércio, Lena Khan, após uma investigação dos reguladores europeus. A IRobot nunca se recuperou disso.
Uma preocupação central para a fusão era que a Amazon pudesse ajudar ilegalmente os produtos da iRobot no seu mercado, de acordo com Joseph Coniglio, diretor de interesse e inovação da Fundação de Tecnologia da Informação e Inovação.
A compra da IRobot poderia expandir o portfólio de dispositivos domésticos da Amazon, incluindo o Ring e o Alexa, disse ele, reforçando a concorrência dos EUA no mercado de aspiradores de robôs.
“Fechar este acordo foi um erro estratégico”, disse Dirk Oyer, diretor de política de concorrência do Centro Internacional de Direito e Economia. “O resultado é que demos uma vitória fácil aos concorrentes chineses. A IRobot foi o único grande player ocidental que restou neste espaço. Ao negar-lhes os recursos necessários para competir, os reguladores deixaram aos consumidores americanos poucas alternativas ao domínio chinês.”
“Embora a IRobot tenha se tornado recentemente um player periférico, a Amazon tem o potencial distinto de reverter sua sorte – especialmente com a integração da IRobot em seu bem-sucedido ecossistema de dispositivos domésticos”, disse Oyer. “A melhor maneira de gerir a concorrência global é garantir que as empresas dos EUA sejam livres para integrar, escalar e inovar, em vez de tentar sufocar as empresas chinesas através de regulamentação. Devíamos permitir que as nossas empresas competissem, e não limitar a sua capacidade de encontrar uma saída.”
