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É fácil pensar no declínio cognitivo como algo que só ocorre à medida que envelhecemos, mas os médicos dizem que muitos dos hábitos que prejudicam a nossa acuidade mental começam muito mais cedo e muitas vezes passam despercebidos. Desde o que comemos até aos nossos hábitos de sono, estas atividades aparentemente inofensivas podem afetar gradualmente o nosso cérebro envelhecido.
“O comprometimento cognitivo não é apenas um problema clínico; é um problema profundamente pessoal que afeta a memória, a tomada de decisões e a capacidade de se conectar com os entes queridos e a comunidade”, diz Charles H. Hennekens, M.D., FACPM e primeiro Sir Richard Doll Professor de Medicina e Medicina Preventiva, de Boca Raton, Flórida. “As escolhas diárias, como a quantidade de exercício que fazemos e a forma como nos mantemos socialmente conectados, podem ter um enorme impacto na saúde do cérebro”, acrescenta. “Prevenir o declínio cognitivo não é apenas possível; é alcançável.”
Além de Hennekens, contatamos Wai-Ying Wendy Yau, M.D., neurologista da Divisão de Memória do Mass General Brigham e instrutora da Harvard Medical School, para saber mais sobre como nosso hábitos diários poder acelerar o declínio cognitivo e como evitá-lo.
Nenhum movimento
“A pesquisa mostra que baixos níveis de atividade física estão associados a um declínio cognitivo mais rápido e a um maior risco de demência”, diz o Dr. Ele acrescenta que, embora sejam necessários ensaios clínicos para confirmar causa e efeito, a investigação sugere que pequenos aumentos na actividade, “particularmente entre pessoas sedentárias”, podem fazer a diferença na saúde cerebral a longo prazo.
O QUE FAZER
Para este fim, a pesquisa da Dra. Yau e seus colegas indica que 3.000 a 5.000 passos por dia podem ajudar a prevenir o declínio cognitivo. Hennekens e seus coautores dizem que a atividade física aumenta o fator neurotrófico derivado do cérebro, “que apoia o crescimento do hipocampo enquanto melhora o fluxo sanguíneo e reduz a inflamação”.
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Ele não come bem
O velho ditado “você é o que você come” não é necessariamente verdade, mas pode ter um impacto direto na saúde cognitiva. A pesquisa mostra que comer consistentemente alimentos altamente processados pode levar ao declínio cognitivo.
O QUE FAZER
As dietas e estilos alimentares que o Dr. Hennekens e sua equipe consideram eficazes nesse sentido são o Mediterrâneo e o DASH (Abordagens Dietéticas para Parar a Hipertensão), que eles acreditam pode melhorar a sensibilidade à insulina e reduzir o risco de doenças cardiovasculares, que podem afetar a saúde cognitiva.
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Ignorando a pressão arterial
“Não controlar os fatores de risco cardiovascular, como hipertensão, diabetes e colesterol alto, especialmente na meia-idade, é uma das causas mais consistentes de declínio cognitivo mais rápido”, diz o Dr. De acordo com o NIH, a hipertensão arterial em pessoas com idades entre 40 e 60 anos “aumenta o risco de declínio cognitivo mais tarde na vida”.
O QUE FAZER
Yau diz que monitorar sua pressão arterial e conversar com seu médico sobre como mantê-la em um nível saudável pode reduzir o risco de declínio cognitivo e demência.
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Segurando um ao outro
Dr. Yau diz que a diminuição da interação social e a estimulação cognitiva limitada estão ligadas a um declínio cognitivo mais rápido e a um maior risco de demência. “O envolvimento social e cognitivo tem sido associado a um volume cerebral e ao funcionamento da rede cerebral melhor preservados, o que ajuda a apoiar a reserva cognitiva e pode proteger contra os efeitos do envelhecimento e das alterações associadas à doença de Alzheimer”, explica.
“Por outro lado, o isolamento está associado ao aumento da inflamação, níveis mais elevados de estresse e pior saúde mental, que juntos podem contribuir para a vulnerabilidade cognitiva”.
O QUE FAZER
Ative o interruptor do declínio cognitivo participando de interações sociais regulares, hobbies e atividades mentalmente envolventes.
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Perda de sono
Desde agendas lotadas até estressores diários e programas de TV estimulantes noturnos, há muitos motivos pelos quais alguns de nós temos dificuldade em adormecer. De acordo com a Associação de Alzheimer, perder um sono reparador pode ter um impacto direto na saúde do nosso cérebro.
O QUE FAZER
Prepare o cenário para uma boa noite de sono com as dicas da associação: desligue as telas antes de dormir, deixe o seu espaço de dormir o mais confortável possível e faça tudo o que puder para reduzir as distrações. Se você ainda tiver problemas para dormir ou suspeitar que pode ter apnéia do sono, converse com seu médico.
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