HONG-KONG — La Chine dispose d’un nouveau produit très intéressant aux États-Unis : l’intelligence artificielle.
Raffi Krikorian, basé à San Francisco, directeur de la technologie chez Mozilla, qui gère le navigateur Firefox, s’est tourné vers Kimi K3, la menace chinoise de l’IA de Moonshot, pour bon nombre de ses tâches quotidiennes quelques jours après le lancement d’un nouveau modèle plus puissant il y a une semaine.
“Ça a l’air mieux”, a-t-il dit à propos du K3, en le comparant au célèbre et coûteux dialogue Claude Fable de la société Anthropic de San Francisco. Auparavant, il utilisait un autre modèle chinois performant, le GLM-5.2 de Z.ai, pour des tâches quotidiennes telles que la gestion de son calendrier, de ses documents et de ses e-mails.
Krikorian est l’un des nombreux Américains qui utilisent les systèmes d’IA chinois, qui se développent à l’échelle mondiale parce qu’ils sont moins chers et plus puissants. Des sociétés américaines telles que l’échange de crypto-monnaie Coinbase ont déclaré qu’elles se tournaient vers les modèles d’IA chinois pour faciliter les paiements.
Leur popularité a énervé certains géants américains de la technologie, mais sans l’interdiction, ils continueront probablement de séduire les fabricants de logiciels indépendants aux États-Unis et ailleurs.
Les restrictions américaines empêchent la Chine d’accéder à certaines des technologies les plus avancées au monde, notamment les puces d’IA de pointe, et le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a mis en garde contre de nouvelles sanctions pour protéger la propriété intellectuelle américaine.
L’administration Trump a accusé mercredi Moonshot d’avoir utilisé des moyens “secrets” mais non légaux pour créer K3 à partir de la Fable d’Anthropic. Certains hommes politiques américains et sociétés d’IA, dont Anthropic, ont accusé les startups chinoises de « poursuivre » leurs étudiants pour qu’ils adoptent leur technologie, une affirmation que Pékin qualifie d’« absurde ».
Les modèles d’IA chinois sont plus petits et « meilleurs »
L’augmentation rapide des modèles d’IA chinois cette année montre que les acteurs sino-américains dans le domaine de l’IA ont évolué depuis le début de l’année dernière, lorsque la startup chinoise DeepSeek a secoué l’industrie technologique américaine et a mis la Chine sur la carte avec un modèle d’IA qui fonctionnait comme ceux des États-Unis, mais un peu plus.
Les nouveaux modèles d’IA lancés par Z.ai, ou Zhipu, en juin et Moonshot en juillet sont aussi intelligents que les modèles précédents d’OpenAI et d’Anthropic, affirment les experts. En juillet, le chinois Alibaba a présenté en avant-première son prototype Qwen3.8 Max AI. En avril, DeepSeek a publié des aperçus de son nouveau modèle V4, qui défie le GPT d’OpenAI et le Gemini de Google.
Ces avancées continuent de porter leurs fruits. Curt Meinhold, responsable technologique à Greensboro, en Caroline du Nord, a déclaré qu’il préférait utiliser DeepSeek pour trouver des opportunités commerciales et des moyens de générer des ventes.
“En fin de compte, la plupart d’entre nous, plus de 90 pour cent, n’ont pas besoin du mythe ou de la fable (d’Anthropic)”, a déclaré Meinhold, fondateur de la plateforme de patrimoine numérique LilyList. “Nous ne voulons pas, nous voulons quelque chose de bien.”
Les modèles d’IA chinois atteignent un « stade critique » pour le grand public, a écrit la banque d’investissement américaine Goldman Sachs dans un rapport de recherche de juillet, d’autant plus que l’utilisation d’« agents » d’IA dans le monde – qui nécessite que les modèles d’IA gèrent de manière indépendante des tâches multiples et complexes – augmente la demande de modèles d’IA efficaces.
Les coûts de l’IA sont calculés par million de “points” – unités de données – pour les entrées et les sorties, de sorte que le recours à des “gestionnaires” d’IA aggrave les différences de coûts, selon des analystes dont Alex Colville de l’Australian Strategic Policy Institute.
“Les modèles chinois, vous savez, je les trouve très proches du code et de la recherche”, a déclaré Meinhold. “Si je peux payer un petit pourcentage de chaque million de points produits à 30 dollars, 40 dollars ou 50 dollars, c’est très bien.”
Le domaine des étudiants chinois
Sur la base des données du mois dernier, les cinq modèles les plus populaires sur OpenRouter, une plateforme qui suit les données des modèles d’IA, sont chinois.
Les estimations de Sensor Tower, une société d’études de marché, ont montré que Kimi avait été téléchargé plus de 930 000 fois dans la semaine suivant la sortie de K3 en juillet, soit une augmentation de 200 % par rapport à la semaine précédente. Aux États-Unis, la vidéo a été prise environ 86 000 fois, soit un bond de 387 %.
K3 est devenu si populaire que Moonshot a temporairement suspendu les nouveaux abonnements après que la forte demande ait poussé la capacité près de ses limites.
Cependant, alors que les modèles chinois tentent de rivaliser avec les États-Unis, ils sont à la traîne des maîtres américains de l’IA dans toutes leurs capacités, a déclaré Anastasios Angelopoulos, fondateur et PDG d’Arena, une plateforme d’évaluation des systèmes d’IA.
Et les entreprises d’IA recherchent également d’autres options pour réduire les coûts, telles que des modèles moins coûteux pour les modèles concurrents, a déclaré Yasir Atalan, du Centre d’études stratégiques et internationales.
La politique américaine pourrait stimuler l’IA chinoise
La plupart des modèles d’IA chinois sont open source – ce qui signifie que tout le monde peut les explorer et s’en servir – tandis que les modèles antérieurs de sociétés américaines telles qu’Anthropic et OpenAI sont fermés.
Les fournisseurs de modèles chinois devraient utiliser des logiciels open source pour promouvoir leur utilisation et leur adoption à l’échelle internationale, a déclaré Lian Jye Su, du groupe consultatif et de recherche technologique d’Omdia.
Alors que les modèles open source chinois sont de plus en plus en concurrence avec les systèmes fermés développés par les principales sociétés américaines, Krikorian de Mozilla a déclaré que « le domaine ouvert chinois augmente ». Malgré la pression américaine pour interdire les modèles d’IA chinois, un groupe d’entreprises technologiques américaines, dont Microsoft, Meta et Nvidia, ont signé une lettre ouverte publiée vendredi soutenant les modèles d’IA « ouverts ».
D’autres politiques technologiques américaines rendent parfois la Chine plus agressive, affirment certains experts. La société chinoise Z.ai a publié son prototype GLM-5.2 à la mi-juin, peu de temps après que l’administration Trump a accordé les droits d’exportation aux prototypes Anthropic Fable et Mythos, et il est resté hors ligne pendant plus de deux semaines.
“Une interdiction d’un modèle américain pourrait ouvrir la porte à un concurrent chinois”, a déclaré Angelopoulos d’Arena.
Vous cherchez à vous développer à l’échelle mondiale
En Chine, les particuliers et les entreprises ont rapidement adopté les technologies d’IA qui ont connu du succès grâce au soutien du gouvernement. Les entreprises technologiques chinoises telles que Huawei et Tencent intègrent également l’IA dans des appareils tels que les smartphones, les cours d’IA et les robots humanoïdes.
Aujourd’hui, la Chine tente de plus en plus d’externaliser l’IA. Lors d’une importante conférence technologique à Shanghai, le président chinois Xi Jinping a défendu les modèles d’IA open source et l’importance de promouvoir la justice mondiale, et a promis la participation chinoise à la promotion des capacités d’IA, en particulier dans les pays en développement.
Comme c’est le cas pour de nombreuses autres industries en Chine, la concurrence féroce au niveau national pousse les entreprises à se développer à l’international. Aujourd’hui, les dirigeants chinois de l’IA lèvent des fonds pour soutenir cet effort, notamment par le biais d’offres publiques.
La Chine et les États-Unis devront « encourager l’expansion de leurs systèmes d’IA et protéger les technologies susceptibles de renforcer les alliances stratégiques », a déclaré Chelsey Tam, du cabinet de recherche en investissement Morningstar.
“La compétition n’est pas seulement celle des Etats-Unis contre la Chine ; les laboratoires chinois se mettent mutuellement la pression”, a déclaré Angelopoulos.
Mais comme c’est le cas aux États-Unis, les investissements massifs dans l’IA suscitent des inquiétudes quant à la pérennité de ces startups chinoises. Z.ai, par exemple, a déclaré que ses revenus avaient augmenté de 132 % pour atteindre 107 millions de dollars l’année dernière, mais que sa perte nette avait bondi de 60 % pour atteindre 694 millions de dollars.
Pour l’instant, les modèles d’IA chinois continueront de progresser, y compris ceux des États-Unis. “Je recommande fortement à quiconque effectue des tâches sérieuses d’IA de les examiner au moins”, a déclaré Krikorian.
Ho-Him et O’Brien écrivent pour Associated Press. O’Brien a rapporté de Providence que le journaliste du RI AP Kelvin Chan à Toronto a contribué à ce rapport.
