BUNIA, Congo— Le personnel médical d’un centre de traitement d’Ebola dans l’est du Congo s’est mis en grève samedi pour réclamer leurs salaires. Le débrayage a perturbé les soins prodigués aux patients au centre de l’épidémie qui évolue rapidement dans le pays.
Le nombre de cas d’Ebola au Congo a atteint 2 973, dont 1 309 décès, selon les données gouvernementales publiées vendredi, dans ce que les autorités considèrent comme l’épidémie à la croissance la plus rapide jamais enregistrée.
Le centre de traitement Elikya Ebola à Bunia, province de l’Ituri, est fermé après le travail des médecins, infirmiers et personnels de sécurité.
Une centaine d’agents de santé ont manifesté samedi devant l’hôpital. Ils ont déclaré que les factures impayées nuisaient au moral et compromettaient les soins aux patients, et ont appelé les autorités congolaises à régler le retard afin de pouvoir recommencer.
“Nous devons payer, car maintenant la maladie se propage à l’hôpital”, a déclaré Martin Bolombi, l’un des agents de santé armés.
“J’ai encore cinq morts à l’intérieur, il faut trouver une solution”, a-t-il ajouté.
Dans un communiqué publié vendredi, les travailleurs ont déclaré qu’ils avaient tous voté en faveur de la grève jusqu’à ce que des “solutions concrètes” soient trouvées pour mettre fin à “deux mois de forfaits de travail non rémunérés”.
La grève a eu lieu un jour après l’arrivée du Premier ministre congolais Judith Suminwa en Ituri, visitant les principales installations de traitement, à Rwampara et Mongbwalu, pour évaluer la réponse à l’épidémie. Lors de sa visite à Mongbwalu, il a été confronté à des demandes d’agents de santé protestant contre des problèmes de salaires.
Le Dr Adelard Lufungula, directeur des opérations pour la réponse à Ebola, a déclaré samedi que le problème du paiement “est en train d’être résolu”, et que les travailleurs ont désormais été payés par argent mobile au lieu d’espèces, et que l’arriéré sera “résorbé” dans les prochains jours.
La semaine dernière, le personnel médical de l’hôpital général de Bunia, le plus grand hôpital de la région, a continué de réclamer la gratuité des salaires. Certains ont déclaré à l’Associated Press qu’ils n’avaient pas été payés depuis le début de l’épidémie.
Selon l’Organisation mondiale de la santé, plus de 100 agents de santé ont été infectés depuis le début de la crise.
La nation centrafricaine lutte depuis le 15 mai contre l’épidémie d’Ebola causée par la maladie rare Bundibugyo. Au total, 766 patients sont en isolement ou hospitalisés, dont 540 se sont rétablis jusqu’à présent, selon les données du ministère congolais de la Santé.
La province orientale de l’Ituri représente près de 90 % des cas confirmés.
L’épidémie se propage plus rapidement que les autorités sanitaires ne peuvent le suivre, malgré une réponse énergique. Le principal défi est le manque de tolérance qui n’a pas été constaté lors de l’épidémie, et en raison du déplacement du conflit armé et de l’exploitation minière illégale dans la région, il est difficile de retracer les milliers de personnes qui sont entrées en contact avec les personnes infectées.
La réponse sera également la crise financière, les attaques contre les établissements de santé, un conflit dans l’est du Congo et la méfiance entre les communautés locales.
Il n’existe aucun vaccin ni traitement contre le virus Bundibugyo, contrairement au virus Zaïre, plus courant, qui a été responsable de la plupart des 16 dernières épidémies de maladie du Congo.
Le recrutement dans une étude très attendue sur deux traitements potentiels contre Ebola a débuté en Ituri.
L’OMS affirme que le risque d’épidémie au-delà de l’Afrique centrale est faible et qu’Ebola se propage par contact direct avec les fluides d’une personne infectée plutôt que par l’air, qui est plus difficile à transmettre que les virus respiratoires.
Ngorora et Bagalwa écrivent pour Associated Press. Le journaliste de l’AP Saleh Mwanamilongo à Bonn, en Allemagne, a contribué à ce rapport.
