Aucun cas record de rougeole n’a été observé aux États-Unis depuis 1991, près d’une décennie avant que la maladie ne soit déclarée éradiquée.
Le symptôme le plus grave qui se produit entre les générations pour contrôler la grande maladie infectieuse, avant l’époque de la vaccination, causait des millions de morts chaque année, et chaque année 400 à 500 personnes meurent, 1 000 tumeurs cérébrales et 48 000 hôpitaux.
L’année dernière, les États-Unis ont enregistré trois décès dus à la rougeole – le premier décès depuis 2015 et le premier parmi les enfants depuis 2003. Les décès de l’année dernière concernaient deux écoliers non vaccinés au Texas et un adulte non vacciné au Nouveau-Mexique.
Cette année, 2 318 cas de rougeole ont été signalés dans tout le pays, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. C’est plus élevé que n’importe quelle autre année civile depuis la pire épidémie de rougeole du pays entre 1989 et 1991, où il y a eu 55 365 cas en trois ans – 17 914 en 1989 ; 27 808 en 1990 ; 9 643 en 1991.
“Au milieu de l’année 2026, les États-Unis connaissent leur pire année en matière de rougeole depuis 1991. Nous assistons à une crise évitable et dévastatrice pour les enfants”, a déclaré vendredi le Dr Andrew Racine, président de l’Académie américaine de pédiatrie. “Ces milliers de cas représentent des personnes réelles dans les communautés à travers le pays, y compris des nourrissons hospitalisés pour une pneumonie.
“Après avoir tenu la rougeole à distance pendant des décennies, le pays est confronté à des épidémies à partir de janvier 2025. N’acceptez pas cela comme la nouvelle normalité. Si nous ne changeons pas cette situation, les enfants américains continueront d’en payer le prix”, a déclaré Racine.
Les experts de la santé espèrent que les États-Unis perdront leur capacité à « éliminer » la rougeole du pays, un statut obtenu en 2000, qui fait référence à l’absence de propagation de la maladie depuis plus d’un an. Le Canada a perdu le contrôle l’année dernière et, selon l’Organisation mondiale de la santé, le Mexique figure parmi les 10 pays les plus touchés par l’épidémie de rougeole.
À l’échelle nationale, les taux de vaccination contre la rougeole sont en baisse, tombant en dessous du niveau de 95 % que les experts jugent nécessaire pour prévenir une épidémie généralisée. Au cours de l’année scolaire 2024-25, seuls 92,5 % des enfants d’âge préscolaire auront reçu le vaccin, contre 95,2 % au cours de l’année scolaire 2019-20, selon le CDC. Plus de la moitié des États ont connu une baisse des taux de vaccination par rapport à l’année précédente, a indiqué le CDC.
Les taux de vaccination des nourrissons contre la rougeole en Californie sont supérieurs au seuil de 95 %. En 2024-2025, 96,1 % des enfants d’âge préscolaire californiens étaient vaccinés contre la rougeole. Mais il existe certains comtés où les taux de vaccination sont inférieurs à l’objectif ; dans le sud de la Californie, les comtés de San Diego et de San Bernardino ont un taux de vaccination de 93,7 % parmi les enfants d’âge préscolaire, et le comté de Kern, de 89,3 %.
Les autres comtés inférieurs à 95 % comprennent Calaveras, Del Norte, El Dorado, Glenn, Humboldt, Nevada, Santa Cruz, Shasta, Sierra, Sutter et Tuolumne.
Parmi les cas de rougeole signalés dans le pays cette année, 93 % sont survenus chez des personnes qui n’ont pas été vaccinées et dont le statut vaccinal n’est pas connu, a indiqué le CDC. Parmi les personnes infectées, 49 % avaient entre 5 et 19 ans et 20 % avaient moins de 5 ans. Cette année, plus de 150 patients atteints de rougeole ont été hospitalisés.
Il y a eu plusieurs épidémies en Californie cette année : une dans le comté de Riverside, où trois personnes d’une même famille ont été infectées ; un dans le comté de Shasta, qui a infecté neuf personnes appartenant à un groupe religieux ; et des épidémies dans le comté de Sacramento et le comté voisin de Placer.
L’augmentation des cas de rougeole survient alors que la principale agence de santé du pays, le ministère de la Santé et des Services sociaux, est dirigée par un défenseur des vaccins, Robert F. Kennedy Jr.
Plus tôt cette année, Kennedy a défendu son bilan en déclarant devant un comité du Congrès que “la rougeole est une épidémie mondiale. Nous faisons un meilleur travail pour l’arrêter que n’importe quel autre pays au monde”. Ses détracteurs ont accusé l’annonce de Kennedy d’avoir obscurci l’opinion publique sur les vaccins.
“La couverture vaccinale que vous avez menée et les activités de vaccination que vous avez menées au cours de l’année écoulée ont été liées, encore une fois, à des augmentations significatives des maladies évitables”, a déclaré la représentante Linda T. Sanchez (Démocrate-Whittier) à Kennedy lors d’une audition du comité de la Chambre.
Kennedy a déclaré qu’il n’était pas anti-vaccination.
L’Académie américaine de pédiatrie a accusé les responsables de l’agence de sous-estimer le risque de rougeole et de déformer le vaccin qui protège contre la rougeole, les oreillons et la rubéole.
“Depuis le début de l’année dernière, les responsables gouvernementaux ont considéré la rougeole comme bénigne et évitable et ont diffusé de fausses informations sur le vaccin ROR”, a déclaré Racine. « Aujourd’hui, je tiens à rappeler aux parents que la rougeole n’est pas qu’un bleu : le virus peut supprimer la mémoire du système immunitaire, rendant ainsi un enfant plus susceptible de mourir avant de se remettre d’une quelconque maladie.
“Sauter ou retarder le vaccin ROR est risqué parce que les pédiatres ne peuvent pas prédire quels enfants présenteront des symptômes graves de la rougeole ou lesquels finiront à l’hôpital”, a déclaré Racine.
