Le roi du style libre, Kyle Chalmers, s’est félicité d’une aubaine potentielle pour la natation australienne aux Jeux du Commonwealth après que Gina Rinehart ait offert des primes en espèces pour les médailles et les records du monde.
Au milieu du retrait d’athlètes de haut niveau de Glasgow 2026, les membres de l’équipe des Dolphins ont été fortement incités à y participer.
Le milliardaire Rinehart a confirmé qu’il offrirait le même bonus offert dans la piscine aux Jeux olympiques de Paris 2024.
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Les nageurs individuels empocheront 20 000 $ pour la médaille d’or, 15 000 $ pour l’argent et 10 000 $ pour la médaille de bronze – et 30 000 $ pour le record du monde.
Les membres de l’équipe de relais seront également récompensés par 7 500 $ par personne pour les records du monde, 5 000 $ pour les médailles d’or, 3 750 $ pour l’argent et 2 500 $ pour le bronze.
Les Australiens ont également économisé de l’argent, la superstar canadienne Summer McIntosh manquant les Jeux de Glasgow alors qu’elle et d’autres concurrents se concentrent sur les prochains championnats pan-pacifiques.
La natation Bonanza arrive alors que de nombreux athlètes d’autres sports déplorent le manque de soutien financier, bien que les Jeux du Commonwealth d’Australie (CGA) offrent une subvention de 5 000 $ à chaque membre de l’équipe de Glasgow.
“Je suis très reconnaissant du soutien de la CGA pour nous amener ici, mais le fait de pouvoir avoir des récompenses pour des médailles, cela nous donne plus de but et de raison”, a déclaré la star de la natation Chalmers avant la cérémonie d’ouverture.
“Quand vous gagnez des médailles et des uniformes… alors (je) suis très reconnaissant d’avoir des supporters.
« CGA rend cela possible, et les Jeux du Commonwealth à l’échelle internationale sont possibles, mais il est très important d’avoir des mesures incitatives pour tout notre travail acharné, surtout pour nous, athlètes plus âgés. »
Les nageurs australiens de 28 ans sont “très chanceux” du niveau de soutien qu’ils reçoivent par rapport à certains autres sports.
Mais le septuple médaillé d’or aux Jeux du Commonwealth insiste sur le fait qu’il reste « très difficile » pour de nombreux nageurs de jongler entre un programme d’entraînement ardu, le travail et les études.
“C’est un choix que vous faites et je pense que vous comprenez la situation financière du sport”, a déclaré Chalmers.
“Mais nous croisons les doigts pour qu’il puisse y avoir un changement pour la prochaine génération afin de la motiver à continuer à se sacrifier et à choisir notre sport, juste pour y garder des athlètes talentueux.”
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Le plan de primes de Rinehart a été annoncé par Swimming Queensland, dont le magnat des mines est l’un des mécènes, tandis que la chef de mission australienne Petria Thomas s’en est éloignée du CGA.
“C’est un accord distinct et ce n’est pas quelque chose dans lequel les Jeux du Commonwealth en Australie ont adhéré”, a déclaré l’ancien nageur Thomas.
“Félicitations aux nageurs, je suppose. Ils en ont pour soutenir la performance, mais c’est une autre affaire pour eux.”
Les bonus proviennent des paiements annuels effectués par Rinehart à de nombreux nageurs australiens de haut niveau.
Les athlètes qui remportent plusieurs médailles recevront un paiement pour chaque médaille remportée.
Dans un communiqué, Rinehart a déclaré que le bonus était une manière pour l’Australie de montrer son appréciation.
“Il y a quelque chose de très édifiant à voir un athlète australien monter sur le podium pendant que notre drapeau est hissé”, a déclaré Rinehart.
Pendant ce temps, Katarina Johnson-Thompson est en tête de la liste des neuf membres de l’équipe d’athlétisme anglaise qui se sont retirés des Jeux le matin de la cérémonie d’ouverture.
Quatre autres médaillés olympiques – Dina Asher-Smith, Daryll Neita, Matthew Hudson-Smith et Amber Anning – sont également absents.
Comme Keely Hodgkinson, la championne olympique du 800 mètres qui n’a pas poursuivi sa sélection, Johnson-Thompson, blessée et “éviscérée”, a indiqué qu’elle se concentrerait sur les championnats d’Europe du mois prochain à Birmingham.
