Le bureau des relations avec la presse de la maire Karen Bass affirme que les messages WhatsApp sont automatiquement supprimés toutes les 24 heures et que les messages peuvent être protégés des demandes d’archives publiques, selon trois sources proches du bureau.
Le service de presse fait l’objet d’une enquête pour avoir fait appel à un consultant indépendant comme porte-parole au cours du premier semestre. Quelques semaines seulement après que le conseiller Yusef Robb ait mis fin à son poste de porte-parole de la ville, il a assumé le rôle de rendre compte des problèmes de Lineage, dont l’entrepôt frigorifique à Boyle Heights a pris feu le mois dernier, répandant de la fumée et des odeurs nauséabondes. Robb a continué à travailler pour Bass en tant que consultant informel jusqu’à ce que le Times et d’autres médias rendent compte de son double rôle.
Même s’il n’était plus porte-parole, Robb est resté sur les chaînes du groupe WhatsApp avec l’équipe de presse du maire, prêtes à être supprimées automatiquement, jusqu’à une semaine après avoir commencé à travailler pour Lineage, ont indiqué deux sources, qui ont demandé à ne pas être nommées par crainte de faute professionnelle. LA Material a d’abord rapporté le séjour de Robb sur les chaînes.
Le Times a déposé une demande d’enregistrement public de tous les messages que Robb a reçus ou envoyés au maire ou à son bureau de presse entre le 1er juin et le 10 juillet, y compris les messages WhatsApp. Le code administratif de la ville exige que les registres soient conservés pendant au moins deux ans.
Bass a refusé de commenter l’utilisation par le bureau de presse des messages privés sur WhatsApp.
Bass communiquait également via des messages secrets.
En réponse à une demande d’enregistrement public d’articles du Times sur Bass suite à l’incendie des Palisades en janvier 2025, son bureau a initialement refusé de remettre les messages. Le procureur de la ville, David Michaelson, a déclaré au Times que « les documents sont une forme éphémère de communication électronique » et ne sont pas soumis aux exigences de tenue de registres de la ville.
Il a ajouté que le téléphone de Bass “n’enregistre pas les messages texte”.
En fin de compte, la ville a renvoyé plus de 100 messages à Bass pendant cette période et les a envoyés au Times.
Le Times a immédiatement poursuivi la ville en justice, qui, selon lui, a retenu et supprimé les messages du maire et d’autres documents publics depuis l’incendie dévastateur.
“Leur argument est qu’ils ne les détiennent pas, notre argument est qu’ils le sont”, a déclaré Kelly Aviles, avocate externe du Times dans le procès, dans une interview jeudi.
Dans des dossiers déposés au tribunal, les avocats de la ville ont déclaré que retenir les messages liés à l’emploi pendant deux ans était « déraisonnable ».
“La loi du Times exige l’accès à l’espace personnel des employés de la ville, ce qui constitue une grave violation des droits constitutionnels de la Californie et de l’État”, a déclaré Reuben Camper Cahn, avocat de la ville.
Dans le passé, certains employés municipaux communiquaient entre eux via des messages Google Chat qui étaient automatiquement supprimés après une journée.
En janvier 2025, la ville mettra fin à cette pratique et demandera que Google Chats soit opérationnel « à perpétuité ».
La conservation des messages est également un problème au sein du gouvernement fédéral, le secrétaire d’État Marco Rubio ayant configuré la suppression automatique de certaines de ses discussions Signature.
