Critique de « Les Joyeuses Commères de Windsor Cove » : une comédie shakespearienne

“Les Joyeuses Commères de Windsor Cove”, une adaptation musicale des “Les Joyeuses Commères de Windsor” de Shakespeare au New Swan Shakespeare Festival de l’UC Irvine, déplace la comédie dans une ville balnéaire du sud de la Californie dans les années 1950. Les vagues sont hautes, il y a un stand de bananes enrobées de chocolat dans l’espace et une rock star semblable à Elvis nommée Johnny Falstaff devient folle.

Ces femmes heureuses ne sont pas très contentes de la façon dont se déroule leur mariage. Margaret Page (Sonya Cooke) a perdu patience avec son drôle de mari, George (Evan Lugo), qui évolue dans la vie comme s’il s’agissait d’une version simple de “Beach Blanket Bingo”. La meilleure amie de Margaret, Alice Ford (Sarah Hentges), a davantage de problèmes avec son mari jaloux, Frank (Abel Garcia), qui l’accuse d’adultère chaque fois qu’elle quitte la maison.

Lorsque Falstaff (Wyn Moreno) arrive, en colère et obsédé par la sorcellerie, et envoyant des lettres similaires à Margaret et Alice, les femmes sont plus heureuses car elles tendent un piège à leur timide prétendant, dont les désirs incontrôlables font de lui un simple signe.

Margaret et Alice sont les premières de Lucy et Ethel, et la comédie de Shakespeare, écrite uniquement pour le divertissement, reflète le style de la comédie élisabéthaine. Falstaff de Shakespeare “Les Joyeuses Commères de Windsor” n’est pas la version compliquée des pièces de “Henri IV”. (Harold Bloom, un célèbre érudit de Falstaff, a qualifié cette version du personnage de « pseudo-Falstaff » et a appelé « Joyeuses Commères » et « Les Deux Messieurs de Vérone », les « petites » comédies de Shakespeare.)

Les reprises de « Merry Wives » ne sont pas toujours les mêmes. J’ai vu “Falstaff” de Verdi, qui s’appuie fortement sur le thème de l’opéra de Shakespeare, plus de fois que la pièce. Mais les performances animées de Margaret et Alice en font une sortie amusante au théâtre.

Lorsque Frank Ford s’approche de Margaret alors qu’elle court à la rencontre de sa femme, Alice, il lui dit sévèrement : “Je pense que si vos maris étaient morts, vous seriez mariées.” Sa réponse à Carole Lombard : “Vous savez, il y a deux autres hommes.”

J’ai un faible pour “Les Joyeuses Commères de Windsor”. La nouvelle perspective des femmes travaillant avec Falstaff est à ne pas manquer. Et j’apprécie la compréhension honnête et le pardon qu’offre la pièce à propos du mariage à long terme.

Mais les scènes de la comédie sont anciennes. Et la qualité de la langue est médiocre à certains endroits, ce qui suggère qu’il est vrai que Shakespeare a écrit la pièce à la demande de la reine Elizabeth, qui a déclaré que Falstaff était tellement amoureuse qu’elle voulait une histoire qui montrait Sir John amoureux.

Falstaff n’était pas un amateur des comédies de Shakespeare. Et elle ne s’inspire pas de la pure romance dans cette adaptation, écrite par le co-fondateur et producteur exécutif de New Swan, Eli Simon et Anna Fitzgerald, sur une musique de Zachary Dietz. Comme tout le reste, Falstaff est guidé par son estomac, métaphore de sa nature gourmande.

Megan January (Nym), Wyn Moreno (Johnny Falstaff) et Sam Schneider (Pistol) dans le film “Les Joyeuses Commères de Windsor Cove”.

(Jésus López Vargas)

Il n’est pas permis qu’il domine le goût du pastiche, qui doit son existence aux classiques des années 1950. Pour les comédies musicales modernes, il s’agit d’un projet mineur. La comédie est à l’honneur dans cette extravagance qui se déroule dans un magnifique décor de festival semi-élisabéthain.

Principalement des étudiants de l’UC Irvine, passés et présents, avec quelques artistes invités dans le mix. Sous la direction de Simon, le spectacle s’est déroulé sans heurts et de manière professionnelle, malgré les différents niveaux d’expérience du groupe.

Ma note générale est spécifique au genre : la comédie fonctionne mieux lorsqu’elle vient d’une célébration d’un personnage, pas d’un drame.

Certains membres du casting encouragent l’humour. Comme c’est drôle l’équipage hétéroclite de Shakespeare quand on nous permet de voir la variété et l’ironie qui nous sont présentées.

Le cercle de Falstaff entre dans une frénésie hilarante, mais il y a plus que ce que l’on voit. Moreno essaie de maintenir un sentiment d’autorité tout en portant une combinaison de l’époque d’Elvis à Las Vegas. Mais il semble que cela demande beaucoup de travail.

La Ford de Garcia n’est pas seulement jalouse mais à la limite de l’apoplexie. (Garcia est encore plus fort lorsque Ford s’infiltre pour dissiper les véritables intentions de Falstaff.) Dans le rôle du Dr Cayo, l’un des hommes de main d’Anne Page (Miaryn Alonzo), Heriberto Cruz Jr. une performance très physique qui fait rire le public.

Evan Lugo (George Page), en haut à gauche, Sonya Cooke (Margaret Page), en haut à droite, Zane Caputo (Abraham Slender), en bas à gauche, Zach Trent (Skateboard Fenton) et Heriberto Cruz Jr. (Docteur Cayo) dans “Les Joyeuses Commères de Windsor Cove”.

(Elie Waller)

Robert Shallow (Greg Ungar) fait ce qu’il peut pour promouvoir Abraham Slender (Zane Caputo, casting), son neveu hors-la-loi, en tant que mari d’Anne. Mais aucun homme noble ne peut être qualifié d’utile. En fait, les deux artistes semblent tout à fait à l’aise en tant que membres du Banana Splits Band, le combo sur scène qui anime les allers-retours du spectacle.

Dans une performance bien équilibrée, Mistress Quickly d’Alejandra Villanueva, gardienne et détective du crime de la pièce, incarne l’esprit doux et doux du rôle de Simon. Le Lugo de George est facilement contagieux. Et Anne d’Alonzo et Skateboard Fenton de Zach Trent, les amoureux qui contournent les barrières parentales, sont un retour fascinant aux enfants californiens de l’âge de “Gidget”.

Margaret de Cooke et Alice de Hentges vivent l’une contre l’autre. L’adaptation approfondit leur sexualité, mais j’ai senti que je les connaissais mieux dans le texte original de Shakespeare, reconnaissant le pouvoir de l’imagination et de l’interprétation.

Cependant, “Les Joyeuses Commères de Windsor Cove” réussit à offrir à son public un câlin social, ce qui est le but ultime de cette comédie idiote et bienveillante.