Six filles – aux cheveux coupés et à la peau recouverte de sandales jusqu’aux genoux – étaient vêtues de maillots de bain sombres et doux dans la partie peu profonde d’une piscine vide.
“Où les sirènes feront du sport”, lit-on dans la légende de leur photo dans la section Côte Est du San Francisco Chronicle.
Nous sommes en 1926. L’ouverture de la nouvelle piscine intérieure de la ville, au centre-ville de Richmond, appartient à l’histoire.
“Un natatorium rempli de gaz, de seaux de ciment et de fers à cheval n’est pas agréable à l’oeil”, écrit le Chronicle. “Mais mettez une petite robe et beaucoup de beauté” – belle – “les résultats seront suffisants pour faire prendre conscience à Richmond et au reste du monde qu’une piscine est sur le point d’ouvrir.”
Le Richmond Municipal Natatorium, maintenant appelé Plunge, fête ses 100 ans cette année et est né la même année que l’emblématique Route 66, le producteur de films Mel Brooks et ce « vieil ours idiot » Winnie l’ourson.
Et comme il y a un siècle, Richmond, une ville de 115 000 habitants, prévoit de faire la fête, car le Plunge fait partie intégrante de son identité.
“Je rencontre tout le temps des gens qui me disent que leurs grands-parents ont appris à nager ici, leurs parents ont appris à nager ici, et maintenant ils emmènent leurs enfants apprendre”, m’a dit mercredi Robby Roller, inspecteur des eaux de la ville de Richmond.
Les débuts des piscines couvertes
Aujourd’hui, piscines et été en Californie vont de pair. (N’oubliez pas de consulter le guide du Times sur les meilleurs endroits pour nager autour de Los Angeles à essayer cet été !)
Mais les piscines couvertes étaient une nouveauté il y a un siècle. L’exception est la célèbre salle romaine du château de Hearst, avec ses brillants carreaux de mosaïque bleu et or et ses statues de dieux et déesses romains. La construction commença en 1927 et dura plusieurs années. En 1933, une piscine a été ouverte à la Maison Blanche pour le président Franklin D. Roosevelt, atteint de polio et qui nageait pour se faire soigner.
La fontaine romaine du Hearst Museum.
(Francine Orr/Los Angeles Times)
Lorsque le Natatorium municipal de Richmond a ouvert ses portes en mars 1926, il a annoncé un défilé, une fanfare et une fanfare, un discours du maire et une démonstration de natation et de « bon plongeon », comme l’appelaient les journaux. Les premiers à plonger dans la partie peu profonde furent des enfants de 4 ans nommés Edith et Vera.
Dans un article en première page du Richmond Daily Independent, le maire WW Scott a écrit que la piscine était un « bel hommage aux progressistes de la ville » qui ont approuvé les obligations qui ont coûté plus de 100 000 $ à sa construction (plus de 1,8 million de dollars aujourd’hui, ajustés à l’inflation).
Il y a beaucoup d’eau salée
La plongée, m’a dit Roller, a commencé avec la tentative infructueuse d’un propriétaire foncier de forer du pétrole. Il a accidentellement heurté une nouvelle source d’eau et a donné le feu vert à la ville pour construire une piscine appartenant aux Sutro Baths à San Francisco – un grand bain public qui a brûlé en 1966.
La piscine de Richmond est immense : 160 pieds de long et 60 pieds de large, soit plus grande qu’une piscine olympique. Un long tuyau menant au quai de la ville aspire l’eau salée de la baie de San Francisco mélangée à de l’eau douce, qui est chauffée et déversée dans la piscine.
“Je continue de recevoir des appels téléphoniques de gens me demandant s’il y a encore de l’eau salée”, a déclaré Roller. “Ce n’est pas comme si le tuyau s’était corrodé en cent ans. Il y a du sel dans la source d’eau, mais cela fait partie de la base de chlore.”
Un survivant
Après être tombé en ruine et en mauvais état pendant des décennies, le Richmond Plunge a été détruit lors du tremblement de terre de Loma Prieta en 1989. À la fin des années 1990, après l’échec des tentatives de financement des réparations, il devait être démoli.
Les habitants ont protesté. L’organisation à but non lucratif Richmond Friends of Recreation a créé un « Save the Richmond Plunge Trust ». Et la piscine a rouvert ses portes en 2010 après avoir été fermée pendant plusieurs années pour une rénovation de plus de 7 millions de dollars financée par un partenariat public.
Le 15 août, la ville célébrera le centenaire de la piscine avec une dédicace, des discours et des présentations des sauveteurs et d’autres utilisateurs de la piscine, a déclaré Roller. L’entrée à la piscine ce jour-là, a-t-il dit, coûte 1 $ par famille.
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