LOS ANGELES — Les populations d’oiseaux du monde entier sont en déclin, mais de nouvelles recherches donnent de l’espoir sur la façon dont nous pouvons garder nos amis à plumes proches.
Les chercheurs de Cal Poly San Luis Obispo savaient, comme tout le monde dans le monde des oiseaux, que 3 milliards d’oiseaux avaient disparu au cours du dernier demi-siècle, mais ils voulaient savoir pourquoi. Ils ont ensuite examiné les changements dans la pollution atmosphérique, la pollution lumineuse, la chaleur estivale et d’autres facteurs environnementaux et démographiques qui affectent les oiseaux.
À leur grande surprise, ils ont découvert que certaines espèces se portent bien dans certains endroits où l’air est mauvais ou où les nuits sont lumineuses, grâce aux caractéristiques naturelles du kit de survie de l’oiseau.
Eva Moylan avec les oiseaux chanteurs.
(Clinton François)
“Nos recherches montrent que nous perdons des oiseaux dans certaines zones, mais que nous gagnons des oiseaux provenant de populations locales dans d’autres zones, il n’y a donc pas de réel préjudice de la part du conseil.” a déclaré Clinton Francis, professeur de sciences biologiques à Cal Poly et co-auteur de la nouvelle étude publiée dans Current Biology..
Dans les régions de l’Ouest où la pollution de l’air est mauvaise, les juncos de l’Oregon et les towee tacheté ont plus de bébés. Parce qu’ils passent la plupart de leurs journées à sauter d’un endroit à l’autre, évitant ainsi le stress de respirer les fumées associées aux différents sports.
En Californie du Sud, le nombre de merles et de chardonnerets a augmenté dans les zones urbaines. Les merles se portent bien dans les zones herbeuses avec des arbres épars, souvent fournis par les parcs urbains, ont indiqué les chercheurs par courrier électronique.
“Je ne pense pas que quiconque puisse affirmer que de nombreux oiseaux ont disparu dans de nombreuses populations, mais il y a aussi beaucoup d’espoir dans nos recherches”, a déclaré Francis.
Parmi les 11 facteurs de stress examinés par les chercheurs, deux ont eu les effets négatifs les plus importants sur les oiseaux : moins d’obscurité la nuit et une pollution atmosphérique plus importante.
Ils ont trouvé cet espoir parce que c’était une situation où les gens pouvaient changer la région.
La réduction des lampadaires parasites, par exemple, peut être très utile, en particulier dans les zones et les types où il y a peu de lumière pour la navigation. Il est également bon que les oiseaux éteignent les lumières lorsque vous quittez la maison.
Chasseur occidental.
(Clinton François)
“Je regarde par ma fenêtre en ce moment et je vois toutes sortes de sources de lumière la nuit qui donnent une meilleure ombre et une meilleure luminosité juste pour éclairer les plantes. C’est très beau la nuit, mais aussi, les plantes n’ont pas besoin de lumière la nuit”, a déclaré Francis.
Tout ce que les gens peuvent faire pour réduire le risque d’incendies de forêt réduira la pollution de l’air et profitera aux oiseaux, ont déclaré les chercheurs.
Le fait que la pollution de l’air et la lumière soient parmi les principaux facteurs de migration des oiseaux n’est pas une surprise pour Allison Shultz, directrice associée de l’ornithologie au Musée d’histoire naturelle du comté de Los Angeles.
“Cela ressemble fondamentalement à la plupart des conclusions que nous avons obtenues au fil des ans. C’est formidable de voir une confirmation avec des données et des statistiques réelles”, a-t-il déclaré.
Shultz n’était pas affilié à l’étude. Mais le musée possède une collection de crânes d’oiseaux inclus dans sa base de données. Le fait que les oiseaux aux yeux plus grands puissent absorber la lumière leur donne l’aile supérieure lorsque la lumière est faible.
Afin de mener des recherches, les chercheurs doivent comprendre deux choses principales : où le nombre d’oiseaux augmente et diminue, et comment les conditions environnementales changent.
Pour examiner le nombre d’oiseaux, ils ont utilisé des données recueillies auprès de plus de 350 stations de recherche d’observation des oiseaux en Amérique du Nord, peu connues en dehors du cercle des oiseaux. Lors d’une enquête sur les troupeaux, une équipe étend des filets entre les arbres ou les mosquées pour attraper les oiseaux lorsqu’ils traversent leur maison. Ils sont soigneusement arrachés du filet et attachent à leurs chevilles des bracelets en forme d’oiseaux.
Ils suivent le nombre d’adultes et de bébés ainsi que l’évolution du nombre de bébés par adulte au fil du temps en comptant le nombre de personnes volant dans le filet. L’âge de l’oiseau, la longueur des ailes et d’autres mesures de condition physique sont également enregistrés avant le lâcher. Chaque groupe est marqué d’une série de lettres et de chiffres qui, s’ils sont recapturés, indiqueront au prochain chercheur où se trouve l’oiseau.
L’ensemble de données des stations comprend 46 espèces trouvées en Amérique du Nord. Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé environ 600 000 de ces points de données.
“Nous avons la chance dans le monde des oiseaux de disposer d’ensembles de données à si grande échelle que nous avons collectés et dont vous savez qu’ils ne sont que des individus ordinaires”, a déclaré le Dr Sarah Jennings, auteur principal de l’étude et chercheur postdoctoral à Cal Poly. Jennings a déclaré qu’il existe une variété d’espèces qui peuvent être capturées dans les filets pour les enquêtes sur les paquets. Pensez aux petits oiseaux chanteurs que vous voyez sur le sol ou dans votre jardin.
Les chercheurs ont comparé les zones où le nombre d’oiseaux variait de 11 manières, en utilisant des ensembles de données sur la qualité de l’air, la lumière et la météo, etc.
Shultz a déclaré que la force de l’étude réside dans son échelle nationale et ses données couvrant plusieurs décennies. Le prix à payer pour le faire à cette échelle est toutefois le manque d’informations locales. Un exemple est une étude d’un an sur les méthodes trouvées les jours où les chercheurs jetaient leurs filets.
Le héros de Wilson.
(Clinton François)
“Si nous regardons le lendemain du 4 juillet, le temps sera différent de celui d’aujourd’hui, s’il y a un incendie de forêt à proximité”, a-t-il déclaré.
Shultz dirige également un projet de sciences sociales visant à étudier comment le comportement des oiseaux change lorsque les incendies de forêt modifient une zone. Le projet Phoenix invite des volontaires des États de l’Ouest à observer chaque semaine les oiseaux de leur région et à télécharger leurs découvertes via eBird, une application d’observation des oiseaux populaire. Il analyse actuellement les données de la saison des incendies de l’année dernière et espère obtenir des résultats bientôt.
“Je suis vraiment impatient de voir, alors que nous examinons les résultats du projet Phoenix et la fumée, vous savez, sont-ils cohérents avec les tendances générales qu’ils observent ?”
